お前に『幸福』は似合わない

第25話 いらないもの

――4人が話し合っている間、中では着々と準備が進められていた。

｢布団に寝っ転がっテテ｣

｢はい……｣

使い古された布団に寝転がる時雨。その体はガチガチに固まっていた。そんな時雨の周りに塩と黒い真珠（しんじゅ）のような物を置いていく。

｢リラックスしていいんだヨ｣

｢は、はい。リラックスですね｣

……まだガチガチだ。当然と言えば当然。全く知らない人様の家でリラックスなんて普通はできない。

｢手伝うヨ｣

海月が片膝（かたひざ）を着いた。

｢まず目を瞑（つむ）って｣

言葉は優しく。無意識に時雨は目を瞑（つむ）った。

｢息を吸う時は『1』吐く時は『2』と考えるんダ。それ以外は考えなイ｣

これは催眠術（さいみんじゅつ）の一種。眠れない時にこれをするとすぐに眠ることができる。

｢はい吸っテ……吐いテ｣

｢――――｣

｢そう。そのまマ――｣

――時間にして3分ほど。あれだけ緊張していた時雨は穏やかな眠りについた。

｢これでよシ｣

眠りを見届けた海月はすぐさま準備を再開する。

ガラスのコップに水を入れて四方を囲む。

濡れたタオルで時雨の目を覆う。

塩水を桶（おけ）に入れる。

――これで準備は完了。眠っている時雨の隣に正座した。

｢さテ――始めるか｣

塩水を自分の頬（ほほ）に塗り込む。手にかける。そして時雨の額に手のひらを乗せた。

｢マニファタラニ――――フタナカワシュマラ――｣

よく聞き取れない。外国語か。だが日本語のようにも聞こえる。そんな言葉をブツブツと呟（つぶや）き始めた。

手は動かず。脚も動かさず。ふざけた服装とは真逆の真剣な顔をしたまま。集中しきった表情で時雨を見つめながら言葉を繋ぐ。

1分か。それとも2分か。――コップに入れていた水が勝手に動き始めた。

用意していた塩の山はサラサラと崩れ、置いていた真珠（しんじゅ）は勝手に転がり出す。

｢――――｣

周りで起こる異変には一切目もくれず。ただひたすら言葉を紡（つむ）ぎ続ける。

――テレビが勝手に付いた。

――電気が勝手に点滅（てんめつ）した。

――風もないのに紙が舞い上がった。

異常。これは光の家や八重の家でも起こった現象だ。ということはつまり――幽霊が近くまで来ているということ。

――ポタポタと。雨漏（あまも）れか。――否。これは血である。

天井から染み落ちてきた血が床に血溜まりを作り出す。広く広く。海月の脚にまで触れるくらいに――。

それは――音もなく出てきた。肩にかかるセミロング。細い体。まるで闇のようにどす黒い殺意。――あの女だ。

今までと違うことが一点。女は――怒っていた。笑っていた今までとは違って怒っていた。目尻を釣りあげ、歯を食いしばり、鬼のような形相（ぎょうそう）で時雨を睨（にら）みつけている。

このタイミングで初めて海月が時雨から目を離した。目線の先は――怒りに満ちている様相の幽霊――――。

――泣いていた。少女が泣いていた。まだ幼い――本当に幼い赤ん坊を抱きながら。

(これは――)

海月は外にいた。雨に打たれながら。水たまりに足を漬けながら。己（おのれ）の脚で確実にそこに立っていた。

さっきまでは室内に居た。時間は15時直前くらいだった。なのに今は外にいて。しかも真夜中になっている。八重が時雨の祖父母の家で体験した時と同じ現象だ。

(……この子の過去か)

ただ違う点は――自身が『見ている』のではなく『その場にいる』というところだ。

少女と赤ん坊はどちらも泣いていた。暗い夜道を2人きり。雨に打たれて濡れながら。頬（ほほ）で涙と雨水が混ざり合う。

｢うわぁぁん！！パパァァ！！誰かぁぁ！！｣

｢オンギャァァ！！｣

泣いて。泣いて。泣きわめいて。それでも足は止めず。しかし声は雨の音にかき消されてゆく。

｢ママが……ママを……時雨を……助けて……誰かぁ……｣

消えてゆく体温。落ちていく体。まだ幼い体では赤ん坊を抱き続けていくのは難しい。

しかしどうすることもできない。周りには誰一人おらず。夜中に出歩いている者など滅多（めった）に居ない。しかも大雨ときた。

実に哀（あわ）れで。実に憐（あわ）れで。悲しくて。思わず海月が脚を踏み出す――。

｢そうカ……これは――｣

――それは立っていた。海月の後ろに。雨は彼女を通り過ぎて地面に落ちていく。

｢罠……カ。俺も油断してしまっタ｣

覚悟を。力を。極める。

｢だが予防策は取ってあル。俺が死んでもなんとかなるカ｣

拳を――握（にぎ）りしめ――。

｢ナァ――悪霊――――｣

後ろを振り返った――。