お前に『幸福』は似合わない

第42話 地獄が始まる

――――電球がチカチカと点滅する。

｢……あれ？｣

ほんの一瞬だけ電球に目を流した。

――目の前が暗闇に包まれた。

｢――え？｣

手の感覚が無くなった。体の感覚が無くなった。肉体が融（と）けて魂が剥（む）き出しになった気分だった。

動けない。体がなければ動けない。体がなければ力も込められない。

思考も。痛覚も。何もかもがアイスクリームのように溶け落ちて。ただそこに存在するだけのように。

そんな中で――有り得ない幻覚を見た。

立っていたのだ。セミロングの髪を揺らし、白いワンピースをたなびかせ、悪魔のような眼光を放つ女が。

見た。見たことがある。忘れるわけがない。娘を殺しかけた。あの――女が――。

｢言ったでしょう。呪ってやるって。呪い殺してやるって｣

――自（みずか）らの口を引き裂きながら笑った。

｢――――かっ｣

現実へと戻ってきた。心臓がバイクのように唸（うな）っている。肺が、喉が、酸素を求めている。

｢ふぅふぅ――――｣

海琴は机に突っ伏して眠っていた。村雨は大きな声を張り上げて泣いていた。

海琴も心配だが、今は村雨の方が気になる。動きが鈍ったままの体で村雨を抱き寄せた。

｢どうした！？｣

｢テレッ、テレビがぁ！！｣

｢テレビ――――？｣

今は1992年。まだブラウン管がある時代。テレビもデジタルではなくアナログ放送だった。

アナログ放送では砂嵐がよく起こる。だが普通は砂嵐の色は灰色だ。

――違う。真っ赤だった。血のような紅（あか）さだった。大人の義久が見ても『恐ろしい』と感じるほどの代物（シロモノ）である。

｢……｣

あまりにも不気味で。村雨を慰（なぐさ）めることもできず。義久はただブラウン管のテレビを眺め続ける。

赤く。紅（あか）く。真紅（しんく）のように。深紅（シンク）のような。鮮血（せんけつ）の如（ごと）く――。

――突然、ブラウン管から血が吹き出した。

｢っっ――――！？｣

同時に電気が完全に消える。窓から刺す薄い街灯の光のみが周りを包み込んだ。

それでも血は流れ続ける。砂嵐の音は止まず。赤い画面は変わらず。地面に血の溜まりを作り続ける。

もはや恐怖は『未知』から『命の危機』へと転じた。普通では考えられぬことがこの数秒の間にいくつも起こったのだ。

義久は村雨を抱き締めながら思い出す。

『言ったでしょう。呪ってやるって。呪い殺してやるって』

これが――呪いか。心霊現象か。普段なら笑い飛ばすようなことだ。しかし今は――そうとしか考えられない。幽霊の仕業（しわざ）としか考えられない。

そう仮定すれば誰がやったのか分かる。分かりたくなくても理解してしまうを死んだ。自殺したはずの。雨宮祐希――。

｢う――え、え？な、何が起きてるの？｣

異常事態にようやく海琴も目を覚ました。

｢分からない……分からないんだ。何も……｣

雨の音と。血の流れる音と。砂嵐の音と。村雨の泣き声と。色んな音がぐちゃぐちゃに混ざりあって混沌とした音を流している。

そんな中で――全ての音を過去にするような――全ての恐怖を過去にするような――とても大きな音が3人の耳に襲いかかった。

――バン。

窓に。

――バンバン。

血の手形が。

――バンバンバン。

呪いの模様（もよう）が。

――バンバンバンバン。

地獄の始まりを知らせるように発生した。

バンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバンバン。

――ドン。

血の手形は窓を埋め尽くすように発生して。そこから――――青白い手が飛び出てきた。

見た目は人間と同じ。だが本能的に分かる。――人間じゃない。これは生物では決してないと。

蜘蛛（くも）のように床を這（は）う。化け物じみた首の曲がり方。関節が壊れているかのように歪（いびつ）に立ち上がる。

その瞳は見たことがあった。その髪は見たことがあった。その腕も。その脚も。その体も。脳にこびりついて離れないあの顔も――。

『青谷さん。だよね？ね？ね？な。な。そうなんだろ』

女は言う。答えられない。恐怖で神経が麻痺（まひ）している。

『知ってるよ。知ってる。お前らは知ってる。お前らも知ってるだろ。全員顔は覚えてる。地獄は見たからな。お前らにも地獄を見せてやる』