私の心はおじさんである

九百八十三話目 どう勝つのか

　少し早めにそれらしい場所へやってきたハルカたちは、巨人たちの視線を集めながら静かに時間が来るのを待っていた。

　最初にその場にやって来た長はグデゴロスで、ハルカたちが来ているのを確認するとじろりと一瞥だけして、腕を組んでその場にどっかりと座り込んだ。

　やがて北からやって来たのは、おそらく中洲の族長であるガーダイマで、その手にはすでに武器が握られていた。いわゆるモーニングスターと呼ばれる武器で、その先端についている棘のついた鉄の塊は、人ならば数人まとめて潰してしまいそうな重量感があった。

　ガーダイマは到着するや否や、ドスドスとハルカたちの方へやってきて上半身をかがめた。

「ボドルドンの奴が世話になったハルカというのはどれだ！？」

「……私です」

　ガーダイマは分厚い体格の巨人であり、グデゴロス少しばかり背が低いようだが、体重では優っていそうだ。

「お前が俺たちの戦いに混ざるのか！？」

「はい、お願いします」

「そうか、では死なぬように気をつけろ。ボドルドンを世話した礼に、戦いの後生きていれば俺の配下にしてやるわ！」

「ええと、はい、ありがとうございます……？」

「ハルカ、多分普通の王様なら怒るところだから」

「悪意はなさそうですよ？」

　いうだけいうとガーダイマも仲間がいるところへ戻りどっかりと地面に腰を下ろした。

　そうして間もなくやってきたのが最後の巨人族の長であるバンドールだった。

　こちらもまた背の丈は十メートル程度で、刃がボロボロになった巨大な剣を持っていた。バンドールは他の二人よりも幾分か年老いているように見える。異様に発達した僧帽筋が首を見えなくしており、まるで上半身に直接禿頭が乗っかっているようであった。

　バンドールは細い目でナギをじろりとみると、そのまま歩み寄ってきて、ガーダイマと同じようにハルカたちを見下ろす。

「こんなのを我らの戦いに混ぜるのか。この竜を入れるというのならまだわかろうもんだが。……グデゴロス！　戦いになるのだろうな！？」

「……しらん、そいつにきけ」

「我は力のないものを王とは認めんぞ」

　細い目をさらに細めたバンドールは、片手に剣をぶら下げたまま仲間たちの元へ戻り仁王立ちした。

　それに合わせてグデゴロスとガーダイマが立ち上がる。三人が示し合わせたようにゆっくりと歩みを進めたのをみて、アルベルトがハルカの背中を叩いた。

「いけるよな」

「……はい、勝ってきます」

　不安な言葉が出たら励ましてやろうと待機していたコリンは、それを引っ込めて笑った。

「じゃ、応援してるね」

「はい」

　周りを囲む巨人たちの円が広がっていくのに合わせて、アルベルトたちも移動を始める。むすっとした顔で腕を組んでその場から動こうとしなかったレジーナを、仕方なくイーストンが引っ張っていく。

「勝ったやつが総取りだ」

「言われんでもわかっとるわ」

「今日こそ決着をつけようぞ」

「よろしくお願いします」

　一応聞こえないと困ると思い、巨人たちの顔の高さまで浮き上がって頭を下げるはるかに、六つの目が一斉に向けられる。

「全くもって妙なのを招きおって。戦いが終われば我から一つ伝えねばならんことがある」

「ジジイが！　戦いが終わって生きている気でおるらしい！　こりゃ傑作だ、がは、がははは」

「珍しくガーダイマと意見が一致したな。遺言なら今のうちに話しておけ」

「けつの青いガキどもが、意地でも話すものか！」

　三人が三人揃って唾を吐き、それぞれ少しだけ距離を取る。もはやハルカのことなど眼中にないようにも見えたが、念のため同じように距離を取る。

　始まりは原始的なものだった。

　怒りで顔を赤くしているバンドールが「行くぞ！！」と声を発すると、残りの二人が「おう！」と答えて空気がピリリと引き締まる。

　出遅れたハルカは、返事をしない代わりに空に特大の岩の塊を生み出した。十メートル級の巨人でも、勢いよくぶつかればタダでは済まないであろう、巨大な岩の塊を三つ。

　ハルカの方など見向きもしていなかった三人が、迎撃をする体勢を整える前に射出。

　目を剥いた三人は一瞬互いへの警戒をやめて、もはや小山ともいえよう巨大な岩の塊を迎撃することに集中した。

　さすが巨人族たちの長だけあって、この一撃くらいはしのいで見せた三人は、砕けた岩の隙間から、見えた景色に驚愕した。

　空に浮かぶのは無数の、今と変わらぬ大きさの岩の塊。

　ハルカは自分の力を過小評価し、相手の力を過大評価する傾向にある。

　当然の如く、巨人族の長たちが、最初の一撃でどうにかなるなどとは思っていなかった。

　仲間たちとの訓練の時よりも過激に、もし接近されそうならば距離をとりながら魔法を打ち続け、それでも近くへ寄ってしまったら肉弾戦も厭わないつもりだ。

　絶対に負けられない。

　ただし、相手の巨人族の長たちを殺すつもりもない。

　勝手に制限を付け足したハルカの、本気の戦闘が始まった。