ゆるコワ！ ～無敵の女子高生二人がただひたすら心霊スポットに凸しまくる！～

【08】犬猿

　まず茅野はデジタル一眼カメラのチェックをし、桜井は二人分の弁当と朝食を手早く作る。

　それから身支度を整え食事を取った。

　メニューはフレンチトーストに厚切りのベーコンエッグ、野菜スープにコールスローという何ともオーソドックスなものであった。

　因みに二人のスマホには、西木から安否を気遣うメッセージが届いていた。どうやら、昨晩二人が寝たあとに送られたものらしい。

　桜井は『猿夢は思ったほど強くなかった』と返し、茅野は有名なテーマパークのキャラクターがサムズアップしているスタンプだけを返した。

　西木は、まだ寝ているらしく返事はすぐにこなかった。

　そうして、二人は予定の六時に悠々とグリーンハウスをあとにする。

　最寄りの駅に向かって、県庁所在地を目指す。そこから藤見方面の下り列車に乗り換えた。

　二両編成の長い座席に並んで座りながら、昨晩の事について話し合う。

「そういえば、カメラの映像はどうだった？」

　桜井の質問に、茅野は不機嫌な表情で答える。

「オーブ一つなかったわ」

　ただ延々と二人の寝姿が映っていただけだった。

「それは、残念だね」

　桜井もしょんぼりと眉尻を落とす。

「……それはそうと、梨沙さん」

　茅野は切り替えた様子で言う。

「何？」

「梨沙さんの見た猿夢には、犬の鳴き声は聞こえたかしら？」

　茅野の問いに、桜井は頭上のつり革を見あげながら記憶を反芻（はんすう）した。しばし思案顔を浮かべる。

「……そういえば、聞こえなかったね。バトルに夢中で確かではないけどさあ」

　小松は犬の鳴き声が遠くから聞こえて目を覚ましたと言っていた。

「循は？」

　桜井に聞き返され、茅野は首を横に振る。

「私の猿夢でも聞こえなかったわ」

「どういう事なんだろうね……小松さんの猿夢はあたしたちの見た猿夢と違うのかな？」

　首を捻る桜井。

　茅野は顎（あご）に指を当てながら呟く。

「もしかすると、犬の鳴き声は猿夢と関係ないのかもしれない」

「どゆこと？」

「まだ何とも言えない」

　そう言って茅野はスマホを取り出す。

「ちょっと、彼女（・・）に確認したい事ができたわ」

　そう言って、小松にメッセージを送った。

　学校に着いたあと、二人はいたって普通の日常を送る。そして、放課後になると、部室に立ち寄る事なく早々（はやばや）と帰路に着く。

　なお西木には、しっかりと経過報告をした。心配をかけた友人への、彼女らなりの配慮（はいりょ）である。

　西木は何ともコメントに困った様子で「たぶん大丈夫だと思うけど気をつけてね」と猿夢に挑む二人にエールを送る。

　ともあれ、二人は藤見駅から電車に乗り、真っ直ぐグリーンハウスへ帰ると思いきや、最寄り駅の二つ前で降りた。

　小松によれば、この駅裏にあるアパートに中国人留学生の趙琳霞が住んでいるのだという。

　二人は、ある事を確認する為に彼女の元へと向かっていた。

　本来なら小松に仲介を頼むのが筋であろうが、彼女は例の引っ越しの一件以来、微妙に避けられているらしい。

　それならば……と、直接会いにいく事にしたのだ。

　冬らしくない陽気の中、駅裏に広がる年季の入った住宅街の細い道を進む。

　すると五分程度で彼女の暮らすアパートが見えてきた。

　ガトーショコラのような色合いの外観で、二階建ての何の変哲もないアパートだ。

　その正面右手にある錆びついた外階段を登り、いちばん手前が趙琳霞の暮らす部屋なのだという。

　二人は扉の前に立つ。

「いればいいけど……」

　小松によれば趙はバイトと学校以外、連れ出さなければ家に籠ってばかりいるインドア派なのだという。

　茅野がインターフォンを押した。

　すると、呼び鈴のあとに扉板の向こうから、がさがさと物音が聞こえ始める。

　数秒後、ぷつ……と音が鳴ってインターフォンのスピーカーから声がした。

「はい……」

　まるで寝起きのような、か細い声だった。

　茅野は桜井と一瞬だけアイコンタクトをかわし口を開く。

「えーっと、宅配なんですけど、判子かサインお願いしまーす」

　古典的な手法である。しかし、効果はあったようだ。

　足音が聞こえ、がちゃりと解錠の音。扉が開き防犯用のチェーンが真っ直ぐに伸びる。

　その瞬間、桜井が隙間に右足の爪先を差し込み、扉を押さえつけた。

　茅野も隙間から室内を覗き込む。

「趙琳霞さん？　ちょっと、お話を……」

　すると、その瞬間だった。

　扉の向こうにいたスウェット姿の女の顔が見る見る恐怖に歪む。

　腰を抜かした様子で、三和土（たたき）に尻餅をつき中国語で何やら喚（わめ）き始める。

「ねえ、どうしちゃったのかな？」

　桜井が不安げな眼差しで、隣に立つ相方の顔を見あげた。

　茅野はというと冷静な表情を崩さぬまま、扉口の向こうの趙琳霞に向かって、その言葉を口にする。

「犀（シーチュ）犬（エン）附（フゥー）体（ティー）」

　すると、趙はぴたりと声をあげるのを止め、ポカンとした表情で扉の向こうの茅野の顔を見あげた。

「循、それって……？」

　桜井の問いに茅野は趙琳霞の方を見たまま答える。

「恐らく彼女が小松さんと初めて会ったときに呟いた言葉がこれよ」

　趙がゆっくりと頷いた。そして、茅野の解説は続く。

「犀犬は中国の伝承にある犬の妖怪の事。地中にいて、上手く飼い慣らせば一家に繁栄をもたらすとされる。附体は“取り憑かれている”って事よ」

「えっ、じゃあ……」

　桜井の言葉に茅野は頷く。

「小松さんは、あの部屋に住む前から犬の妖怪に取り憑かれていたの」

　すると趙が怯えた表情で言う。

「アナタたちのうしろに雍和（ヨンホー）が見える。アナタたち、あのグリーンハウスの雍和（ヨンホー）に呪われてるよ」

「よん……ほ……ん？」

　桜井は親指だけを折った右手を掲げて首を捻る。それとは対象的に茅野の方は、納得した様子で頷いた。

「四本ではなくて雍和（ヨンホー）よ。恐怖をもたらす猿の妖怪の事ね。確か」

「ああ、猿夢の事ね」

　桜井も得心する。

　茅野は真摯な口調で扉口の向こうへと訴える。

「その呪いを解く為に、是非とも貴女のお話を窺（うかが）いたいのですが。力を貸していただけないでしょうか？」

　趙はへたり込んだまま、たっぷりと逡巡（しゅんじゅん）して立ちあがる。

　そして扉のチェーンを外した。