お前に『幸福』は似合わない

第18話 それの名前

――少し前。

八重、弦之介、石蕗は『阿波（あわ）野原（のはら）製紙（せいし）株式会社』まで来ていた。

学校の時とは違い、きちんと石蕗がアポイントを取ってくれている。なので3人はスムーズに応接室まで通された。

｢さすがに大人だな｣

｢俺ら23だぞ｣

｢予約無しで小学校に入ろうとする奴を大人とは言わない｣

｢金返さない奴も大人とは言いにくいんじゃないか？｣

｢それとこれとは話が別だ｣

｢お金は返さないとダメですよ。金の貸し借りは友情を壊します。あと……愛も｣

｢えらい重みがあるな｣

なんて駄弁（だべ）っていると――扉が開かれ、スーツ姿の男が入ってきた。

｢どうも岩尾（いわお）晴太（はるた）です｣

｢辻石蕗です。本日は突然すみません｣

｢叢雲です｣

｢沖見です｣

岩尾が椅子に座る。

｢近藤（こんどう）さんから話を聞いています。叢雲さんが……時雨ちゃんの彼氏さん？｣

｢夫、です｣

｢あぁ、すみません。そうか……そんなに時間が……｣

遠い目をしている岩尾に石蕗が切り出した。

｢そのことでなんですが……時雨ちゃんのお父様である『青谷喜久（あおたによしひさ）』さんについて話を聞かせてもらえませんか｣

｢話っていうのはどんな？｣

｢例えば人柄とか……死ぬ直前のこととか｣

｢……優しい奴でした｣

少し微笑む。

｢頭が良くて優しい。それでいて家族思い。ほんとに非の打ち所が無い奴でしてね。そんな奴だから人には好かれていました。常に人に囲まれてたっけな｣

｢さすが時雨の父親だな｣

｢ただ……｣

言葉が詰まった。

｢少々……かなりの人たらしでしてね。よく喜久のことを好きになる女の子は多かったんですよ。もちろん喜久は嫁一筋でしたし。全部告白は断ってたんですけどね。……ちょっとヤバい奴がいましてね｣

｢……ヤバいやつ？｣

｢死ぬ直前の話にも繋がるんですが――ちょっと待っててくださいね｣

近くの棚（たな）を漁（あさ）る。｢あれでもない｣｢これでもない｣と言いつつ――見つけた。

それは当時のアルバムなようで、お目当てのページを開けて机に置いた。どうやら社内で撮った集合写真のようだ。

｢これは喜久が死ぬ一か月前の写真です｣

｢……うわぁ。時雨と似てる｣

｢目元のとことかそっくりだな｣

｢雰囲気はなんだか違いますけどね｣

集合写真だが、喜久が誰なのかは一瞬で分かった。それくらい時雨は父親似であった。

｢えっと……こいつ周りに女侍（はべ）らせすぎだろ……｣

｢モテモテですね｣

｢まぁ男にも女にも好かれてましたからね――お、いたいた。コイツです｣

――岩尾が指さしたのは――とある女であった。髪はセミロング。そして美人。かなり活発そうな女性だ。

その女を見た瞬間、八重と弦之介の背筋は凍りついた。――夢で見た。鏡で見た。あの女とそっくり――否、そのまんまであったからだ。

｢八重……こいつ……｣

｢言わなくてもいい｣

偶然か。必然か。恐怖で固まる弦之介に対し、背筋の寒気を楽しめるほどの歓喜に八重は打たれていた。

｢この女です。美人でしょ？｣

｢確かにそうですね｣

｢時雨には劣りますけど｣

｢いやぁ俺も『美人だな』って思ってたんですよ。性格も真面目で人当たりもいいし。しかも欠勤どころか、有給すら使ったことがないくらいには仕事熱心。非の打ち所がない――って思ってたんですけどねぇ｣

｢思ってた？｣

八重が聞き返す。

｢こいつ喜久に一回フられてから今で言うストーカーになったんですよ。ずっと付きまとったり、嫌がらせしたり、家にまで押しかけてきたり。最終的に警察沙汰（ざた）にもなりましたね｣

｢……この人は捕まったんですか？｣

｢はい。捕まりはしたんですが……うーん……｣

出し渋（しぶ）るかのような岩尾は話す。

｢……死んだんですよ。自殺です｣

｢自殺……やっぱり好かれていないのを悲しんでのですかね？｣

｢それだったらいいですけど……死に方がおかしくてですね｣

｢おかしい……とは？｣

｢よく魔法やら魔術やらで『魔法陣（まほうじん）』とかってあるじゃないですか。それを書いてたんです。留置所の中、床を埋め尽くすくらいの大きさを。しかも自分の血で｣

さらにはカラスの死体を四方に散りばめ、剥（は）がしたであろう自分の爪をカラスに突き刺して。死に方だって自分の手首を切り落としての失血死。

カラスの死体などどうやって手に入れたのか。なぜ看守はこんな大掛かりな自殺に気が付かなかったのか。まずなんのために――。

どう見たっておかしい。呪術（じゅじゅつ）とか魔法とか――そんな非現実的なものを行った形跡（けいせき）があったそうだ。

｢薄気味悪いですよね。僕も数日間は眠れませんでしたもん。ましてや当の本人なんか……｣

｢……女の名前とかって覚えてたりします？｣

｢はい。名前は――――｣

――電球がチカチカと点滅し始める中。岩尾は言った。

｢――――――雨宮（あまみや）祐希（ゆうき）です｣