お前に『幸福』は似合わない

第11話 愛と憎悪をふたつやみっつ

｢――――うぉぉあぁ！！？？｣

机と椅子（いす）を押しのけながら腰を抜かす。

｢ハァハァ……！？｣

さっきの景色。それから現れたあの言葉。景色は幻。もしくは夢のような何かだと仮定することはできる。

だが言葉。あの言葉だけは現実のものとしか思えなかった。隣で囁（ささや）かれたというよりも、真正面から面と向かって言われた、としか思えなかった。

｢今のは……一体……？｣

困惑（こんわく）の色を隠せない八重。だがしかし。異常に晒（さら）されていたのは八重だけではなかった。

――数分前。弦之介は八重に言われた通り、風呂場の方へと来ていた。

｢うげっ、汚ぇ｣

予想通り、それ以上の汚さであった。やはり水周りは放置すると臭くなる。

床はボロボロ。ネズミや猫の糞（ふん）が土のように散らばっている。一瞬だけ『外』と勘違（かんちが）いするほどにだ。

そんな状態ならば浴槽（よくそう）などは言うまでもなく……汚い。良く言えばエメラルドグリーン色。悪く言えばドブ川だ。しかも工場近くの温かさを感じる特別汚い川の水。

｢あーヤダヤダ。ここから出たら八重に文句言ってやる。……いやダメだ。金を貸してもらってるから文句が言えねぇ｣

ここには何もない。八重と合流しようと振り向く直前――少し違和感のある物が視界に入った。

鏡だ。割れた鏡。不良にでもやられたか。風化したのか。野生動物に壊されたのか。どれにせよただの鏡である。

割れて無数に散らばった鏡の破片は全て弦之介を写している。まぁ当たり前だ。当たり前なのだが――そのうちの一つ。

一つだけ微（かす）かに黒かった。傷や汚れじゃない。鏡に反射した弦之介の後方が黒かったのだ。他の破片は別に黒くない。それだけが黒いのだ。

｢…………｣

ゆっくりと振り向く――何もいない。何もない。確かに薄暗いが、違和感を感じるほどじゃない。

また鏡を見る――黒みが増（ま）していた。いや、黒いだけじゃない。いるのだ。弦之介の後ろに黒い女が――。

｢はっ――――！？｣

振り向く。……何もいない。何もいないのは変わらない。だがその目で確実に見ている。

また鏡――やはりいる。女がいる。セミロングでワンピースを着ている女が。

｢ひいっ……！？｣

女の顔はよく見えない。だが動きだけは小さい破片の反射でもよく見えた。

細い腕がゆっくりと弦之介の首元へと伸びていく。枝木（えだき）のように細い腕。病的なほどに白い肌。長く伸びた爪は手入れされてるようには見えない。

鏡に映る女の手は弦之介の首を強く掴（つか）んだ。思い込みか、本当に掴（つか）まれているのか。

｢こひゅ――――｣

動いた。走った。鏡に背を向けて走った。場所は八重のいるキッチン。さっきまでの運動音痴（おんち）な姿とは思えないほど速く。必死に。

｢――八重！！｣

ちょうど意識を取り戻して困惑（こんわく）していた八重に叫（さけ）ぶ。

｢ここはやべぇ！！早く出ようぜ！！｣

｢お、おう……｣

弦之介の異様（いよう）な震え方に何かを察（さっ）した八重は言われるがまま外へと脱出した。

｢――やべぇよ！！ここやべぇよ！！｣

過呼吸（かこきゅう）気味（ぎみ）に肩で息を吸いながらも叫（さけ）ぶ弦之介。

｢確かにヤバいな｣

｢な、なんかよ、割れた鏡のひとつに女が映ってよ、その女が俺の首を締（し）めてきて……｣

｢……女、か｣

――八重はこの前の夢のことを思い出した。時雨が『殺した』と言っていた女のことを。

｢その女。髪が短くてワンピースを着てたりしなかったか？｣

｢そ、そうだ。まんまお前の言う通りだよ｣

｢同じ……か｣

｢何か知ってんのか？｣

八重の夢に出てきた女と弦之介が見た女はおそらく同一人物だ。やはりおかしい。時雨の過去に何かがある。そしてその何かに八重や弦之介が見た『女』が関わっている。

｢俺が見た夢に出てきた女も同じ特徴だ。おそらく……同じ奴｣

｢夢に出てきたって……じゃあなんだ？幽霊でも出てきたってのか？｣

｢そう考えるのが妥当（だとう）だろうな｣

｢幽霊なんか存在するわけないだろ？科学的に考えて｣

｢お前の口から『科学的』なんて頭のいい言葉が出るとは思わなかったぞ｣

八重は汗を拭（ぬぐ）いながら立ち上がった。

｢俺もお前も。女は見たんだ。それは事実なんだろ？運動不足の男が必死に走ってきたってことはな｣

｢それはそうだけどよ……｣

｢――俄然（がぜん）、興味が湧いてきた｣

ニヤリと笑う。