ライヒシュタット公とゾフィー大公妃

スウェーデンの廃太子

　はしゃいだ声で、フランツが尋ねている。

「クツシェラ将軍は、何かおっしゃっていましたか？」

「……」

「近日中に、僕からも、連絡を取らねばならないのですが」

「……」

「ヴァーサ公？」

　びくりと、ヴァーサ公の肩が震えた。

　不躾にゾフィーの上に据えていた目線を引き剥がし、フランツに移す。

「将軍は、何もおっしゃっていなかったよ」

ぎこちない笑みを浮かべた。

「逆に、私の方から報告しておいた。君の活力は、素晴らしいって。ライヒシュタット公は、やる気に満ちていて、兵士たちの憧れの的だ！　ってね」

「いえ！　まだまだです！」

　フランツの頬が、真っ赤に染まっている。憧れの人を見る目で、彼は、上官を見上げた。

　なぜか、ヴァーサ公は、そわそわとし始めた。

「それではまた、明朝！　寝坊するなよ。今夜は早く寝ろ！」

「はい！」

直立不動で、フランツは敬礼をした。

　ちらと、ヴァーサ公がゾフィーに視線を投げた。無礼なくらい、遠慮のない目線だった。

　ゾフィーは、衣服を脱がされ、心の奥まで見透かされたような気がした。

　しかし、全然、不快ではなかった。

　不快どころか……。

　「ゾフィー？　ゾフィー！」

「え？　あ、はい」

　はっと、我に帰る。

　ヴァーサ公の姿は消えていた。フランツが一人残り、心配そうに彼女の顔を覗き込んでいた。

「どうしちゃったのさ。急にぼんやりしちゃって」

「あ……なんでもない」

　無理に、ゾフィーは微笑んでみせた。

　ほっとしたように、フランツも笑った。

「ねえ、フランツル。あの人が……？」

「ああ、グスタフ・ヴァーサ公だよ。僕は、彼の連隊で、訓練をさせてもらってるんだ。そういえば、彼は、君の親族だったね」

「ええ」

　これまで彼女は、軍務や軍人に、あまり興味を持たなかった。

　オーストリアに嫁いでから、従兄が軍にいると聞かされても、積極的に会おうとはしなかった。

　自分の上官について話せることが、嬉しかったのだろう。ここぞとばかり、フランツがまくしたてる。

「彼は、スウェーデンの人だよ。王太子だったんだ。でも、クーデターがあって……」

　グスタフ・ヴァーサは、スウェーデンの、廃太子だ。

　グスタフが10歳の時、クーデターが起きた。首謀者は、父の叔父だった。彼は、甥である先王（ヴァーサの父）を廃し、カール13世として、即位した。

　グスタフ・ヴァーサの立場は、父ナポレオンがフランスの帝位を追われた、フランツと同じ立場だ。

「スウェーデンの王太子に生まれながら、彼は、オーストリアに忠誠を誓った。彼は、素晴らしい将校だよ！」

　ほとんど跳ね上がらんばかりにして、フランツは言った。

　そうだ。フランス皇帝（ナポレオン・ボナパルト）の跡継ぎとして生まれ、かつ、本人の知らないところでほんの２週間ほど帝位についたとされるフランツもまた、オーストリアに絶対的な忠誠を誓っている。

「あの……、彼……ヴァーサ公には、……奥様はいらっしゃるのかしら」

ためらいがちにゾフィーは尋ねた。

フランツが眉間に皺を寄せる。

「知らないの、ゾフィー。去年、オランダ王の娘との縁談があったんだけど、破談になっちゃったんだよ」

「破談？」

「そう。スウェーデンのカール14世が、横槍を入れてきたんだ。かつての王の息子ヴァーサ公とオランダの縁組みは、なにかと物騒だからね……」

　歯切れの悪い言い方だった。

「だから、今、ヴァーサ公は、失意の人なんだ」

「失意の人……」

その言葉が、ゾフィーの胸を刺した。

「うん。肖像画を見て、お互い、すっかり、その気になっていたようだよ！　スウェーデン王もひどいことをするよね。……まあ、僕は、あんまり、あの人の悪口を言いたくないけど」

　今のスウェーデン王カール14世は、廃太子であるグスタフ・ヴァーサとは、何の繋がりもない人だった。

　クーデターで即位したカール13世は、高齢だった。彼は、跡継ぎを残さずに亡くなった。だが、王位は、ヴァーサの元には戻って来なかった。

　新たにスウェーデン王カール14世となったのは、フランスの軍人だった。ジャン＝バチスト・べルナドットは、スウェーデン側に乞われて王太子となり、やがて王位を継いだ。

　フランスとの戦いに於いて、彼は、ナポレオンを裏切った……。

　さっぱりとした顔を、フランツは上げた。

「彼には、王位なんか必要ない！　だって、ヴァーサ公は、素晴らしい軍人だもの。勇敢で高潔な、オーストリアの将校なんだ。あの人の下で実務を学べて、僕は本当に幸せ（ラッキー）だと思う」

　晴れやかな表情だった。

　白い肌に、赤く上気した頬。癖のある金色の髪。

　ゾフィーが初めて会った時の13歳の顔が、美しい18歳のプリンスの向こうに二重写しになって見えた。

　「さてと。ゾフィー、君の部屋へ行こうか。軍の話の続きなら、まだまだたくさんあるんだ……」

　軍での新しい経験を話すのが、楽しくてたまらないようだ。

　軽くゾフィーは、フランツを睨む真似をした。

「ダメよ、フランツル。あなた、明日は早いのね？　そういうことは、ちゃんと言わなくちゃ」

「大丈夫だよ。少しくらい、寝なくても。人間は、３時間寝れば、十分なんだ！」

「だめだめ、特に若い人は！　脳が育たないわよ」

「やだな、ゾフィー。まるで、ディートリヒシュタイン先生みたいなこと、言ってる」

「貴方の奥様によろしくね！」

笑いながらゾフィーは言った。

　「貴方の奥様」というのは、二人でいる時の、ディートリヒシュタイン先生の呼び名だ。フランツは、「心配性の老婦人」と呼ぶこともある。

「ヴァーサ公もおっしゃってたじゃない。遅刻はだめよ。今夜は、早くお休みなさい」

「えーーー」

　フランツは不服そうだった。

　しかし、彼にとって、上官の言うことは、絶対だ。憧れの将校なら、なおのこと。

　彼は跪いて、ゾフィーの手に、おやすみのキスをした。

　素直に、自分の部屋へ戻っていった。