ゲートボール応援当日、授業を終えた三人は試合場所の公園に集まっていた。

「ルールが解らないと応援にならないので、プリントアウトしときましたよ」

「こんなん無くても大丈夫！応援は気持ちやって！」

健太はハカセから受け取ったルール表を、パラパラと軽く流し読みして渡し返す。

「さあー、今日も頑張って応援や～！」

気合いを入れる健太とは裏腹に、選手達の雰囲気は和やかで対戦相手と談笑している。

「ワハハ、よくぞ来てくれたね～！今日は負けられないな～」

公園で出会った老人は三人を見つけると、嬉しそうに三人の肩を叩き「皆さん今日は、この子達が応援してくれますからね」とさりげなく選手達に紹介した。

「あら、この子達が応援してくださるの頼もしいわね－」

話し掛けてきたお婆さんに、チビが照れ臭そうな笑顔を返していると「今日は俺達が応援するから勝てるで！」と人怖じしない健太に、選手一同笑顔を浮かべる。

「貴方達はもう高学年？」

優しく微笑むお婆さんにチビが小さく頷く。

「みんな大きいのね～！誰が団長さん？」

「もちろん俺やで！」

健太が両手を挙げてアピールすると「やっぱり！そうだと思ったのよね」とお婆さんの見透かしたような一言で、注目していた一同が再び笑う。

「私達が若い頃は応援団も沢山居たけど、今時の子達では珍しいわね～」

照れ笑いを返すチビに「私は初恋の相手が団長さんだったのよ、身体も声も大きい人だったわ～」とお婆さんは終わらなさそうな身の上話しを始める。

「まだ試合始まらんのかな～？」

お婆さんの話しを聞き流しながら、健太は逸る気持ちを抑えられずにいる。

「さあ－！やるぞ－」

誰かの一声を聞き、健太の表情は一瞬で変わる。

「ヨシッ！俺達もやるぞ！」

三人は練習と同じように立ち並ぶと、ハカセが叩く太鼓の音が響きだす。

「アラッ、お祭りみたいで良いわね」

観客なのか試合が始まっても、お婆さんには一切の緊張感も見られない。

健太は声を出すタイミングに迷っているのか、太鼓の音だけが響いていると「最初はゲートを順番に通過していくらしいですよ」と予想していたかのようにハカセがルールの説明を始める。

「大丈夫やって、気合い入れてただけやから！じゃあ始めるで！」

そう言って健太は笑顔を返すと、いつものように声援を送りだした。

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