転生者よ死に候え

第1話 電車にひかれたけど、チート能力で天下を取る。

４

「止まるな！」

　門前に止めていた馬に乗り、平地を駆け抜ける。

　マヌルに方向を指示し、とにかく逃げさせた。薄暮の世界、空にだけ紅の残る中、魔女の髪は揺らめき、いくつかの色に輝いていた。金色の瞳は僕だけを見据えている。

「あの女の構造は――分析、改竄、準備」

　魔女はスキルで認識できない。だから、見たまま、感じたまま、そこにあるままを捉え、定義し、この世界に浮かび上がらせる。在ることにする。

　複雑な色の長い髪、機械的な金色の目、フリルのついたワンピースをまとい、赤いリボンをつけている。足元は淡く光り輝き、その手には、箒――魔銃を手にしている。

　それは在る。存在している。

　かくあれかし。

「改竄（チート）！」

　かくして、

「み、見えましたっ！」

　マヌルは、魔女を見た。この世界に存在しない魔銃で空を飛び、縦横無尽に馬を追う魔女の姿を。マヌルが弓に矢をつがえて射る。夜闇が周囲を覆い始めているというのに、三射目で魔女に矢が掠った。

「当たった。ということは、存在している！」

　僕は改めてスキルを試す。

　――魔女。

　捉えた。対象になっている。

「逃げ続けてくれ。僕が、やってみる」

　存在の消滅……は、定義した分だけが消える、ということになったら困る。どう困るのか、よくわからないが、僕にさえ見えない、聞こえない何かが襲ってきたら困る。

　思考の改竄は、

「なんだ、こいつっ」

　魔女の脳内は、こちらの脳が焼き切れるほどの無数の文字列が走っていた。どんな人間の脳内とも違う。だいたい、その文字列からして言語化できない奇怪な記号の群れだ。

「……本当に、生き物か？」

「旦那さま！　矢を射ちますか！？」

「いや、このまま、殺す」

　魔女の生存機能を改竄し、死んだ状態に書き換える。金色の目を真っ向から見据え、僕は右腕を伸ばした。そうする必要はないが、より掴みやすくなる気がした。

「改竄（チート）！」

　魔女は、ふらりと傾（かし）いで、魔銃から落ち、土煙を上げて野に転がり――

「っ、こいつっ！」

　そのまま、銃口を僕へと向けた。

「やはり、私が！」

「マヌル、ちがう」

「ちがう？」

　魔女は、死という概念を持っていない。

　チートコードを使ってもなお、殺せない。そもそも生きていない。存在していることがおかしい。倒した瞬間、不具合でゲームが止まるレベルのバグキャラだ。

「あれは……空間が」

　無理やり存在することにした影響か、魔女の周囲の空間が歪んでいく。

　ねじれた空間の裂け目から、極彩色の泡が浮かび上がる。カラフルなショボン玉はたちまちに空間を覆いつくし、僕と魔女との間は子供の塗り絵のような世界に変貌した。

「このっ！　くらえ！」

　マヌルの射た矢は、シャボン玉に触れて溶けていく。

「――深度調整。乖離率補正」

　二射目は、魔女の体をすり抜けた。

　魔女の銃口が僕を見据える。

「修正――開始」

　魔銃が吠えた。それは放つというよりも、照らすに近い。何かが飛び出してきたわけではない。空間を割き、レーザーのような光が僕を貫いた。

痛みはない。僕は馬から転がり落ちた。マヌルは手綱を引く。

「旦那さま！　ご無事で……！」

　ゆらり、と、僕は自分の体がゆらいだように感じた。

　薄れて行く。改竄スキルで存在ごと消した時によく似ていた。その存在の痕跡ごと、世界から消えていく。僕は自分の形が、存在が、世界から薄れていくのを感じた。

「――改竄！　改竄！」

　対象――存在せず。

　スキルで自分を捉えようとしても、すでに存在しないことになっている。おかしい。こんなことはおかしい。いや、そうだ。もう一度、定義し直せば。もう一度、存在することにすれば。ないものを、あることに。僕が、この世界に、在ると定義すれば。

「僕は、僕は――なんだ」

　僕は、なんだ。僕は、どういう人間だ。僕は、どういう存在だ。

　どう定義したところで、それは、僕とは言えない気がする。名前があるから僕なのではない。スキルがあるから僕なのではない。しかし、では、僕とは、どう定義すればいい。

「終了」

　魔女の金色の目は、宵闇の中に消えていく。

　あたりはすっかり暗かった。歪んでいた空間も正常に戻り、いつもの荒涼とした風が野に吹いていた。肌を裂くような乾いた、冷たい風が、僕の体を通り抜けていく。

　消えるのか。

　このまま、何もなさないまま。復讐なんて欠片も遂げず、こんな異世界の野原で、また殺されるのか。だとしたら、僕は、何のために、二度も異なる世界で生きてきたんだ。

　結局、なにも出来ないままなのか。くわれる側のままなのか。

『善きかな』

　先生が、そう笑っていたのを思い出す。

　――善いわけ、ないだろ。

　足掻いて、足掻いて、その果てに何もないなんて、そんなこと、許されない。僕は許さない。否定する。絶対に否定する。そんなものはすべて、この手で、改竄――

「旦那さま！」

　マヌルが駆け寄る。

　宵闇の空は深い藍色で、星の一つも昇ってはいなかった。かすかなシルエットのようなマヌルの腕は、野原の途上で、空を切った。それは、まるで花でも摘もうとしたかのようだった。

「……あれ？　私」

　周囲をマヌルは見回す。馬が不思議そうに首を巡らしていた。

　風だけが音を立てていた。

「私は――いったい……」

　冷えていく夜気に、マヌルは毛皮をかけなおす。その毛皮にだけ雨が落ちた。マヌルは頬を拭う。どうして涙が出ているのか、それもわからない。

　吐く息が、白く煙る。その唇にだけ、夕陽が残っていた。

　　　　　――第1話　電車にひかれたけど、チート能力で天下を取る。――　了