お前に『幸福』は似合わない

第14話 それでも先へ

――だがここまで来て止まるなんてことはできない。時雨のためにも。そして自分の好奇心のためにも。

とは言っても情報はこれ以上ない。ここへ来れたのだってなぜか幻覚を見れたからだ。むしろ今まで都合が良すぎたのだ。

｢もうやめないか？これ以上探ってもろくな目に合わない気がするぞ？｣

｢それは却下だ｣

｢でも情報もないんだしさぁ｣

｢うーん……｣

｢――情報、と言うと気になることが1つありますよ｣

石蕗が口を開く。

｢気になること？｣

｢はい。私は担任でしたから、時雨ちゃんの家に家庭訪問する機会があったんです。そこで時雨ちゃんのお姉さん……村雨さんから色々話を聞きました｣

石蕗はもう一つ新聞を机に出した。

｢これは時雨ちゃんの実の両親が死んだ時の新聞です｣

――変死。村雨が死んだ時の見出しと同じだ。これ以外にも気になる情報がいくつもある。

父親は身体中を刺されて死亡。母親は出産による大量出血により死亡。どうやら母親は何らかの理由で野外で出産したようだ。

生き残ったのは当時5歳の村雨。そして――産まれたばかりの時雨。大雨の中、村雨が時雨を抱いて歩いているところを保護されたらしい。

｢｢…………｣｣

｢私も初めて見た時は驚きました。あの子がこんな壮絶（そうぜつ）な経験をしているとは……｣

声を失った。あの子が。時雨が。あの優しい笑顔が頭をよぎる。

固まっている2人を気にしながら、石蕗は新聞のとある部分を指さした。

｢話を聞くに……もし新たな情報を知りたいなら最古の情報を探すべきです。つまり――時雨ちゃんの両親が死んだ時のことを調べる｣

指を指した場所には『阿波（あわ）野原（のはら）製紙（せいし）株式会社に勤（つと）める――』と書かれてある。時雨の父親が働いていた会社だ。

｢もし情報を知りたいならここへ行くべきです｣

｢……ありがとうございます｣

八重が立ち上がる。

｢ま、待て！行くのか！？本当に！？ヤバくないか！？｣

｢ヤバいから行くんだ。これら全てのことが関連してるなら、時雨が危ないかもしれない｣

｢でもよ――｣

｢――あの、もしよろしければ、私も連れて行ってくれませんか？｣

石蕗も立ち上がった。

｢え……別にいいですが……仕事は……？｣

｢もう担任はしていませんし、どうせ暇（ひま）ですから｣

｢暇（ひま）って……まぁいいや。車持ってます？｣

｢持ってますよ｣

｢じゃあ弦之介は帰っていいよ｣

｢え？｣

目を丸くする弦之介。無視して八重と石蕗は部屋から出ようとする。

｢いやぁ年長者がいると安心感が違いますね。あいつビビりだし頼りなくて｣

｢私もまだまだ若いですよ｣

｢……ま、待てよ｣

｢時雨の父親が勤（つと）めてた会社ってどこにあるか分かります？｣

｢ちょうどそこの会社に友人がいるんです。ナビは任せてください｣

｢さっすが！｣

｢――――あぁもうわかったよ！！行きゃあいいんだろ！！なんか同じような会話さっきもした気がするんだけど！？｣

ぬるくなったお茶を飲み干し、弦之介は2人の後を走って追いかけた。

物を。人を。大きいものを引きずる音がする。木造の床がミキミキと音を立てて揺れる。

｢あー……はぁ……あーあー｣

――時雨だ。まだ幼い頃の時雨が人を引きずっていた。

｢疲れるなぁ。疲れるなぁ｣

床には筆で描いたかのような赤い線ができている。引きずられている人は……老人だ。顔面を何かでグチャグチャにされている。

小さな時雨は疲れながらも恍惚（こうこつ）とした表情をしていた。満たされたかのような。達成感が染みているような。

｢もーうちょっと、もーちょっと。早くしないとお姉ちゃんに怒られちゃう｣

鼻歌と引きずり音が混ざった音は――とある場所でピタリと止んだ。

｢――ねぇ光ちゃん｣

光は怯（おび）えた表情で立っていた。今の大人の姿ではなく、小学生の頃の姿である。

｢覚えてる？ミクちゃんがなんで死んだのか｣

｢……｣

首を横に振る。

｢そうだよねぇ、忘れてるよね。私もあんまり覚えてないもん。それじゃあ――祐希（ゆうき）ちゃんが死んだことは｣

｢え…………？｣

｢いつも私と光ちゃんと祐希（ゆうき）ちゃんの3人で居たよね。毎日のように3人で帰ってさ、3人で遊んでさ。ずーっと一緒って言ってたよね｣

｢あ――あぁ――｣

｢私の家で遊んでた時にさ。見たんだよね。血塗（ちまみ）れで倒れている祐希（ゆうき）ちゃんと包丁を持った私｣

｢違う違う違う……違う……！！｣

｢忘れてたんだよね。忘れようとしていたんだよね。私が大好きだったから。私だけと一緒に居たかったから。実は――祐希（ゆうき）が嫌いだったんだよね。祐希（ゆうき）が邪魔（じゃま）だったんだよね。祐希（ゆうき）に嫉妬（しっと）していたんだよね｣

光が床に座り込む。頭を抱えて涙を流す。嗚咽（おえつ）を漏らす。

｢だから記憶を消した。忘れた。忘れようとした。――本当は知ってたんでしょ。私が祐希（ゆうき）ちゃんを殺したこと。私がお爺ちゃんとお婆ちゃんを殺したこと。お姉ちゃんを殺したこと。叔父（おじ）さんと叔母（おば）さんを殺したこと｣

｢違うもん！するわけない！時雨がするわけないもん！｣

｢もう私の周りはみんな居なくなったよ。嬉しかったよね。私とこれでずっと一緒に入れる。二人っきりで――あ、でもダメだね。あと一人殺さないと。ずっと一緒にいるためにはアレを殺さないと｣

死体を捨てて光の肩を叩く。

｢ねぇ。分かるよね｣

耳元で囁（ささや）く。

｢分かるよね。誰を殺すのか。殺すべきなのか｣

甘い声で。

｢ずっと一緒に居たいんでしょ？｣

優しい声で。

｢私――は――｣

｢叢雲（むらくも）八重（やえ）。アレが1番邪魔だ。アレさえ居なければ私と一緒に生きられる。一緒に居れるよ。――アレを殺そう。殺そう。ね？殺そう。殺して。殺せ。殺せ｣