お前に『幸福』は似合わない

第23話 疑惑の車内

｢弦之介さんだっけ｣

｢弦之介でいい。ゲンちゃんでもいいぞ。誰もそう呼んでくれないけど｣

｢……弦之介は見たの？｣

｢見たって……幽霊のことか？｣

｢うん｣

｢見たぞ｣

｢じゃあさ……話した？｣

｢……話した？｣

後部座席を振り返る。

｢私の家に出た時……ちょっとだけ幽霊と話ができたの。まぁ話っていうほど長くは喋らなかったけど｣

｢幽霊と？話が？さっきはそんなこと言ってなかったじゃん｣

｢時雨の前では言いずらくて｣

｢……なんの話をしたんだ？｣

光は一呼吸置いて話す。

｢――殺されたって｣

｢……誰に｣

｢時雨に｣

言葉が出なかった。もちろん弦之介の頭には沢山（たくさん）の疑問と反論が出てきていた。しかし――考えは纏（まと）まらず口が開かない。

また車は静かになった。ガラスに流れる雨水の道が下へ下へと落ちていく。その光景が家で見た窓ガラスの手形を思い出して――光は目を背けた。

｢……幽霊が言ったことだろ｣

ようやく出た言葉。それは弦之介が一番最初に思ったことであった。

｢うん。それはそうだけど……｣

｢光ちゃんが信じないでどうするんだ。わけも分からない幽霊の言葉を信じるのか？｣

｢……｣

｢今は大変な時なんだ。ちょっと気が抜けてる感じもするが……いつ幽霊が現れるかも分からない。時雨ちゃんだっていつ精神が不安定になるかも分からないんだぞ。俺たちがしっかりしないと｣

｢……そう……だよね｣

｢――話していいんですよ｣

今まで黙っていた石蕗が口を開いた。

｢もう1つ何かあるんでしょう｣

｢……｣

｢もう1つ……あるのか？｣

｢ここには私と弦之介君しかいませんから｣

そうしてまた一呼吸。置いてから話し始める。

｢昔ね。私と時雨ともう一人。祐希ちゃんって子が友達に居たの｣

｢｢……ん？｣｣

｢ずっと一緒に居た。はずなんだけど……時雨は『そんな子知らない』って。知らないわけないでしょ。確かに私もうろ覚えだよ。でも確かにあるの。3人で居た記憶が｣

｢……｣

少し泣きそうになりながら話す光。2人は話を静かに聞いていた。――互いに目配せをしながら。

｢なにか……時雨は私に隠してる。だって幽霊が喋ってた時も無反応だし。喋ってた言葉にも触れないし――｣

｢落ち着いてください｣

泣き出してしまった時雨をなだめる石蕗。

｢記憶に残ってるの……時雨が祐希ちゃんを……殺してるとこ｣

｢――は？こ、殺してるとこ？｣

｢そう。最近夢に出てきて思い出したの。私はずっと時雨が好きで――祐希ちゃんが妬（ねた）ましくて――それを時雨に見透（みす）かされてて｣

｢そんなこと……｣

｢それでずっと考えて――もしかしたら時雨自身が家族を――――｣

｢――光さん！｣

石蕗が怒鳴った。車が少し揺れる。

｢確証はあるんですか？昔の記憶という曖昧（あいまい）なもの以外で｣

｢……な、ない……です｣

｢確たる証拠もないのに思い込むのはいけません。ましてや人を殺したなどというデリケートな話題。根拠（こんきょ）の無い発言で人は殺せるんですよ｣

｢……ごめんなさい｣

｢……すみません。私も言いすぎました｣

静かになる車内。さすがは教師。怒られていないはずの弦之介もビビってしまった。

だが気まずいのも避けたい。それに――1つ考えていたことがあった。

｢ところで光ちゃん｣

｢なに？｣

｢その友達って――雨宮（あまみや）――って苗字じゃなかったかい？｣

｢あれ？知ってるの？｣

雨宮祐希。それは時雨の父親をストーカーしていた女の名前だ。

これは偶然か。同姓（どうせい）同名（どうめい）の人物は確かに多い。――だがそんなわけがない。ここまで来て偶然なわけが無い。

｢なぁ光ちゃん――――｣

――その時。窓ガラスを叩く音が聞こえた。驚いて全員が窓へ顔を向ける。――八重と時雨であった。

胸を撫（な）で下ろす。鍵を開けるとそそくさと2人が入ってきた。

｢ただいまー。雨強くなってきたな｣

｢おう、おかえり。楽しんできたか？｣

｢そりゃあもう最高に――｣

｢だから言わなくていい！｣

雨で肌寒くなってきたのにも関わらず、時雨の顔は真っ赤。体温も高くなっているのを隣の光は感じ取った。

｢――八重に変なことはされなかった？｣

｢変なことはしてないよな？いいことはしたけど｣

｢そりゃいいことだねぇ｣

｢もう光ちゃんまでー！｣

何かを言おうとした口を3人とも閉じた。時雨の前では話せない。話さない。光の心には時雨に対する疑念がまだ残っているからだ。

｢とりあえず用は済んだし行こうぜ｣

｢だな｣

車は疑問と疑惑を乗せて走り出した。