お前に『幸福』は似合わない

第26話 闇に沈むかのように

部屋の中からドタバタと物が落ちる音が聞こえてきた。

｢大丈夫かこれ……｣

｢入ってみるか？｣

｢いやでも――｣

――ドアが開いた。

｢あ、おい大丈夫か――――｣

そこに居たのは血塗（ちまみ）れの海月であった。

｢ひぃっ――！？｣

｢どうした！？何があった！？｣

｢…………｣

その手には時雨が。海月は時雨を八重に渡す。

｢……こレ｣

それと――紙を渡してきた。

｢な、なんだよこれ｣

｢話はつけてあル……そこへ行って事情を話セ。助けてくれるはズだ｣

｢待てよどういうこと――――｣

問い詰めようと1歩踏み出す――だがそれ以上は動かなかった。動けなかった。

部屋の奥。正確に言うなら海月の後ろ。そこからおぞましいナニカが目をのぞかせていたからだ。

いや……もはや何者かは分かっている。だとしても真正面からは間違っても向かい合えない『殺意』をそれは出していた。

｢それでイイ。早く行ケ｣

｢お前……｣

｢いいから――――｣

――扉は勢いよく閉まった。

｢……｣

｢早く行こうぜ八重。なんかやばそうだ……！！｣

｢……あぁ｣

車へ向かって走る。その後ろで――扉から血が滲（にじ）み出てきていたのを見たものは誰もいなかった。

運転中の車の中はとても静かであった。時雨はまだ寝ている。光も疲れからか寝ていた。石蕗は起きてこそいるものの、思い詰めた表情で外を眺（なが）めている。

弦之介も。八重も。全員が精神的に疲れていた。短期間で様々なことが起こりすぎたのだ。

幽霊。時雨の過去。ストーカー女。情報は錯綜（さくそう）して頭の中を混乱させる。一眠（ひとねむ）りしなけりゃやってられない。

八重は渡された紙の中身を見た。――書かれてあるのは住所。今はそこへと向かっている。

場所を軽く調べて見たところ、そこは『大麻寺』という除霊（じょれい）を専門とする寺らしい。

海月に比べればマシな方だが……はっきり言って信用はできない。

だが選（よ）り好みしている暇もない。それに胡散（うさん）臭そうとも海月が命を懸けて渡してきてくれたのだ。

｢弦之介。体調は？｣

｢問題なっしんぐ｣

｢悪いな……お前ばかり運転させちゃって｣

｢運転変わりましょうか？｣

｢いいですよ。どうせそんな時間もかかんないし｣

車は街を超えて山の方へと向かっていく。平日でしかも大雨。そのわりには歩いていた人も数を減らしていき、最終的には1人も見られなくなってきた。

｢なんで……こんなことになっちゃったんだろうな｣

｢さぁ｣

｢……俺が動かなければ……こんなことにはならなかったかも｣

｢馬鹿言うな。そうなったら幽霊に殺されて終わりだろ｣

｢……そうか｣

｢どうしたよお前らしくない。前向きにいこうぜ。海月（あいつ）だって死んだとは……まぁ……死んだわな｣

海月の後ろにあった殺意を弦之介も感じ取っていた。それを見ていて軽々しく『生きている』などとは言えない。

｢どれもこれも幽霊のせいだ。お前が責任を感じることはない｣

｢そうか――｣

お前のせい

八重が跳ね起きる。

｢どうした｣

｢……なんでもない｣

跳ねた反動で天井に頭をぶつけた。少しの痛みで意識がクリアになる。

｢――お、見えてきたんじゃないか？｣

――どこにでもあるような寺。古き良き木造建築。門のような場所には目的地である名前の『大麻寺』という文字が。

車を適当な場所に止める。

｢起こすか？｣

｢時雨は寝かせといていいだろ。光は……起こしてくれませんか？｣

｢分かりました｣

目を覚ました光たちは外へと。八重は時雨を抱えようと体を伸ばす。

――ふと時雨の足首が目に入った。家で捻挫（ねんざ）をしていたのでテーピングで固めてある。

(こんな足でよく歩いてたな……)

そう――考えていた時だった。

テーピングの下から黄色い膿（うみ）が吹き出ているのが見えた。

｢――――は？｣

すぐに時雨を引き寄せてテーピングをずらす。

そこには――時雨の足首を掴（つか）んでいるかのような形の膿（うみ）ができていた。

｢――｣

｢おいどうした――――｣

心配して近寄ってきた3人も驚きのあまり固まってしまう。

｢な、なにこれ……！！｣

｢どうする？先に病院連れてくか？｣

｢……寺へ行こう｣

｢――お前がそう言うなら分かった｣

｢ちょっと待って。せめて軟膏（なんこう）くらいは塗っておこ｣

雨は止むことをしらず。雨雲は一層厚くなるばかり。弦之介が傘になるように時雨の足を覆い、その隙に足に軟膏（なんこう）を塗る。石蕗がちょうどそのタイミングで車から傘を持ってきていた。

八重は――時雨を抱えたまま違うことを考えていた。

『お前のせい』

それが自分に向けられた言葉か。はたまた時雨に向けられた言葉か。今は気にしないことにしておくことにする。