小説を見せに来る後輩女子は今日も元気です。

第6話 兄と妹。

　「ただいま」

「おかえり、おにぃ」

「あぁ。明日予定できたから」

「ういー」

　家に帰ると妹の茉子がソファーでぐでーっと溶けていた。

　朝、わざわざ早起きし、朝食を作った後、短い髪を内側に巻いてふわふわした感じを出して、そこらへんあまり気にしたことが無い俺からすれば、お洒落さんではあるのだが、見事に崩れてきている。

　学校ではきっとちゃんとしているのだろうが、その面影は感じられない。本人は幼顔に見られるのが気に入らないだけらしいが。

「晩御飯できてるから」

「あぁ、ありがとう」

「どいたま」

　妹の茉子と二人で暮らし始めてそろそろ三年、何となくできた役割分担、味にうるさい茉子が台所を支配している。あと、下着を触られるのは恥ずかしいからと洗濯も茉子だ。

　その代わり掃除は俺の役割、休日にまとめてやる。

「じゃあ、掃除やっとくね」

「いや、日曜に……」

「テスト期間でしょ？」

「それを言ったらお前今年受験生だろ」

　成績は良いが、どんなに良くても油断して良い理由にはならない。

「そうだけどさ……おにぃが約束なんてしてくるの、半年ぶりじゃない？」

「そうだったな」

「楽しんできなよ」

「いや、後輩の勉強を見るだけなんだが」

「へぇ、一年生なんだ」

「あぁ」

「どんな子なの？　ぐえっ」

　ゴロンと寝返りを打った茉子はそのままソファーから落ちた。何やっているのやら。

「そうだな……やたら元気で、エネルギーに溢れてて。なんだろうな、あの子は」

「ふーん、良いじゃん。おにぃはね、引っ張り回してくれる人が必要なんだよ」　

　身体を起こした茉子はぴょんと立ち上がる。

「じゃ、あたしも一肌脱ぎますかね」

「何する気だ？」

「女の子でしょ」

「なぜわかる」

「おにぃはあいつって言ったら男で、あの子って言ったら女の子だから」

　どうやら俺は、無意識のうちにそんな使い分けをしていたらしい。

「明日、八時起きね」

「はいはい」

「ふふ、あたしに任せなさい」

　何をされるんだ。

　「うーん。やっぱり良いなぁ、おにぃの顔」

「何言ってんだ」

　朝、俺は茉子の部屋の鏡の前に座らされ、髪を弄られてる。部屋着のジャージを少しだけ腕まくりして、ワックスを手に整えてくれている。

「おにぃみたいな顔って塩顔って言うんだよ」

「そんな概念があるのか」

「あっさりしててフェイスライン細くて唇が薄い、目もシャープ。お手本のようだよ。あぁ、可愛い」

「おい」

　髪を整える作業を放棄し、腕を絡めて首筋に顔を埋めてくる妹。全くこいつは。

「おにぃなのを除けば、本当、文句なしなのに」

　この妹、見た目は本当、贔屓目を抜きにしても結構可愛い部類に入ると思うのだが、こういうところがある。本当、残念な美少女だ。

　妹に甘えられるのは嬉しい。だが、それを越えてくると、困ると言うか、どうしたら良いかわからないという気持ちの方が先立つのだ。

「髪を整えてくれるんじゃなかったのか？」

「もう完成だよ」

「そうか」

　普段は好き勝手に伸び散らかしている髪、全体的にボリュームを押さえて、前髪も上げて流すことで隠れがちの目元も露出。はぁ。

「……やっぱり眉毛も。おにぃ、目を閉じて」

「げっ……わかったよ」

　目を閉じると、ウィーンとシェーバーの音がよりはっきりと聞こえてくる。

「今度また髪、切ったげるね」

「えぇ……」

「また上手くなったんだよ。男の人のヘアスタイル、色々勉強したんだから。よし、オッケー」

「それよりも受験勉強しろ。って、誰だ。こいつ。無駄に爽やかだな」

「おにぃだよ。可愛くてカッコいいでしょ？」

「はぁ」

　だが、この分野では茉子の方が詳しい。茉子を信じて、そろそろ行くか。

「とりあえず、ありがとな」

「どいたま。いってらー」

「あぁ、いってくる」

「夕飯いるかどうかだけ、連絡ちょーだい」

「あぁ」

「何なら連れてきても良いよ？　あたしが見定めて上げる。おにぃをあげても良いか」

　と、鋭い眼光を見せてくる妹。うーん、恐ろしや。

「茉子のものになった覚えは無いよ。けどまぁ、ありがとな」

「にひっ。気にせんでもよろし」

　おかしな妹ではあるが、助けられてると思っている。ずっと、あの時から。あの時、俺は本来、一人になるはずだったのに。

　休日の駅前。渚はすぐに見つかった。

「おはようございます。先輩」

「あぁ、おはようさん……暑くねーの？」

「女子はお洒落のためなら暑さも寒さもへっちゃらなのです」

「へぇ」

　黒の皮のジャケットに白のＴシャツにジーンズ。活動的な格好だ。

「では、行きましょう。どこでやります？」

「そうだなぁ。良い場所あるか？」

「私の家とか。近いですよ。ここから十分くらいです」

「却下」

「味玉ありますよ！」

「味玉で釣られて堪るか」

　適当なファミレスで良いかとは思うけど、もうすぐ昼時。ランチタイムなファミレスで二時間も三時間も粘る程、俺の神経は太くない。かと言って図書館もなぁ。あんまり喋って良い環境でも無いし。

「うわまじか、どっちかの家が最適解とかマジか」

「お？　来ます？　味玉食べに来ます？」

「勉強だ。味玉じゃない」

　だが、渚の家に行くのも癪だ。

「……もしもし。茉子」

「はいはい何でしょう、おにぃ」

「今から客一人連れて行って大丈夫か？」

「良いよー」

　というわけで。

　家を出てから三十分後、なぜか帰って来ていた。