火星より ー愛情のかたちー

第16話 火星にいた少年

そこに少年が立っていた。

　年齢は十歳くらいだろうか。背はすっと伸びて華奢だったが、痩けたところはなく、白いＴシャツと白いジーンズから露出した肌は黄色と赤の中間的な色味だったが、薄く透け入るほど透明で綺麗だった。

　ハヤトはこの少年が現実とは思えずに固まって、何も言えなかった。

「おじさんは宇宙から来たんだよね。さっき宇宙から来たよね。僕の願いを叶えるために来てくれたんだよね？」

　少年は固まるハヤトをよそに笑顔だった。その笑顔のどこにも影は感じられない純粋そのものだった。口角をわずかにあげ、目尻に皺を寄せて、赤茶色の髪の毛を掻き上げている。

「……信じられない」

　ハヤトは我が目を疑い、しばらくこの少年を現実とは思えなかった。しかし、この地区にはたっぷりと空気が残っているし、建物の損壊も先ほどの地区に比べればたいしたことは無い、生き残った人間がいて不思議ではない。そう思えてきた。そして、すぐにこの屈託のない少年の表情を見て、他に大人が生存しているはずだと思い至った。

「ねえ、聞いてる？　僕の願いを叶えてくれるために来てくれたんだよね？」

　少年は何をおそれる様子も無く、ハヤトを怪しむ様子もない。ただまっすぐにこちらを見つめている。

「願いを叶えるって？」

　ハヤトは不意に現れた少年に、いやそこに現れた人間に、呆気にとらた。

「そう、願いだよ。僕の願いだよ」

　少年は物分かりの悪い大人にちょっと困ったようだった。

　人間がいた。

　なんて言ったらいいのか。こんなところで人間に出会えるとは。

　まさかもう一度、こうして誰かと言葉のやりとりが出来るなんて……。

　ハヤトは少年の顔に希望を見いだした。

「君は一人かい？　他に誰か入るのかな？　私はさっき君が見たスペースタンクの船員で、今までこの宇宙を漂流してここにたどり着いた。仲間がいたんだが、残念ながら今は私一人なんだ」

　少年はきょとんとした顔で耳を傾けた。

「僕の家には誰も居ないよ。僕だけなんだ」

　はるばる火星まで流れ着いて、こうして会話ができる現状に少し感謝したい気持ちだった。

「君の家はこの近くなのかい？」

「あっちだよ」と言うなり、少年は軽やかに身を翻して歩き始めた。

　案内してくれるらしい。