ライヒシュタット公とゾフィー大公妃

二つの祖国

　「ゾフィー！　それに、ヴァーサ公ではありませんか！」

　嬉しそうな声がした。

　はっと二人は振り返った。

　金色の巻き毛の青年が、そこにいた。

　赤、緑。青。

　色とりどりに彩色した旗を、腕いっぱいに抱えている。

　「ライヒシュタット公！」

　その時、ヴァーサの北欧系の顔に浮かんでいたのは、紛れもない憤怒の色だった。

　欲情を邪魔された、男の顔だ。

　青白い、怒りの横顔を、ゾフィーは、じっと見つめた。

　「貴公こそ、そこで何をしている！　いつからそこにいた！」

ヴァーサは叫んだ。

「たった今」

　フランツは、両手に抱えた色とりどりの旗に目を落とした。

　柔らかな視線を上げる。

「フランツ・ヨーゼフ大公に、旗をお持ちしました。彼は、ひまわりの花を、大層喜ばれました。ですから、特別、鮮やかな色で染めさせて……」

「ありがとう、フランツル」

ゾフィーの声が、潤んだ。

「どうしたの、ゾフィー！」

フランツがうろたえる。

「ひまわり？　旗？　呆れたな！」

ヴァーサが吐き捨てた。

「訓練にも出ず、子どものお遊びか？」

「訓練は終わりました。僕は今、ウィーンから引き返してきたところです」

「ご苦労なことだ」

皮肉な調子で、ヴァーサは言った。

「なにしろ、君は、兵士どもに、人気があるからな。君が、白い馬に乗って、教場に姿を現すと、兵士どもが、歓声をあげる。だがそれは、軍規違反だ。将校に対して、歓声を上げるなど！」

「申し訳ありません、ヴァーサ公。ですが、どうぞ、兵士たちを罰することは、なさらないで下さい」

「なぜ？　鞭打ちは、必定だ。軍の規律は、守られねばならない」

いらいらと、ヴァーサは言い放った。

　八つ当たりだ。邪魔が入ったことで、自分を抑えられないのだと、ゾフィーは感じた。

　フランツが、何か言っている。

「兵士たちは、家畜ではありません。人間です。そして、傭兵でもありません。彼らは、オーストリアの、民です。その彼らを、鞭打つようなことは、あってはならぬと、私は、考えます」

「上官に物申すか」

「プロイセン流のスパルタは、決して、いい結果を生みません」

「君は、兵士たちの、人気者アイドルだからな！」

「ヴァーサ公」

　フランツが、ぐっと何かを飲み下した。

　声を和らげ、続ける。

「僕は、夢見ていました。同じ廃太子として、貴方と、強い友情を結ぶことを。貴方の先祖、北方の獅子王アドルフとオクセンシエルナの友情は、僕の憧れでした」

「ふん！　我らから王座を奪ったのは、貴公の父の配下ではないか！」

　現スウェーデン王カール14世は、元は、フランスの将校だった。

　彼、ベルナドットは、ナポレオンより早い時期に、ライン方面で名を上げた男だ。ナポレオンがイタリアで勝利するに及び、その下に組み込まれた。

　フランツが、激しく首を横に降った。

「ベルナドットは、乞われて王になっただけです。貴方の父君を王座から追放したのは、彼ではありません」

「だが、ベルナドットの即位により、わがホルシュタイン＝ゴットルプ王朝は滅亡した」

「……」

　フランツの顔色が変わった。

　彼が激しい葛藤をしているのが、ゾフィーには、見て取れた。フランツは、必死で、自分の中の本性……熱く激しい性格……を、抑え込もうとしていた。

　それが、彼が受けてきた、教育（しつけ）だったから。

　突然、彼は、努力を放棄した。

「ええ！　僕も、彼が嫌いです！　父だって、ベルナドットを嫌っていました。最初から！」

　フランツの声が裏返った。

　何かに憑かれたような表情に変わっている。

「スウェーデン王太子となったベルナドットは、僕の父ナポレオンを裏切りました。ロシアに与し、1813年の戦いでは、連合国側についた。彼は、あろうことか、かつて自分が所属していたフランス軍の情報を売ったのです」

　ベルナドットの齎した情報をもとに、連合国側は、フランスとの正面対決を避けた。そして各軍を、個別撃破する戦術を取った。

　フランス軍の弱点を衝いた攻撃に、ナポレオンは大敗し、ベルナドットは、連合各国から、最高勲章を贈られた。

「敗戦は、父上の失策ではない。卑怯なベルナドットのせいだ！」

滔々と述べ立て、最後にフランツは叫んだ。

「……」

　ヴァーサには、口を挟む隙もなかった。年若い将校の情熱に、彼は、あっけにとられていた。その上官ヴァーサを、フランツは、熱い眼差しで見返した。

「ですから、ヴァーサ公。僕は、理が通れば、貴方とともに、戦いたいと思っていました。ベルナドットを討ち取ったなら、どんなに気分がいいか！　フランスとスウェーデン。両国の廃太子が手を結べば、いったい、どれだけのことができるだろう……」

「私と？　手を結ぶ？」

驚愕の表情が浮かんだ。

「僕は、貴方を尊敬しています」

きっぱりと、年若い青年は言ってのけた。

「貴方は、母国スウェーデンを逃れ、この国（オーストリア）に忠誠を誓いました。貴方は、必要となったら、母国スウェーデンとも戦うでしょう。僕には、とても、真似できない……僕は、フランスとは、戦えません」

「君がフランスと戦えないのは、父ナポレオンへの尊敬からか？」

「父の遺書を読みました。……出版された、書物で」

　直接、父親の遺書を手渡されることはなかった。ナポレオンの遺言執行人達は、ウィーンに近づくことさえ、許されなかった。フランツは、臣下たちの書いた本を読み、父の偉業を知った。中の一冊に、ナポレオンの遺書が収録されていた。

「父は、フランスに剣を向けてはいけないと言い残しました。僕は、父に従います。父の遺書は、僕の行く道を、指し示しているのです」

「いったい、どちらがいいのだろうな」

ぼそりと、ヴァーサは言った。

「かつてスウェーデン王であった私の父は、国を追われ、情けなくも、没落する一方だった。母と離婚し、各地の警察とトラブルを起こし、果てに、精神に異常を来した。今では、地元の子どもたちにさえ、雪玉を投げつけられる始末だ。私は、そんな父を、憐れんでいる。だが、死して後も、息子を束縛する父よりは、幾分、マシなのかもしれぬな」

「僕は、父を尊敬しています。父だけではありません。母と祖父も。父の国フランスも、母と祖父の国オーストリアも、どちらも、僕の祖国だ」

「君は、幸せなのだな」

　青白く強張っていたヴァーサの顔が緩んだ。瞳の鋼色が、少しぼやけている。

「幸せ？」

　不審そうに、フランツが問い返す。

　ヴァーサは、ため息をついた。

「だが、二つの国にまたがり、不幸でもある」

「僕は、オーストリアの軍人です。だが、僕には、フランスという別の母国がある。あなたもそうだ、ヴァーサ公。あなたも、スウェーデンという別の祖国を持っていらっしゃる。若輩者として僕は、あなたに、もっともっと、教えて頂きたいのです。軍務だけではなく、いろんなことを。僕は、あなたを失いたくない。ですが、」

フランツは、きっと目を上げた。

「ゾフィーに手を掛けてはいけません。オーストリアを傷つけては、ならぬのです」

　はっと、ゾフィーは、息をのんだ。

　ヴァーサは、ゾフィーを見下ろした。フランツの陰で、彼女は、震えていた。

「ゾフィー大公妃。私は貴女を、決して、諦めない。私は、貴女を、愛しているのです」

　立ち去る彼の、軍靴（ブーツ）の音が、宮殿の廊下に響き渡った。

　「ゾフィー」

崩れ落ちそうになった体を、フランツが支えた。

「大丈夫。大丈夫よ、フランツル」

「大丈夫じゃないよ。顔の色が、真っ青だ」

「私を、軽蔑する？」

　フランツの腕の中で、かろうじて、ゾフィーは尋ねた。

　今は、何より、それが、気がかりだった。

　返ってきた答えは、明確で、迷いがなかった。

「軽蔑？　するわけないだろ。君は、僕の、同志だ」

「フランツル……」

「Ｆ・カール大公（叔父上）とヴァーサ公だったら、僕だって、ヴァーサ公を選ぶよ！」

「え？」

「だってそうだろ？　Ｆ・カールとヴァーサ公だよ？　意地悪くて嘘つきで下品な叔父さんと、勇敢で男前なヴァーサ公だよ？　勝負は、ついているじゃないか！」

「……男前は、関係ないと思うけど」

「ゾフィー。ひとつだけ、教えて欲しい」

真剣な顔で、フランツは尋ねた。

「フランツ・ヨーゼフは……あのバニラアイスのように可愛らしい赤ちゃんは……」

　言いかけた言葉を、ゾフィーは、最後まで言わせなかった。

　顔を上げ、澄んだ青い瞳を見据えた。

「Ｆ・カール大公（夫）の子よ。その意味では、私は、夫を裏切っていない。一度も」

「……信じるよ」

フランツが言った。

「僕は、君を信じる」

「ありがとう、フランツル」

ゾフィーの両目に、涙が溢れた。

　彼女を支える筋張った手に、ぎゅっと力がこもった。

「あのね、ゾフィー。手遅れでなかったのなら……そして、君の心が、少しでも、叔父上に残っているのなら……あんな叔父で、本当に申し訳ないけど……でも、いいところもあるんだ。つまり、彼は、子どもの頃から、僕と遊んでくれて……品のない、悪い遊びばかり教えられたけど……でも……」

「わかってる。わかっているわ、フランツル」

「僕が君を守るよ、ゾフィー」

　フランツの声は、力強かった。

　初めて会った時、13歳だった青年は、６つ年上のゾフィーを、しっかりと抱きしめた。