気になって仕方ない
〈３〉
翌日も男性は大量のマンガ本を買って帰った。その日は金曜日。週末かけて読めるほどの冊数を買って帰るのが通例だった。
「週末、読みまくるぞ」
人気のマンガの百巻目だ。すぐに読んでしまうのが勿体ない。既刊をいくらか遡って読んでから最新刊に進むか悩み始めていた。
袋に入った大量のマンガ本をドサッと畳の上に置いた。その勢いが小さい空気の波となり室内に広がった。
「おや？」
男性の視野の端に何かがなびいた。目を向けると、それは白い布切れ。ふすまの隙間から少しだけ顔をのぞかせている。
前日はそれほど気にしなかったが、改めて考えると不自然だ。
「これは何の布だ？」
男性は顔を近づけて観察した。レースにも見えるが
両親が何かを片付けたのか？ しかし、両親は三十歳の超える息子の部屋に決して入らなかった。前日はそれほど不審に思わなかった男性だが、いよいよ気になり始めた。
机の引き出しからルーペを持ち出し、スタンドを近付けて観察し始めた。しかし、手がかりは得られない。「ふすまを開けてしまえばいい」と頭をよぎるが、なぜかそうしてはいけない気がした。
そこで、男性は数少ない職場の友人に電話を掛けることにした。博学で何でも良く知っている同世代の友人だ。電話口に出た友人に事情を話した。
「それは、もしかすると……」
友人は言いにくそうに言葉を濁す。
「何だよ。はっきり言ってくれよ」
もったいぶる友人に男性はいら立ち始めた。
「それは、ワーム・ホールかもしれんぞ」
「ワーム・ホール？」
SFマンガで見たことがあるワードだ。しかし、細かい理屈を気にせずに読んでいる男性は、それがどう布切れに繋がるのか分からない。
「離れた空間同士をつなぐ穴みたいなものだ」
「ふすまの向こうが別の空間と繋がっているということか？」
余りに突飛な意見で男性の声が上ずる。
「そうことだ。どこか別の部屋の押し入れに繋がっているのだ。お前の知らない服か何かは、向こうの空間にある物なのだよ」
「そんな話、信じられない。開けてみれば分かることだ」
男性はふすまに手を掛けた。
「待て、待て！ それはいかん」
電話口から響く友人の大声に思わず手を止めた。
「開けると時空が避けてしまうぞ！」
「どういうことだ？」
「地球、いいや、この銀河系がのみ込まれるかもしれん！ 診断する必要がある。君、少しだけその布を引っ張ってみてくれないか？ 私は原因の調査のため、一旦、電話を切る。追って報告してくれ」
友人は一方的に電話を切ってしまった。男性は半信半疑で布切れに手を伸ばした。
〈４〉
翌日、女性は残業のため目当てのドラマの開始時間に帰宅できなかった。開始から十数分、経過した時点で帰宅した彼女は諦めて録画を見ることにした。
エアコン暖房を入れる。そして、室内着に着替えて夕食の準備を始めた。その日は給料日だったので少し高めのステーキ肉と、小さなケーキを買って帰った。ドラマを見ながら食べられないのが残念だが仕方がない。
ケーキを冷蔵庫に入れて、ステーキ肉を焼き始める。美容と健康のために野菜を切りサラダも作る。お盆にのせて部屋に運び、ソファーの前にあるテーブルに置く。テレビをつけると、何やら怖そうな番組が放送されている。心霊スポットを巡る番組。
彼女は怖がりであるため決してその手の番組を見ない。実家暮らしだと誰かいるので良かったが、一人暮らしで見る勇気はない。
急いで別のチャネルに切替えた瞬間、ふと、クローゼットに視線が行く。
「そういえば……」
前日に気になった白い布切れ。それは相変わらずはみ出したままだった。こんな色の服は持っていない……。改めてそれを確認した彼女は怖くなってきた。
もしかして、自分がいない間に誰かが入って何かを置いていったのか？ もしかして入ってきたのは人じゃないなんてことも！ 怖い番組を目にしてしまった彼女は妄想が膨らみ始めた。観察したい気持ちもあったが、恐怖のために近付くことができなくなっていた。
彼女はすがる思いで、学生時代の女友達に電話を掛けた。
「どうした？」
友人が間の抜けた声で電話口に出る。勤め先に同世代がいないため、その友人とは良く電話で話すし、会うこともあった。
「ちょっと、助けて欲しくて」
友人は、彼女の震える声にただならぬ雰囲気を感じて、真剣に聞くことにした。彼女、前日から気付いた布切れについて説明した。
「どうしたらいいと思う？」
ソファーから立ち上がれない彼女は、次の行動を友人に任せることにした。
「脅かすわけじゃないけど、それ、すぐ対策しないと大変なことになるよ」
真剣な声から決して冗談ではないことが分かる。
「『白紙さん』って知ってる？」
「な、何それ……」
「知らない？ 今、巷で流れている噂。ある日、ポストに白い紙が入っているのだって。何も書いてない真っ白い紙。大きさはハガキくらい」
「……」
「その紙が来たら、すぐにお祓いしないと大変な事が起こるって。実際に命に係わるような事態も……」
「やめてよ。そもそも紙じゃなくて、布だよ。ポストでもないし」
「家に届くって点じゃ、同じでしょ」
「お祓いって言っていたけど、それって対策があるってこと？」
「そうそう、思い出した。対策があるって」
「何？ 早く教えて！」
「まず塩を一つまみ用意する。そして、紙の端を持った瞬間に、それを掛けて『白紙さん、お帰りください』って言うの」
「ありがとう。やってみる」
「わ、私はこの辺で切る。あとで報告して」
友人は一方的に電話を切ってしまった。電話をしたまま実行したかった彼女は不安になった。友人は自分に悪いことが起こるのを避けたかったのだろう。
女性は台所に行き小さい皿に塩を少し入れてから、忍び足でクローゼットに近付いた。そして、白い布切れにおそるおそる手を伸ばした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます