（元）陽キャの俺の現在の日常は、隠キャの幼馴染み女子とまったり過ごすことです。

第18話

　それに対する答えは、自分でも驚くほどにすぐ思い浮かんだ。

　いつかこうなった時のためにと多分、自分の中で無意識的に準備していたんだと思う。

　俺はできる限り優しく言った。

「うん、いいよ」

　＊＊＊

　斜陽に照らされた廊下をお互い、目を合わせられずに進んでいく。どうにも照れ臭いのだ。

　しかし春音の足取りは軽やかで、楽しそうにも見える。

　さておき、薄々感じてはいたが、やっぱ春音は俺と帰りたかったのか……。それこそが彼女のあの表情の理由だろう。

　ようやく、もやもやとしていたものが晴れた。

　でもやっぱり春音と一緒に帰ることは気恥ずかしく、何も言葉が出てこない。

　そのまま長い長い廊下を歩き、昇降口へやってきた。ほとんどの生徒がすでに帰宅しているこの時間なら、春音は周囲を気にしなくて済む。

　校舎を出ると、少し冷えた風が頬を刺してきた。

　校門を抜けたところで、とりあえずなんでもいいので口を開くことにした。

「春音は朝、何時頃来てるんだ？」

　自分でも笑ってしまうほどに間（ま）を埋めるためだけの言葉だが、俺は入学してから数ヶ月、春音を通学路で見たことがない。

「八時頃かな」

「え、そんな早く来て何してるの？」

　学校には、八時四十分まで着けばいいのだ。

　春音は何か誤魔化すように答えた。

「いっ、色々だよ……？」

「ふーん」

　並木道を抜けると、ショッピングモールが見えてきた。

　また、特に意味のないことを聞いてみる。

「休みの日ってどうやって過ごしてんの？」

「うーん、勉強したり、料理したり、ゲームしたり……別に変わったことはしてないよ」

「でも結構色々やってるんだな」

「健斗は？」

「俺は……」

　そこで、言葉は途切れてしまった。高校に入ってからというもの、俺は休日も奴らと絡んでいた。

　行きたくもない店に行き、見たくもない映画を見て……今から考えたら、最悪な休日の過ごし方である。

「……ごろごろしてる」

　代わりに、試験前の土日のことを言った。勉強をしてる時以外は、基本的にだら〜っと過ごしていたのだ。

　春音がクスッと笑った。

「なにそれ、ちゃんと一日のスケジュール立ててもらわないと」

「もらう……？　誰に？」

「…………私、とか」

　消え入りそうな声で呟いた春音の視線は、俺ではなく周囲の景色にばかり向けられている。自分で言っといてなんで照れてるんだよ……、なんか俺まで恥ずかしくなってきちゃったじゃん。

　それを振り払うように、茜色の空を見上げて独り言めいたことを言ってみる。

「も、もし春音に生活管理されたら、めっちゃ勉強させられそうだな〜」

「そんなことないし！」

　先程までとは打って変わって、急に真剣な眼差しを向けてきた。そんなに俺にやらせたいことがあるのか……？

　その後も俺たちの間では、あまり中身はないけれど、とても楽しい会話が続いた。

　そして気づけば、もう俺の住むマンションの敷地前まで来ていた。

　春音の家はもう少し歩いたところにある一軒家。夜なら男として彼女を送っていくべきなのかもしれないが、周囲はまた十分に明るい。

　俺は片手を上げて、マンションへ足を向ける。

「じゃあ今度こそ、また二学期」

「……うん。ありがとね、一緒に帰ってくれて」

「別にお礼するようなことじゃないだろ」

「まぁ、そうかもだけど……、嬉しかったし。…………またね」

　決して明るくはないトーンで呟かれた別れの言葉。

　もちろん彼女は、寂しげな表情を浮かべている。

　でも、明らかに今までのものとは違う。そう確信できた。

　だって多分俺も今、同じような顔をしているから。

　彼女に小さく頷いて、歩き出す。

　俺たちは単純に、別れがたいのだ。

　次会うのは約一ヶ月後か。

　……長いなぁ。

　＊＊＊

　夏だ。

　どれくらい夏かというと、「暑い」「蝉の鳴き声」「もやもやと揺れる陽炎（かげろう）」「どこからともなく聞こえてくる風鈴の音」といったワードが頭の中を支配するくらい、夏だ。

　そんな中、俺はわざわざ外へ出て、気だるく歩いていた。

　夏休みも十日目。宿題も適度にやりつつ、それ以外はゲームしたりアニメを見たりしてだらだらと過ごしていた。

　目的地である、近所のショッピングモールに到着する。中へ入ると、冷風が全身を包み込んでくる。あー、生き返る〜。

　ぶらぶらと店内を回っていると、本屋が目に留まった。

　普段ならスルーしているところだが、図書室であの本を借りて以来、少し小説に興味が出てきたので足を踏み入れる。

　まずは読みやすいやつから……なんて思いながら棚を眺めていると、ふと隣の雑誌コーナーにいた女子が慌てて読んでいた本を戻した。

　彼女は、なぜかすたすたと俺の方へやってきて、俺の真横で立ち止まる。え、何？

　顔を向けると、そこにいたのは春音だった。

「健斗、久しぶり」

　透け感のあるベージュの花柄ワンピースにショートブーツ。彼女の私服を見たのはいつぶりだろうか。素直にときめきそうになったぞ……。

　それにしても「また二学期」とか言っておきながら、たった十日で再開するとは。

「全然久しぶりじゃないだろ……」

「別にいいじゃん。それより健斗、そういう小説とかに興味あったっけ？」

　春音が興味深そうに聞いてきた。

「まぁ最近、ちょっとね」

「へぇ〜」

「春音はあの本を買いに来たのか？」

「え？　……あ」

　春音がさっきまで読んでいた恋愛雑誌に目を向ける。すると春音は体をずらして、それを阻害してきた。

「…………」

　無言の圧を発しながら、俺をじっと見つめてくる。どうやら触れてほしくないらしい。

　彼女は、強引に話題を変えた。

「そ、そうだ健斗！　この後時間ある？」

「うん、あるけど」

「じゃあ、ちょっと一緒に回らない？　他の店とか！」

「お、おう。わかった」

　俺が頷くと、春音は本屋の出口へ向かった。なので俺も着いていく。夏休みに入ってからずっとぼっちしていたので、春音と過ごせるのはありがたい。

　店の前にある上りのエスカレーターに乗ったところで、ずっと気になっていたことを聞いてみることにした。

「あのさ春音、今日ってなんでポニテじゃないの？」

　それが先程、すぐに春音を認識できなかった理由だ。ポニテじゃない春音は初めて見たかもしれない。

　彼女は自分の足元を見つめながら、ボソボソと呟いた。

「だって今日は……、健斗と会うと思ってなかったし……」

誰かのツイート

『私にもできる恋愛成就の良い秘訣、

　どっかに載ってないかな〜

　大半は私がやると上手くいかずに、

　空回りしちゃうんだよねー…… 』