年明けこそ鬼笑う

第3話 年明けこそ鬼笑う

　年明け、俺は異世界にいた。本当なら寝正月でこたつにいるはずの俺は、なにやら硬い石の台の上にいる。頭の中でとっさに浮かんだのは、これは夢だ、寝ぼけているだけだと、早く覚めろよ。リアルで寒い。石の冷たい感触、あたたかいぬくぬくの布団の感触が全くない。寝返りすると体が痛い。起きた。視界は真っ赤だった。寝ぼけてるなあ、むくりと体を起こすと大きな赤鬼が。目の前にいた。楽しそうにやにやしており、あぐらをかいていて、俺を覗き込んでいる。悲鳴をあげようした口が、大きな手で塞がれた。カサカサでごつごつしている。

「さわぐな」

　物騒な台詞なのに顔は笑っていて、日本語だから日本の鬼だな、なんて場違いなことが頭に浮かぶ。目が怒ってることもなく、優しく閉じていた。それでも牙や爪やからだの大きさが人間じゃなくて、怖くて。カタカタ震えだした。情けねぇな俺。

「おれはおにだ」

　わかってるよ、知ってる。子どもでも知ってるだろ。声が出せないから頷いた。俺の様子に満足したようにガハハと笑い、俺の口から手を離してガラガラ声で歌うように、

「おれはお前がきてうれしい」

　一人でここにいて寂しいと話す、でもどこか楽しそう。

「なにしてあそぶ？」

　突然言われ、子どもの頃の記憶がフラッシュバックして、俺は鬼がでてくる遊びしか浮かんでこなくかった。鬼ごっこ、色鬼、高鬼、かくれんぼ、だるまさんが転んだ、缶けり、ケイドロは違うか。

「もうおとなだもんな」