ライヒシュタット公とゾフィー大公妃

犠牲

◇

　それは、フランツなりの愛だったのかもしれない。

　彼が亡くなった今にして、ゾフィーは思う。

　叔父の結婚で、彼は、年若い叔母を得た。人生で初めて出会った、気の置けない、話のわかる女性だ。だが、ヴァーサ公の出現で、年若い青年は、身を引いた。ヴァーサ公は、彼の、尊敬する上官だった。

　いや。彼は何より、ゾフィー自身の気持ちを尊重したのだ。彼女の幸せを、最優先に考えた。

　けれど……。

　軍務を最優先に考える彼にとって、上官に逆らうことは、どれほど重大事だったろうか。軍では、上下関係は絶対だ。悪くすれば、彼は、永遠に軍務につけない可能性だってあった。幼いころからの憧れ、軍務に。ヴァーサ公に逆らうことにより、彼は、父と同じ軍人の道を、閉ざされてしまったかもしれないのだ。

　けれど、フランツは、真っ直ぐに、上官に向かって突進していった。身をもって、ゾフィーを守った。

　……どれだけ大きな犠牲を、彼は払ってくれたのか。

◇

　フランツの説得があったのだろうか。ヴァーサ公は、皇妃の勧めに従い、バーデン大公の身内を妻に迎えた。奇しくも彼女は、フランツと同い年、そして、ナポレオンが遅くに迎えた養女が産んだ娘だった。

「君はそれでいいの？　本当に、それでいいの？」

　ヴァーサ公とバーデン大公女の結婚を知ったフランツは、ゾフィーを問い詰めた。

「ええ」

ゾフィーは微笑んだ。

「ヴァーサ公は、君を愛している。君だって……」

「あなたは、彼に言ったわ。オーストリアを傷つけてはならない、って」

「それは、」

　フランツの顔が赤らんだ。大きく息を吸い、何か言おうとした。

　すぐに、しゅんと項垂（うなだ）れた。

「ごめん、ゾフィー。僕は、オーストリアを愛している。オーストリアの為なら、全世界に剣を向ける覚悟がある。フランス以外は。だが、君にそれを強要したことは、間違いだった」

「間違いじゃないわ。私は、オーストリアの大公妃よ」

「君は、君だ」

「私はね」

ゆっくりと、ゾフィーは言った。

「私は、一人でも男の子を産んだら、この国への義務は、果たしたことになると、考えていたの。生まれた子どもを宮廷に残して、出ていけばいい。そう、思っていたの。もし、彼が望むなら、グスタフ（ヴァーサ公…）と一緒に」

「ヴァーサ公は、今でもそれを、望んでいるよ」

　優しい声だった。

　ゾフィーは、首を横に振った。

「いいえ、フランツル。違ったの」

「違った？　何が？」

「出産前に想像していたのを、遥かに超えて、子どもは、可愛かった。彼が、愛しい。私は、フランツ・ヨーゼフk（あの子）を裏切れない。決して」

　グスタフ・ヴァーサとの不義が公になれば、たとえそれが、フランツ・ヨーゼフ出産後の不倫であっても、ゾフィーがウィーン宮廷に残ることは、難しいだろう。

　彼女は、宮廷から追放される。

　永遠に。

「子どもを残して出ていく。あの子を誰かに託して、育ててもらう。そんなこと、私には、到底、できはしない」

「ゾフィー……」

「フランツル。あなたが……」

　ふいに、ゾフィーの声が裏返った。

「あなたが、そんなに孤独で悲しいのに、私が、自分の子どもを裏切れるわけ、ないじゃないの！」

一息で言って、肩で大きく呼吸をした。

「ごめんなさい、フランツル。私は、あなたのお母（マリー・ルイーゼ）様が、嫌い。小さな子どもだったあなたを、省みなかったマリー・ルイーゼ様（お義姉さま）を、軽蔑するわ！」

　フランツの顔が歪んだ。

「母上の悪口は、言わないで。……ゾフィー、君まで。お願いだ」

「そうよ。あなたは、いつも、そう言うの」

泣き笑いの表情を、ゾフィーは浮かべた。

「私は不思議に思うわ。いったいどうして、マリー・ルイーゼ様（お義姉さま）は、あなたを放っておくことができたのかしら。健気なあなたを置き去りにして、どうして、他の男（ナイペルク）なんかに、夢中になることができたの？」

「ゾフィー！」

　ゾフィーの背を、フランツは抱いた。長身を屈め、その肩に、顔を埋める。

　眼の前に現れた金色の巻き毛を、ゾフィーは優しく撫でた。

「それでも、母上のことを悪く言うのは……いやだ」

くぐもった声が、主張した。

「だから、最初に謝ったでしょ？　ごめんなさいって」

「……うん」

　肩に押し付けた顔を、ぐりぐりとこすりつけてくる。

「子どもみたい」

ゾフィーは笑った。

「うん」

フランツは答えた。

◇

　幸いにも、グスタフ・ヴァーサは、フランツの評価を落とすようなことはしなかった。報告書に、ライヒシュタット公の技量を褒めたたえた後、彼は、健康状態も申し分ないと、書き添えた。

　当時、フランツは、体調を崩しがちだった。兵舎には、医師が出入りしていたというのに。

　ヴァーサ公の高評価を得て、彼は、訓練に邁進した。壁をよじ登ったり、寒い河原での演習にも、積極的に参加した。

◇

　……もし、もっと早く、軍務を諦めさせることができたのなら。

　ヴァーサ公が、フランツの健康状態に疑念を持ってくれたら。

　後々、ゾフィーはそう思わずにはいられなかった。

　もしかしたら、グスタフは、知っていたのかもしれない。自分の本当の恋敵は、ナポレオンの息子だったのだ、と。

◇

　長男（フランツ・カール）を授かり、ゾフィーは、未来の皇帝の、母となった。身の周りに、にぎやかに人が集まってきた。彼女は、自分が孤独から抜け出したことを悟った。

　忙しく、張りのある生活がやってきた。初めての妊娠だ。体のちょっとした変化さえ、新鮮だった。ゾフィーは、幸せだった。

　一方で彼女は、フランツのことが心配だった。自分だけが、幸せのある方向へ進んでしまった。子どもと一緒に。

　……「もし、僕が、戦火の洗礼を受けずに死んだら、僕の死後、最初に起こった戦争に、僕の柩を送り出してくれますか？　柩の上を飛び交う弾丸や、砲弾の炸裂音は、僕の骸に、この上もない慰めを、与えてくれるでしょうから」

　彼がそう言ったと、どこからともなく、ゾフィーの耳に入ってきた。

　彼の父、ナポレオンは、戦争が好きだった。その影響か、彼は、戦争に憧れていた面がある。

　しかし、この言葉は、あまりに悲しすぎた。柩という言葉は、不吉だった。

　彼は、演習ばかりで、なかなか実務につけなかった。ナポレオンの息子である彼に軍を預けることを、宰相（メッテルニヒ）も祖父の皇帝さえも警戒していた。

　彼が、たったひとりで、憂愁の淵に残されたのかと思うと、ゾフィーは、たまらない気持ちになった。