お前に『幸福』は似合わない

第44話 ランナーズハイ

路地裏から飛び出る。――雨宮はすぐそこまで来ていた。

｢……！！｣

ゆっくりと目を合わせながら後ずさる。獣と会った時のように。『着いてこい』というかのように。

(来いっ。来い来い。頼むから来てくれ……！！)

雨水が冷や汗と混ざり合う。懇願（こんがん）が頭で反復する。

徐々に雨宮は路地裏へと近づく。冷や汗は多くなり、頭の中の懇願（こんがん）も増えていく。ゆっくりと。そう、ゆっくりと――。

――雨宮は路地裏を通り過ぎた。笑いながら義久を追いかけてくる。

(――――来た！！)

作戦は成功した。とりあえず最悪のパターンは免（まぬが）れた。あとは時間を稼ぐだけだ。

路地裏を通り過ぎて数メートル。確実にこちらへ来ていることを確認して――義久は走り出した。

空き地では自力で出産する用意をしていた。一度は経験してること――なんて軽口を叩いている余裕などない。

上着を脱いで地面に。少しでも子供が汚れることを防ぐ。

｢村雨……上着を貸して｣

｢うん｣

村雨の上着は子供を包むために。6月とはいえ夜はまだ寒い。雨で濡れてしまっては体温が低下してしまう。

｢うっ、ぐ……ぐ――ぅ｣

陣痛だ。アドレナリンが止まった今。鈍っていた痛みが海琴を襲う。

｢ママ大丈夫！？｣

｢ふぅぅ……うん……うん。ママは大丈夫……よ｣

誰がどう見たって痩せ我慢だ。5歳の村雨ですら分かる。しかし母とは強いもの。海琴はぎこちない笑顔で村雨を安心させようとした。

｢村雨……ちょっとお願い聞いてくれる？｣

｢な、なに？｣

｢石を取ってきてくれない？ちょっと大きめの……空き地の中でね｣

｢わかった……｣

ほんのちょっと離れただけで母の姿は見えなくなる。周りには人もいない。――怖い。とてつもなく怖い。

しかし母親が頑張っているのだ。父親も頑張っているのだ。自分に出来ることを精一杯やる。村雨はなんとか自分を奮い立たせた。

｢も、持ってきたよ｣

海琴の手に収まるくらいの大きい石を持ってきた。

｢ありがとう……その石を……どっかに投げて割ってくれない？｣

ちょうどいいところにコンクリートの壁がある。言われた通りに石を投げつけた。

石は割れて小さくなる。何に使うのか疑問に思いながら海琴に手渡した。

｢何に使うの？｣

｢……へその緒（お）って知ってる？｣

｢知らない｣

｢村雨にもあったのよ。おへその部分が私と繋がっててね。産まれてくる時に邪魔になるのよ。それを――切る｣

石の端は鋭く尖っていた。

｢痛く……ないの？｣

｢へその緒（お）は痛くないわよ。安心して｣

村雨を撫でる――それは村雨を落ち着かせるためではなく、自分を落ち着かせるためであった。

無茶なことをしているのは自覚している。馬鹿なことをしているのは自覚している。それでもやらなくては。子供を救うためにも――。

一方その頃。義久もまた、家族を守るために走っていた。

雨宮は一定のペースではなく、速くなったり遅くなったりしながら向かってくる。義久を煽（あお）っているのか。それとも体力を消費させるためか。

どちらの狙いも義久には的中していた。体力は雨と共に大きく削られ。精神もヤスリで削られているかのように摩耗（まもう）していく。

止まりたい。もう終わりたい。足が熱を帯びる。肺が動いてくれない。心臓が壊れそうなほど痛い。痛い痛い痛い。

痛い。止まりたい。止まりたくて――膝が落ちそうになった。

(――海琴)

(――村雨)

(――――――時雨)

――強靭（きょうじん）な意思でまた踏み出す。もう体は言うことを聞かない。ならば今動いているのは意志の力だ。『家族を守るため』という絶対的な意思からなるものだ。

だから走る。夜で雨。外を出歩いてる人もおらず。大通りにも出れない場所なので完全にひとりぼっち。

暗い闇。孤独な世界。しかし止まれば殺される。無くなりかけている精神をギリギリで保っているのは――家族の存在だった。

(まだ――まだだ――)

思い描く――。時雨の姿。大人になった村雨の姿。海琴と過ごす老年期――。

(まだ――死ぬ――わけには――)

願望がある。望みがある。理想もある。願いもある。壊されたくない夢がある。消えて欲しくない未来がある。生かすべき命がある。

(まだ――倒れる――わけには――)

だから男は走った。走り続けた。残りの人生を全てつぎ込むかのように。全てを放り捨てるかのように――。