ママがいない。

鼠

その時、初めて口が布で縛られていることに気が付いた。オレはそっと、女の人の口に手を伸ばした。布はこちらの心が痛むほどに、きつくきつく縛られていた。オレはそれをなんとかして解いた。

ずっと……縛られていたのか……？

女の人の口角には痛そうな痕が付いていた。

オレは口を開いた。

「マ、ママなの……？」

人生で初めて言った言葉。ママだと思う人に、初めて発した言葉。ずっと……言いたかった言葉。

「……あ、っ」

「え……？」

予想していた言葉は出てこなかった。女の人は必死に声を出そうとしていた。でも出なかった。本人も驚いているようで、その顔には絶望が混ざっていた。

声が出なくなるくらい、ずっと……縛られていたのか……？

それとも、助けを求めて、ずっと叫んでいたのか……？

女の人の目尻に涙が溜まっていた。

声が出ないと分かった女の人は、その代わりに何回もうなづいた。溜まっていた涙が目尻から溢れて、零れ落ちた。その顔には嬉しさが混じっていた。

この人が、オレのママ……この人はオレのママなんだ……っ！

その顔はひどく痩せこけていた。ママの目は記憶の中の写真よりずっと大きかった。顔のラインが細かった。

「マ、マ、ママ……ママああああ……！！！！」

膝から崩れるようにして、オレはママを抱きしめた。目から大粒の涙が溢れた。ママの手首は頑丈な太い手錠のようなもので拘束されていた。回した腕で、手で触れたママの腕は、手首は細かった。足も細かった。

「マ、ママ！！　な、なんで、こんなところにいるの！？」

こんな話、ドラマの、小説の、映画の中だけのもの、だと思っていた。繋がれた鎖をどう解くのかなんて、分からなかった。

「もしかして、ち、父にされた、」

「あ、あぁあ！！！」

「！？！？！？　あぐ……っ！！！」

作戦や計画のない、助けなければいけない、というそんなちっぽけにも思えるような正義がいけなかったのか。

少しでもママとの再会に喜んで、涙を流していたのがいけなかったのか。

オレはこの時、自分が袋の鼠になっていることに気づいていなかった。ママがこうなった経緯、助け出す方法を考えるのに夢中で、今、自分がどんなに危険な状態にいるかを分かっていなかった。

父はすぐに帰ってくると言っていたのに。

なのに、隠し部屋を見つけてしまったから、死んだと聞かされていたママを見つけてしまったから。

オレはそのことをすっかり忘れていた。

ママの、もう声の出ない、喉を潰した痛そうな声が聞こえて、それに驚いて、その視界がオレの後ろを見ていることに気が付いて……でも、それは既に遅くて。

振り返りざまに、オレは頭に強い衝撃を受けて、地面に倒れてしまった。