お前に『幸福』は似合わない

序章 雨模様のパジャマの少女

第1話 愛の捜し物

『BEAST（ビースト）』と書かれた看板（かんばん）を掲（かか）げているファミレスがある。地元で愛されている店。雰囲気もラフな感じだ。

子供を連れた夫婦が楽しそうに話しながらビーストに来店する。この場所が目的というより、『目的地に行く前に昼飯を済ませる』のが目的のようだ。

休日のランチタイムなので人が異様に多い。子供は走り、その親が追いかける。慌（あわ）ただしく動くウェイター。だんしょう（だんしょう）している主婦たち。騒（さわ）いでいる大学生。

店内で流れている流行（はや）りの曲は騒々しい人々の声にかき消されている。だが耳を傾ければ音楽は楽しめる。――男はそれを楽しんでいた。

日差しの当たる角の部分。提供（ていきょう）されていたハンバーグをぎこちないナイフで切り、口へと運ぶ。シンプルなハンバーグだ。旨（うま）みで口が満たされる。

肉汁（にくじゅう）で喉（のど）はうるわない。しかし心は満たされた。氷をカランと鳴らしながらコップのオレンジジュースを奥に流し込む。

美味い肉汁（にくじゅう）だが口の中に残り続けるのもアレだ。冷たいジュースが油を喉へと押し流す。

｢……ふぅ｣

満足そうに息をつく。それほど高い物じゃないが、腹と心を満たすのには十分だ。

この男――叢雲（むらくも）八重（やえ）はとても気分が良かった。ハンバーグを食べたからではない。つい先日、彼女である青谷時雨（あおたにしぐれ）へのプロポーズが成功したからだ。

夜の浜辺。黄色に近い砂の上で。さざなみの音を聞きながら。なんてロマンチック。成功すればもっとロマンチックだ。

告白の言葉はシンプルに『結婚してください』だ。周りがロマンチックならば、告白の言葉はあえてシンプルなのがいい。

今思うと恥ずかしいことではある。だが成功した。時雨も喜んでいた。恥ずかしかっても後にはいい思い出となるだろう。だから今は思い出となるまで楽しみに待つ。

さて――思い出よりも先に待っていた人が来た。時雨じゃない。時雨の幼馴染（おさななじみ）である有馬（ありま）光（てる）だ。

黒髪のセミロング。手入れされて真っ直ぐに伸びた髪はシルクのように美しい。歩く度に揺れる髪は目を引き寄せられる。

身長は151。小柄な体で端正（たんせい）な顔立ち。男にモテる要素（ようそ）は多い。が、性格が少し問題だ。端的（たんてき）に言うと喧嘩（けんか）っぱやすぎる。人に煽（あお）られたり、悪口を言われたりすると、秒で手が出てしまうのだ。

ギャップ萌（も）え……にも限界がある。なので温厚で静かな時雨と彼氏の八重くらいしか、まともな友達はいない。

｢よ｣

｢ん｣

軽い挨拶（あいさつ）をしながら八重の前の席に座る。手に持っていたバックを横へ置き、額に滲（にじ）んでいた汗をハンカチで吹いた。

｢なに｣

｢成功した｣

｢良かったじゃん。おめでと｣

告白の前には光に助言を貰っていた。だから告白したことを光は知っている。

｢昼飯は？｣

｢食べた｣

｢なんか頼む？｣

｢ポテト｣

｢オッケー｣

呼び鈴（りん）を鳴らした。

｢それで？私になんの用？まさか……いきなり浮気？｣

｢なわけないだろ。お前と付き合ったらDVされそうだし｣

｢あ？｣

｢ごめん｣

優しそうな男性の店員に『ポテト1つ』と頼む。プログラム通りに反復し、キッチンの方へと歩いていった。

｢いやさ。もうちょっとで時雨の誕生日じゃん。だから何を渡そうかなって｣

｢いつも普通に渡してたじゃん｣

｢そりゃ渡してたけども。彼氏彼女の関係じゃないんだよ？もう夫婦だ。普通のものを渡すのもな……って｣

｢そんなん言われてもねぇ……私は結婚してないし｣

｢俺より付き合い長いだろ？｣

｢まぁそうだけど｣と、ちょっと嬉しそうに頬をポリポリとかいた。

｢……八重が選んだ物ならなんでも嬉しいと思うよ｣

｢そーんなありきたりな答えは求めてない｣

｢あ？｣

｢ごめん。助言ありがとう｣

謝るのが早い。早押しクイズでもこの早さはなかなか見ないだろう。

｢――そーいや『ネックレスとか欲しい』みたいなこと言ってたかも｣

｢ネックレスか……ちょっと探すか｣

｢時雨なら青色のとか似合うよ｣

｢高いよなぁ。ついこの前に指輪（ゆびわ）を買っちゃったからなぁ｣

｢あんた船員でしょ？金は余ってるんじゃないの？｣

｢そりゃそうだけどさぁ。金は無限（むげん）には湧（わ）いてこないんだよ。結婚式の費用とかもあるしさ。……御祝儀（ごしゅうぎ）いっぱい頼むな｣

｢はいはい｣

――光は外を眺めた。空はまだ晴れてはいるものの、不穏（ふおん）な厚い雲が顔を覗（のぞ）かせ始めている。

｢しっかし……時雨が結婚かぁ｣

｢なんだよ。盗られるのが悲しいか？｣

｢うるさい｣

店員が皿に盛られたポテトの山を机に置いた。

｢――時雨を幸せにできなかったらぶん殴りにいくからね｣

｢それは逆に説得力がないな。そんな状況になったら俺の事殺しにくるだろ？｣

｢私のことわかってるじゃん｣

時雨に釣られて八重も窓の外を眺（なが）める。太陽が雲に隠れていたが、八重はとても暖かい気分に包まれていた。