異世界モノを書けば閲覧数が十倍になると聞いたので、今から取材に行ってきます。

冷めたスープ

　私の気付かないうちに、兄は宿を取っていた。

　スマホでホテルの名前を調べる。普通の格安ビジネスホテルだった。

　兄は要領が良い方ではないが、準備と機転には事欠かなかった。

　色々な店のカードを持ち歩いていて、いかに効率よくポイントを貯めるかなんて話をしていた。兄は自身のことを合理主義者だと言うが、それは事実であった。

　たぶん、父に似たのだと思う。

　先に晩ご飯を食べてしまおうという話になった。

「何食べたい？」

「焼肉」

　近所に焼肉の店が無かったので、通り道にあった洋風の店に入った。

「いらっしゃいませー」

　やる気の無い声が聞こえた。

　セルフサービスの店だった。ピザやパスタが点々と並んでいる。

　料金は先払いだった。

　レジで二人分の料金を払い、案内された席に着く。他に客は一人もいなかった。

　鞄も上着も置いて料理を取りに席を立つ。温熱ライトに照らされた料理は、やはりどれも冷めていた。

　右から順に、ピザを一切れずつ取った。

　席に戻り、コーンをツナのピザを一口囓った。不味くはないが、美味くもない。冷めてさえいなければ、それなりに美味かっただろうか。

　なかなか席に戻らない兄を探すと、皿いっぱいに冷めたピザを積み上げ、丁度こちらへ戻ってくるところだった。

　席に着き、トマトとチーズのピザを口にする。

「冷たい」

「スープはそれなりにあったかいよ」

　私がカップを差し出すと、なるほどと言ってピザをスープに浸した。

「それあげるよ」

　私は新しいスープを取りに行った。

　戻ってくると、皿に盛ったピザは既に半分ほどが無くなっていた。

　交互に料理を取りに行く。四度ほど繰り返し、最後は兄が食べ終わるのを待って、店を出た。

「ありがとうございましたー」

　兄が車の鍵を開ける。虚空に向かって、私は頭を下げた。