第11話：チャンスはきんた
――油断。
人はチャンスが最大のピンチだと言うことを、よく忘れがちになる。それはすぐソコに見える成功に目がくらみ、足元の深い闇に気が付かないからだ。
流は一瞬何がおきたのか理解が出来ない。気がつけばプが左手を前に差し出していた。
次に違和感に気がついたのが、何かが飛んでくるような影。その影を認識し「なんだこれ？」と思った瞬間、左脇腹に衝撃と熱いものが走り、その後――。
「ぐああああああああああッ!!」
「馬鹿メ。俺、武器捨テルト、考エ、無カッタノカ？」
「ぐっぞぅ……油断したッ」
思わず片膝をつき、迫るプを見上げるように睨みつける。そこには明確な勝者と敗者がおり、勝者の顔はひどく不敵に歪んでいた。
一方、敗者である流は痛みで散漫になった思考を、必死でかき集め冷静さを取り戻す。
（い゛っでぇ……。だがこのまま痛がってたら死ぬだけだ。落ち着け、まだ大丈夫だ。…………よし、いける）
迫るプに恐怖はない。むしろスッキリとした気持ちになり、あのまとわり付くように
左腹の傷は致命傷となるほどではないが、このままならいずれ出血多量で死ぬだろう。
そんな状態を冷静に考えながら、今とれる最善を模索する。
（回復手段のカエルちゃんはすでに無い。あれが消えたって事は、異怪骨董やさんへ戻ったのだろう。何か残りは……）
流の考えがまとまる前に、貴重な時間は過ぎていく。その一秒は金貨より重く、ゆっくりとだが確実にタイムアップが迫る。
それと言うのも楽しむように迫るプの足取りが、ゆったりとしているからだ。その表情はどう殺してやろうかと、楽しんでいるのがありありと分かるほどだ。
迫るその距離、残り二メートル。プは右手に残った斧をクルリクルリと、ジャグリングのように回転させて遊ぶ。
さらに迫る醜悪な顔、残り一メートル。そこでプは止まり、流に告げる。
「ナガレヨ。両腕、ト両足。ドッチガイイ？」
「……何のことだ？」
「ギャッギャッギャ！ 無論、斬リ落トス方ダ」
「どっちもゴメンだねぇ」
「ソウカ。ナラ両腕ニ、シヨウ！ 死ネ、ナガレ!!」
プは右手を大きく振り上げ、流の右肩めがけて振り下ろす。それと同時に流は魂の底から叫ぶ！
「金太郎おおおおおおおおおお!!」
流が叫ぶ！ すると背後に〝ゾクリ〟とするほどの強者の気配がし、巨大な
さらに赤いひし形の前掛けには「金」の一文字が眩しく光る。そんな野生児のような目つきの鋭い悪童が突如現れる。
『おい流、だらしねぇぞ？ オラが本物のマサカリの使い方ってのお教えてやるズラ!!』
そう言うと金太郎は刃渡りが一メートル半もある巨大な斧でプへと斬りかかる！
あまりの威力、あまりのスピード。そしてその膂力から繰り出される攻撃に緑の大人・プは
「グギョアアアア!? ナ、ナンダ。オ前ハ？ 何処カラ出タ!?」
『あぁん？
「ああ、助かったぜ金ちゃん」
『フン、いい目をしやがって……後はおまえで何とかするんだな。あぁそれと、おまえの今後に期待してくれてやる、受け取るズラ』
そう言うと金太郎は、相撲取りのように四股を踏む。〝ドシン〟と響く地面にあわせ、赤い波動が沸き起こる。
赤く透明な波動は、流に集約するように吸収された瞬間だった。突如、力が吹き出るように湧き上がり、傷は治ってはいないが痛みは消える。
「こ……これは一体……体が熱いッ」
『〝足柄の鼓舞〟ってやつだ。まぁ、
流はその言葉に無言で頷く。それを見た金太郎はニヤリと笑うと、霧のように消え去った。
「ギャグウウウ……何ダ、アノ化物ハ？ ダガ消エタ。ナガレ、オ前ノ命、ヤハリココマデ！」
「金ちゃんもバケモノに化物と呼ばれて、さぞや憤慨しているだろうよ？ さぁ仕切り直しだ……来い、バケモノ」
流は立ち上がると観察眼を発動する。すると先程よりもハッキリとプの弱点が見えだす。
うっすらとした点だったものが、今は◎となって見える。その場所はじつに三箇所。
それを確認し、静かにこしを落とす流。プもまた先程のような舐めた様子は消え、腰に装備しているもう一つの斧を手に持つ。そのまま流へと真剣に向き合う。
にらみ合う二人……その距離五メートル半。
「ナガレ。何ヲシタ？ 分カラン。ガ、今ハ強者。ダカラ油断ナク。殺ス」
「借り物の力だが、今は俺そのもの。遠慮なく使ってオマエを斬る」
「殺レルノカ、オ前如キニ」
「殺ってやるさ、お前如き」
睨む二人の間に焚き火の煙がただよう。霞む煙……それが晴れた瞬間、二人は獣のように動き出す。
先手はプだった。ヤツは両手に持った手斧を大きく振り上げ、Ｘのようにクロスさせ流を斬り伏せる。
これまでは遊んでいた事もあり、全力で無かったが目の前の人間の力は弱く、それでも通用していた。
だからこそプは思う。「これで叩き潰せた!!」と、汚い犬歯をむき出しにし嗤う。が――。
「クッガアアアア!! そんな大味な攻撃が、いつまでも通用すると思うんじゃねええええ!!」
「ナンダトッ!?」
流は美琴でそれを受け止める。しかもそれだけにとどまらず、プの重い一撃。しかも二連撃を弾き返すように打ち払う。
だがプも黙ってはいない。即座に連撃を再開し、縦横無尽に流へと打ち付ける。
流は下からすくい上げるように襲う斧には刃を滑らせて躱し、横から襲ってくる斬撃は刃を当て弾く。
上下から噛み付くように襲う獣の
ここまでの一連の応酬、まさに人外。完全に人の枠を超えた動きと言ってもいい。
重い二撃を微動だにしない悲恋美琴の強度にも驚くが、流に付与された力、「足柄の鼓舞」のバフが異常に凄い。
その効果、まさに「状態異常」である。
心拍数増加・筋力大増加・俊敏大増加・防御力減少・意識酩酊・痛覚麻痺と、六種の効果により流の体は「極度の興奮状態」にある。
つまりバーサーカーモードと言ってもいいだろう。もし一般人がこのバフを受けたら、確実に自分を見失い、最悪狂ったままになりかねない。
しかし祖父によりこの手の制御訓練を受け、制御に成功したことから意識をしっかりと持つ。
十七歳の冬にフンドシ一つで冬山に放り出され、文字通り死ぬ寸前になり制御に成功した。おかげで枯れた老人のような性欲である……十七歳の若いリビドーを返せ!!
「グググオゥ!? コ、ココマデトハッ!!」
「観えたッ!! 右肩・左上腕二頭筋・右スネ――この一撃に全てを賭けるッ！ ジジイ流・壱式！ 三連斬!!」
流はプの胴を払う一撃を潜るように躱し、地を滑るように三連斬を放つ！
まずは右スネを一閃！ その勢いのままコマのように回転し、その遠心力で威力をあげ、左上腕二頭筋をザクリと斬り裂く！
そのまま上部へと抜けた剣筋を急降下させ、右肩の関節部分へと落雷の如く一閃！
――プは何が起きたのか理解ができない。だが強制的に理解できてしまった。
なぜなら右足がズルリと滑ったような感覚の後、立ってたはずの地面が近づく。さらに左腕が枯葉のようにもげ落ち、左肩が吹き飛んだように分かれたのだから。
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