（元）陽キャの俺の現在の日常は、隠キャの幼馴染み女子とまったり過ごすことです。

第15話

「そんなことはねぇよ。ごめん、俺がおかしなこと聞いたわ。一緒に返しに行こう」

「……うん」

　納得してくれたのか、春音は大きく頷いて立ち上がった。

　二人で部室を出る。

　昼休み同様、春音が部室の鍵を閉めた。しかし、彼女は歩き始めない。

「どうした？」

　聞くと春音は、前髪を整えながら、途切れ途切れに言ってきた。

「放課後はそんな人いないし……、普通に歩こうよ……」

「わかった。春音がいいならそれで」

　部活終わりのこの時間帯、教室を出入りする生徒は多いが職員室へ向かう生徒は少ない。

「…………」

「…………」

　お互い、どちらから歩き出したものか、わからなくなってしまった。視線だけが交差している。

　そんなやり取りや、この状況が妙に照れ臭く、顔が赤くなっている気がして俺は廊下の窓に顔を向けた。しかし、夕日が差し込んできている周囲はどこも茜色で、判別ができそうにない。

　俺の方から一歩踏み出してみた。

　すると、春音も一歩だけ進む。

　俺がさらに二歩進むと、彼女も同様に二歩進んだ。

　何してんだ、俺たち……。全然普通に歩けていない。

　春音を見ると、彼女はとても嬉しそうな顔をしていた。俺もこんな時間が楽しくないわけじゃないが、それ以上に気恥ずかしい……。

「普通に歩くか……」

「普通に、ねっ」

　耐えられなくなった俺が声をかけると、春音は愉快に微笑んだ。そんなに楽しいのか……。

　今度は二人、ちゃんと歩き出す。

　人気（ひとけ）のない四階の廊下には、俺たち二人の足音がよく響いた。

　横から春音が、ご機嫌に話しかけてくる。

「明日、テストできそう？」

「できそうってよりは……、春音に教えてもらったところはちゃんと解けるように頑張るよ」

「そーね、健斗なら大丈夫だよ」

「……なら、なんで聞いたんだよ？」

「別にいいじゃーんっ、こういう時の常套句みたいなものでしょ」

　春音が頬を膨らませる。

「まぁ、そうだな。で、確か明日も弁当作ってきてくれるんだっけ」

「そだよ？」

「じゃあ余計に頑張れるな」

「…………ありがと」

　少し黙り込んでから、俯きつつ春音がボソッと呟いた。頬も耳も、明らかに夕日とは違う赤色に染まっている。

　俺はわかっていながら聞いてみた。

「なんで春音がお礼するんだよ？」

「……健斗、また調子乗ったね、これで三回目」

「本当に覚えてたのか……」

「だからそう言ったじゃん」

　恨めしそうな視線を向けてくる春音。

　調子乗った回数とか、あれって俺が初めて部室行った日のことだろ？　まさか本当に記憶してるとは……。と言っても、たかが一週間くらい前のことだが。

　そんな会話をしているうちに、職員室へついた。

「またここで待ってて」

　言って春音は、一人職員室へ入って行く。鍵を戻しに行くのは彼女だけなのだ。昼休みもそうだった。

　一分もせず、春音はすぐに戻ってくる。

　これにて、今日の部活は終わりだ。

　昇降口の方には大勢の生徒がいる。俺はここでさっさと行くべきだろう。

「それじゃ明日な。俺が言うことじゃないけど、春音もテスト頑張って」

「……あ」

　俺がバイバイと手を振って歩き出した途端、春音が手を伸ばしてきた。

　しかし、すでに二メートルくらい距離が開いているため、俺へは届かない。

　彼女はすぐに手を引っ込めると、不器用に笑った。

「……またね」

　再び伸ばされた手は俺に向けられておらず、ただ胸元で儚げに揺れている。

　俺はそれにそっと目配せして、ゆっくり歩き出す。

　――またその表情かよ……。

　薄々感じてはいたけど、彼女があんな顔をする理由は、俺と鍵を返しに行きたいからというわけではなかったようだ。

　やっぱり、俺と帰りたいのだろうか。

　またわからなくなってしまって、もやもやする。

　でも、もう今更聞けそうにない。彼女との距離はすでに、そこそこ離れてしまっている。

　ふと振り返ってみると、春音はまだ同じ場所にいて、同じように小さく手を振っていた。

　それに俺は再び小さく手を上げておく。

　窓の外に目をやると、夕空は藍色になりかけてしまっていた。

　……あの時、二メートルさえ離れていなければ。

　＊＊＊

　翌日、俺は教科書を広げて最後の確認をしていた。

「なんか戸田、めっちゃ勉強してんな」

「選抜でも目指してるんじゃね？」

　そう、その通り。俺は選抜クラスを目指しているのだ。それと沢田、入野、うるせぇ黙ってろ。

　奴らに意識を向けてる暇なんてない。そんなことより試験である。

　昨日も家では、比較的得意な文系教科をやった。これでひとまず準備は万端。

　少しして、担任が入ってきた。教室が一旦静かになる。担任は「がんばれー（笑）」「ケアレスミスすんなよー（喜）」などとそれっぽいことを言って、さっさと出て行く。

　すると入れ替わるに、試験監督の先生が入ってきた……及川先生じゃねぇか。

「はい机の上、片してー。中も確認するように」

　いつものように威厳に満ちた態度で淡々と、先生は言った。後ろの奴らも含めて、クラス全員が素直に言うことを聞いている。

　問題用紙が配られ始めた。

「足りなかったら手を挙げるように」

　そして全員に行き渡ったことを確認すると、高そうな銀色の腕時計と教室の時計を交互に見る。教室の時計が正確か確かめているようだ。あれは確か、遅れてなかったはず。

　及川先生もそれを確認したのか、軽く頷いた。それと同時に、チャイムが鳴る。

「始め」

　よし、頑張るぞっ！　と思い、冊子を開きかけたその時、無性に視線を感じた。

　視線の方向へ一瞬だけ目をやる。そこには、両手で教卓に頬杖をつき、ニヤニヤしながら俺のことを見つめている及川先生がいた。

　ヤバい。集中できない……。ってか、なんでこっち見てんだ？　いや、深く考えちゃダメな気がする。なんとか試験に集中するんだ……！

「…………」

　どう頑張っても、視界の端っこに先生が映ってしまうことに気づいてしまった。それと、焦点は合っていないがわかるのだ。

　先生は今も、同じように俺を見ていると。

　なんでだ！？　俺が部員だからか？　だったら春音も今後、見られる可能性が……。

　及川先生、どういうつもりですか……

誰かのツイート

『いつもの彼の、横を歩くことができた。

　その後は一緒に帰るタイミングを逃してしまったけど、

　私にしては十分進歩できた一日だったから、追うのは諦めた。

　だから代わりに、彼が見えなくなるまで手を振った。

　本当は明日からの試験なんてどうでもいい。

　お願い、ずっと一緒にいさせて？　　　　　　　　　　　　　　　』