第27話：迫る騎兵
「よし、お前らに三つの選択肢をやろう。一つ、『身ぐるみ置いて帰る』。二つ、『腕一本置いて帰る』。三つ、『命も全部置いてあの世へ還る』。さぁ選べ、三分待ってやる。
流はそう言うと美琴を腰に
「こ、このガキャ！ お前ら全員でぶっ殺せ!!」
「あぁ～やだやだ、文明的なお話が出来ないんですかね」
「殺れ!!」
リーダー各が指示を出すと、子分達は全員ロングソードを装備しており、流を半包囲で襲い掛かる。
流は
一瞬の事に唖然としていた、残った中央の子分Ｂの喉元に美琴を突き付け、アニキとＢへ不敵にと言い放つ。
「で？」
「わ、わ、分かった!! いえ、分かりました!! 身ぐるみ全部置いていきますから命だけはご勘弁ください！」
そう言うと盗賊達は持っている物全部と、鎧一式を置いて歩いて去っていく。その表情は真っ青になり、恐怖で脂汗が吹き出ていた。
「うわぁ……こんなアニマルアーマーいらねーぞ」
盗賊が置いていった戦利品を見ると使えそうな物は無く、銀貨三枚と銅貨が二十七枚だった。それを美琴の
「チ、しけた盗賊だな」
美琴は思う。最早どちらが盗賊か分からない言いようであると。
「さて、あとはあの馬達か……ジジイに乗馬も習ったから乗れるとは思うが、落馬しても笑わないでくれよ美琴」
それに笑うように揺れる美琴を鞘に納めながら、流は最大の戦利品である馬を見る。
馬は五頭大人しく並んでおり、何かの道具も積んでいるようだった。
鞍はあるものの、足をのせる
馬にはロープが積んであったので、ゴミ同然のアニマルアーマーを一頭の背に括り、さらに残りの四頭を何とか順にロープで括り付けた。
「おまたせ美琴。これ以上ここにいると仲間を呼ばれるかもしれないから、早急に町へ向かうとするか」
慣れない乗馬で苦労しながらも何とか進み始める。幸い繋がれた馬たちも、大人しく付いて来てくれているようだった。
鐙が無いので何度か落馬しそうに進んでいると、前方より騎兵が迫って来るのが見えた。 流はその光景で身構える……が、その集団の中に、先ほど別れた商人の男を双眼鏡で確認した流は、安心したのだった。
「オーイ！ オーイ！」
遠くから馬車の商人が手を振って近づいて来る。よく見れば、一緒に騎士が十五人同行していた。
流も商人の無事を喜ぶと同時に、騎士達への説明も面倒だなと考える。
（とりあえず美琴の『
「おっさんも無事着けて良かったな！ 応援を呼んできてくれたのか、助かったよ」
「おっさんじゃねー！ まだ二十五歳だ。しっかしソレは一体……馬と何だ、それは？」
「おっさんも見たあいつら盗賊の鎧一式だよ。なんだかくれたんだよ、平和的にな」
「おいおい、マジかよ……」
すると騎士達の代表が話に割り込む。
「すまない、ちょっといいかい？ 私はアレド。この隊の隊長をしている」
「それはご丁寧にどうも、俺はしがない商人見習いの流と申します。以後お見知りおきを」
「ふむ、ナガレとやら。では早速だが聞かせてくれ、この馬や背の鎧？ のような物は？」
流は思う、「やはり聞かれるのか」と。だから予定していた内容を、アレドに賊との
「なるほど、するとこの先に病死の男と手首が落ちてると？」
「ええ、そのはずです。野犬にでも食べられない限りはね」
「では副長、隊から半分を率いて確認に向かえ。残りはこのまま帰投する」
そうアレドが副長に命ずると、副長は即座に兵を半分に分け、賊との戦闘現場に向かった。
分隊を見送りながら、アレドは流へと話しかける。
「しかしナガレは随分と腕がたつんだな？ その腰の剣……か？ それで戦ったのだろう？」
「そうですね、この剣は『刀』と言う種類の武器になります。正確には『日本刀』と申しまして、我が国最高の武器の一つですね。この国にはそんな私の
アレドは感心するように悲恋美琴を凝視する。若干美琴が嫌がっているのか、桜の色が薄くなっているのが分かった。
「するとナガレはこの国には行商に来たと？」
「そんなところです。とりあえずこの先の町で、商売が出来るか見てみたいと思いますね」
「ならばまずは商人ギルドへ登録するといい。この国での税制面で優遇されるし、商人同士の繋がりも豊富だと聞く」
流は新しい情報を心のメモにしっかりと記入し、次の質問へと移る。
それと同時に一つの案を実行する。うまく行けば更に人脈形成が進むかもしれない。
「アレドさん、それでこの馬とかどうしたらいいんですか？」
「そうだな、基本的に君が討伐したのなら全て君の物だ。今回はこの男、ファンの証言があるから、ナガレが盗賊と言う事は無いと確信している」
「そうですか。でしたらお近づきのしるしに、四頭を相場の半額で騎士団へお譲りしますがどうでしょうか？」
「おお！ それは本当か？ そうして貰えると助かる。ぜひそうしてくれ！」
「ではそう言う事で。残りの一頭はえっと、ファン？ だったか。助けてくれたお礼に譲るよ」
「おいおい、助けてもらったのは俺の方だぜ？ 逆にお礼がしたいほどだよ」
流としては、売る品は条件解放すれば品数はあるはずだ。それに目先の金に執着するより、人脈を広げたいと思ったのが大きい。
だからこの提案をしたのだが、思ったよりも効果はありそうだった。
あらためてお互い自己紹介しあい、話も弾んで来たところで目的地が見える。
「ナガレ、もうすぐトエトリーの町に着くぞ」
そうファンが言うと、これまで視界を覆っていた木々がまばらになり森を抜ける。
すると丘の上から遠くに見えた街並みと、結構高い防御壁がハッキリと見られる所まで来たのだった。
「おお～初の異世界の街か。楽しみだな！」
「イセカイ？ なんだそりゃ？」
「あぁ～俺の方言みたいなものだ、気にしないでくれ。外からだとよく分らんが、それでもかなり大きな町だと分かるな」
「そうだぜ。この町はな隣と言うか、囲まれている伯爵領との交易が盛んでな。主にダンジョンから出る魔鉱石を加工・販売をしているから賑わっているんだわ。ま、その他にも色々と商売の中心的な町さ」
（出たよダンジョン！ ボスとかいるのか!? 行ってみたいな!!）
「へぇ、そのダンジョンってどんな感じの場所なんだ？」
「そうだな。デカイ、とにかくな。地下十五層までは分かっているみたいなんだけどよ、その下はまだ誰も行った事がねーんだ」
「と言うと、狂暴なモンスターでもいるのか？」
「そのとおりだぜ。何でも人型でな、その連携した攻撃は双子みたいに息の合った、馬と牛みたいな化け物が邪魔をしてるんだとさ」
「それはまた……」
その話を聞き、真っ先に思い出すのが「ミノタウロス」だった。そんなものが居るダンジョンに、期待と不安を抱きつつ目的地が近づく。
やがて防衛壁の門の前に到着すると、アレドは門番へと何かを伝えに行った。
しばらくすると戻って来て、町への入場許可の手続きが済んだことを流に伝えるのだった。
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