お前に『幸福』は似合わない

第12話 繋がりこそ人生

｢お前……まだなにかする気かよ｣

｢幻覚かなんか知らないが、写真立てを触った時に変な映像みたいなのが見えたんだ。そこには小学校が見えた。名前は応為（おうい）小学校｣

｢……もしかして行けって言ってるのか？｣

｢そうだ｣

｢――――冗談（じょうだん）はよしこさん案件だろそれは！｣

｢その言い回し方は初めて聞いたわ｣

呼吸がまだ戻っていない弦之介が立ち上がって抗議（こうぎ）する。

｢仮にだ！幽霊がいるとすれば、これ以上関わるのは危ねぇだろ！？俺は首を掴（つか）まれたんだぜ！？脅（おど）されてるんだよ『もうこの件には関わるな』ってな！！｣

｢だが時雨の過去に何かがあったのは事実だ！その何かを俺は知りたいんだ！｣

｢事実なのは確定してないだろ？夢や幻覚の曖昧（あいまい）なもので変なシーンを見たってだけだろ？｣

｢その曖昧（あいまい）なものが全部繋がってるのがおかしいんだよ。仮定や予測も繋がれば事実に導かれるんだ｣

｢んな馬鹿な話があるか！｣

車へと早歩きで向かう弦之介。

｢……俺。お前にいくら貸してたっけな｣

｢……待てよ、それはずるいぞ｣

｢どうする？人間と幽霊、どっちが怖いか体験してみるか｣

悪い笑顔で弦之介の肩を叩く。

｢幽霊に殺されるか、内蔵全部売っぱらわれて死ぬか……選ぶか？｣

｢――分かった！分かったよ！｣

車のカギを開ける。

｢行きゃあいいんだろ行きゃあ！｣

｢いいね最高だ！今のお前は超『ロック』だぞ！｣

｢これまで生きてきた俺の人生で1番バンドをしてたことを後悔してる｣

｢金を借りたことを後悔しろよ｣

応為小学校。地図を広げて見つけたのは――日和佐（ひわさ）の隣。由岐（ゆき）町にそれらしき小学校を発見した。

車を走らせること30分と少し。これまた静かな町の中。そこだけが昭和で止まっているような場所に小学校はあった。

｢あんまり大きくないな｣

｢寂（さび）れた町だしな。子供も少ないんだろ｣

｢だったら時雨ちゃんのことも覚えてくれてるかもな｣

｢そうだといいんだがなぁ……｣

絶妙（ぜつみょう）に高い塀（へい）。登れなくはない――が、小学校でやっては洒落（しゃれ）にならない。犯罪は犯罪でも子供好きの変態になるのはごめんだ。

｢……で、どうするんだ？｣

｢正面突破｣

｢アポイントは？｣

｢もちろん取ってない｣

｢――ダメだろそれ｣

驚くほど冷静に弦之介は言った。

｢これから個人情報を聞きに行くんだぞ？アポイントなしで行ったところで聞けるわけがないだろ｣

｢田舎（いなか）だし個人情報とか保護されてなくない？｣

｢田舎（いなか）舐めすぎだろ｣

｢真正面から行った方が『ロック』だ――｣

｢『ロック』が便利な言葉じゃないって言ったのはお前だかんな？｣

｢――もううるせぇなぁ！｣

忠告（ちゅうこく）を無視して学校入ろうとする八重――を止める弦之介。

｢こういうのはパッパと行った方がいいんだよ！｣

｢おいバカやめろお前！下手すりゃ犯罪者だぞ！？｣

｢田舎（いない）になんて警察は来ねぇよ！｣

｢お前田舎（いなか）に対して偏見持ちすぎだろ！｣

｢――何をしているんですか？｣

――例えばそう。蛇に睨（にら）まれた蛙（かえる）のように。メドゥーサに見つめられたかのように。

潜在的な恐怖を刺激されたというよりは、『あ、これ終わった』というような予測できる恐怖が2人に襲いかかった。

｢あ、あの小学校になにか御用（ごよう）で？｣

話しかけてきたのは60歳前後（初老）くらいの男性だった。白髪（しらが）が生え揃（そろ）って今にも髪が抜けていきそうだ。腰も背も低い。

｢いやあの――｣

｢――聞きたいことがあるんです｣

｢聞きたいこと？要件があるならなら聞きましょうか？｣

｢えっと……あなたは？｣

｢辻（つじ）石蕗（つわぶき）。ここの職員です｣