転生者よ死に候え

第3話 悪役令嬢ルートに入ってくるプレイヤーがうざ可愛い

　紅茶とスコーン。ジャムとクロステッドクリーム。

　私の異世界生活というものは、それがすべてだった。

「セレン様、ご一緒してもよろしいでしょうか」

　ヒアデス魔法学院には、広い薔薇園と、茶会にちょうど良い大理石造りのガゼポがあった。私の覚えている限り、このスポットはセレンのテリトリーとなっていて、攻略キャラ達と鉢合わせすることが少ない。ここのスチルを思い返すと大体ヒロインがイジメられている。

「かまわなくってよ」

　取り巻きというものは、自然に増えていった。

　授業を受け、茶会を開き、バラを眺めながらひと時を過ごす。そんなルーティーンをこなしているだけで、人が集まり、お茶やお菓子が増え、社交の場になっていった。

（まあ、いいか）

　悪役令嬢に転生した時、私は10歳だった。

　転生当初、周囲からの評価は『傲慢』『ヒステリー』『わがまま』『あまのじゃく』。だいたいが悪口であったけれど、一つだけ全員が口をそろえて言うことがあった。

『神童』

　ラスボスを務めるだけあり、努力を必要とせず、全てをうまくこなす才能がある。

　さらに美しい。濡れ羽色の長髪は墨を垂らしたようで、切れ長の目はぞっとするような迫力があった。背も高く、鏡の前で「これで10歳か」と何度も頷いたものだ。

「セレン様、聞いて下さい」

「セレン様、上級生に」

「セレン様、実家で……」

　社交の場というものは問題が持ち込まれやすいようで、暇つぶしに相手をしていたら、だんだんと自分の派閥のようなものが出来ていった。私が思ったのは、

（設定には抗えないのね）

　結局、ゲームの設定通りになっている。

　三年目の春、転入生があった。庶民の出身でありながら、賢者の弟子。救世主の証と言われる光の精霊と契約しており、明るく頑張り屋で可愛い少女――ヒロインだ。

「セレン様、あの転入生――皇太子殿下に近づいているようです」

　茶会に、そんな話が持ち込まれた。

「そう」

「身分知らずです。恥知らずです。殿下にはセレン様がいるのに」

「放っておきなさい」

「でも」

「あなた、わたくしに二度、同じことを言わせるの？」

　悪役令嬢の茶会というのは不思議なもので、広いバラ園のそこかしこに人が散らばっているのに、私が不機嫌を示すと、一瞬でバラ園全体が静かになる。

「――続けなさい」

　そう言ってティーカップを傾けると、再び華やかな茶会が動き出す。

　すごいなぁ、悪役令嬢。

「あの子のせいで……」

　私にたしなめられた女生徒は、隠れて爪を噛んでいた。こんな古典的な、と思うけれど、これもゲームの強制力というものか、あわれヒロインはいじめの対象になる。

「あら、何か御用？　ここは庶民の来るところではなくってよ？」

　ある日、爪を噛んでいた女生徒と仲間が、バラ園の隅にヒロインの鞄を隠していた。

　ああ、あったあった。両親が家財を売ってまで揃えてくれた教科書や筆記用具、大事なすべてが入った鞄がなくなり、ヒロインは目撃証言を集めてここにやってくるのだ。

「お願いします。大事な鞄が、ここにあるかも知れないんです」

　ヒロインは上履きも履いていない。今回が初めてのいじめではないのだ。

　改めて見ると、ヒロインは目がくりっとしていて、身長は低く、リスのような可愛さと愛嬌のある美少女だ。なるほど、万人受けするヒロイン像とは直に見るとなかなかだ。

「ダメよ。どうしてもって言うなら、それなりの態度があるでしょう？」

「態度？」

「あなた、庶民の分際で、貴族と対等の高さで話すの？　土下座しなさい」

　私は、バラ園の入り口で、しばらく成り行きを見ていた。

　攻略対象の誰かが来ればそれでいい。そう思って隠れていたのだけれど、誰一人来ない。来る気配もない。精霊で学院内を探すと……どいつもこいつも向かってない。

「早くなさい！」

「……わかりました。どうか、鞄を」

「頭が高いっての！」

　ああ、仕方ない。

「なんの騒ぎかしら？」

　私がバラ園の中に入っていくと、場がざわめいた。

　膝を芝生につけたままのヒロインを一瞥し、いじめていた女生徒を見下ろす。私の身長が高いから、自然とそうなるのだけれど、女生徒は威圧感を覚えたようだった。

「あ、あの、セレン様、この庶民が、あまりに無作法で……」

「わたくしに二度、同じことを言わせたいのね」

　女生徒の肩に手をかけて、優しく引き寄せる。

「いいのよ。わたくしのためにやったのでしょう。可愛いわ。でも、わたくし、せっかく言ったのに無視をされてしまって、とても傷ついたの。あなた、どうすればよいと思う？」

「どう、すれば……」

「他の皆さんにもわかるように、言ってご覧なさい。わたくしの言葉を無視したら、どうなるべきなのか。どうすれば――あなたと、あなたのご家族が、無事でいられるのか」

　……我が事ながら、原作でも、こんなに性格悪かったかな。

　ともあれ、女生徒はすがるように泣いて謝り出した。ひとしきり泣かせてから優しく声をかけるという、反社会的な行動をとりながら、ようやくヒロインに向き直る。

「ごきげんよう――ご迷惑をおかけしたようね」

「ご、ごきげんよう、セレン様」

「誤解しないでね。彼女たちが悪いわけではないの。わたくしがよくなかったのよ」

　鞄を持ってこさせると、それをヒロインの目の前で、

「もっと早く、こうしてあげるべきだった」

　闇の魔法で消し去った。まるで、最初からそんなものはなかったかのように消え失せる。ヒロインはしばらく呆然とし、そして、大切なものが失われたということを理解すると、ぼろぼろと涙を流し始めた。

「あなたが学院を続けるのは自由だわ。でも、それで失うものも、あるのではないかしら」

　おや？　と思った。

　これは、なんか見たことのあるルートだぞ、と。

「わかっていないようね、来なさい。身の程というものを教えてあげる」

　引きずるようにしてバラ園から移動し、空き教室でヒロインの鞄を渡す。

　そうだ、悪役令嬢の攻略ルートだ。どうしても反感を買うヒロインを、周りのいじめから守るために、自分がいじめる振りをしてフォローするという……面倒臭いな悪役令嬢！

「……え？　この鞄」

「あなたね、周りの目もあるのだから、自重しなさい」

「あ、あの、これって」

「自重しなさい。いいわね」

　私が見下ろして言うと、ヒロインは泣きはらした赤い目をぱちくりさせながら、頷いた。

「ごきげんよう」

　や、まだ、ルート修正できるし。

　そう思いながらも、去り際、ヒロインがぽーっとした表情で私を見ていたのを思い返すと、嫌な予感がした。その予感は果たして、斜め上の方向で果たされるのであった。