【第３章】恋愛フラグ、そして身悶える
第1話
目の前を猛スピード走り抜けるママチャリ。
「うおっ！」
危なっ！
もう少しでぶつかるところだった。
あんなスピードで走っていたら、人とぶつかったとき、骨折とか最悪死ぬことだってあるんだぞ。
もう少し安全運転を心掛けてほしいものだ。
すると、ママチャリが中学生くらいの女の子に猛接近。
これから買い物に向かうのか、大きめの買い物バッグを手にぶら下げている。
ママチャリと同じ方向を向いているため、後ろから近付いていることに気付いていないようだ。
さすがに、ママチャリも避けるだろう。
そう高を括っていると、
「きゃっ！」
ママチャリは女の子から買い物バッグを奪い、そのままの勢いで逃げ去っていった。
「待って！ ……痛っ！」
女の子の叫びはむなしく虚空に響き、そのまま地面に膝をつく形で倒れてしまった。
その光景を露ほども気にせず、ママチャリはどんどん遠ざかっていく。
「ひったくりね。かわいそうだけど、今からじゃ追い付けないわ。すぐに警察に—————」
前橋さんが何かを言いかけていたが、その言葉聞く前に、俺の足は勝手に動きだしていた。
だいだい距離は２０ｍくらいだろうか。
うん。間に合いそうだ。
右、左、右、左。
交互に地面を蹴って前に進んでいく。
今日はもともと前橋さんの心残り探検ツアーでたくさん歩くと思っていたから、動きやすいいお気に入りのスニーカーを履いてきていた。
図らずもラッキーだ。
前に進むのと同時に、風の障壁が次から次へと自分にぶつかってくる。
やや向かい風。
普通に歩く分には全く気にならない風。
しかし、短距離走において、風は重要だ。
追い風ならば、まるで自分を応援してくれているかのように、自分の背中を前へ前へと押し出してくれる。
しかし、追い風を苦手に感じる選手もいる。
本来の自分のスピードとリズムを狂わせてしまうからだ。
だから俺は、向かい風の方が好きだ。
走っている間、ずっと風と対峙することになる。
その影響で自然と上半身が起き上がる。
だが、それくらいがちょうどいい。
いつも他人の目線を気にして猫背気味になってしまうが、向かい風の場合は、逆に身体を起き上がらせ、もっと踏ん張れと応援してくれている気になる。
そう考えると、前橋さんも向かい風みたいだ。
そんなことを考えているうちに、どんどんママチャリの背中が大きくなる。
地面からの刺激が心地良い。
足が地面に着くたびに、足首、ふくらはぎ、太もも、へそ、背中、胸、すべてにその振動が伝わってくる。
この感覚がたまらなく好きだった。
自分の力でしっかりと前へ進んでいる気がするから。
前へ進む度に、ライバルの姿が視界から消えて、自由になった気がするから。
でも、今視界にあるのは、汗のシミが背中全体に広がり、必死にママチャリを走らせるおじさん。
さすがにそんなに長くは走り続けられない。
すぐにケリをつけよう。
荷台部分を手で掴む。
そして、力の限りを尽くして後ろ方向に引っ張り、強制的にママチャリを止めた。
「な、なんだ！？」
急にママチャリを止められ、驚きと焦りの顔がこちらに向けられる。
普段運動をしてないのだろう。どろどろで汚らしい汗が全身からあふれている。
おまけにめちゃくちゃ幸の薄そうな顔。
こんなみっともない大人にはなりたくないな。
「逃げるんだったら、掴まる場所がなくて、ママチャリよりもスピードの出るロードバイクにするんだな！！！」
荷台を掴んだ手に、今度は思いっきり右側に力を入れ、おじさんごとママチャリを倒す。
さながら柔道の背負い投げのような形になった。
「ゔぉっ……ぐっ」
「人から、しかも幼気な女の子から、ものを奪うとか何を考えてんだっ！ 大人にもなって！ 恥を知れ！」
「ひぃー！」
堪忍したママチャリおじさんは、そのままうめき続けるだけで、抵抗はしてこなかった。
すると、誰かが近くの交番から呼んでくれたのか、すぐに警官が来てお縄頂戴となった。
その横でぐったりと倒れている前橋さん。
うん。軽くスルーしておくことにしよう。
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