フラれて始まるダンジョン踏破

第18話 何を超えるか

　向き合った小国の王は、顔色ひとつ変えずに、ミアに目線すらやらずに、俺の顔を見てこう言った。

「その女は、異端だ。歳を取らぬ化け物だ。ゆえに、殺す。先王が仕損じたそれを、私で終わらせる」

「……おい、ミア」

　ピクリともせず、ただ静かに涙を流すミアの肩を抱く。

「こいつ、お前の兄ちゃんか？」

「……」

「そうか」

　目元に、面影があった。血の繋がりを感じる、証があった。

　だからこそ、反吐が出るほど最悪だ。

「おい、王様。俺はお前を殺したっていい」

「衛兵、すぐに片付けろ」

「だから殺したっていいっつってんだろ」

　王という男の首筋に刃を当てた。衛兵がその事実を理解し声を上げたのは、数秒後。随分間抜けな兵士様だ。いや、随分のろまな兵士様だ。

「俺の仲間を解放しろ。それから二度とミアに関わるな、言葉をかけるな」

「この者どもを殺せ」

　小脇に抱えたミアを、より強く抱いた。ミアの耳を塞がなければならないはずの手を塞ぐこの刀が、今は酷く疎ましい。

「状況分かってんのか？ それとも何か？ 王様はみんな首の作りが特殊なのか？ 切っても死なねえなら、試してみるか？ 俺はこの場の誰より速いぞ」

「殺せ」

　なんだこいつ、と眉を寄せた時。

　ぞくり。と。

　背筋に、悪寒が走った。

　何かは分からない。だが、初めて感じる圧倒的な冷たさ。

　反射のみで振り返り、刀を上げた。

　そこで、目にする。

　時間が引き伸ばされたように感じる視界の中。

　螺旋を引き連れ、俺の胸のど真ん中へ走る鉛玉。

　初めて見た、自分より速い人工の物体。

　銃の存在は知っていた。ジェラルドに求められるまま、放たれた弾を叩き切ったこともある。だが、これは違う。こんな速さは、始めてだ。

　全力で、刀を振り上げる。目の前に迫るこの螺旋を引き連れた鉛玉は、刀で切っても無駄だ。殺せるようなスピードでは無い。２つに分かれた弾が、俺の心臓と肺を貫くだけだ。

　だから。

「―――」

　誰よりも速くあれ。誰よりも遅く世界を見ろ。切り詰めろ、切り詰めろ切り詰めろ。己の全てを、思考を、生を。切り詰めて、加速して。

　刹那の瞬間を、一生として生きろ。

　ミアが願ったように、誰より速く。

　何より、速くあれ。音など、置き去りにして。

　音が消え、視界が狭まった世界の中で刃を返し、刀の峰を跳ね上げる。胸へ迫り来る鉛玉の回転に沿うように、一瞬にも満たない刹那の時間をものにして、峰で弾の側面を打ち。

　ガキンっ―――。

　弾を、回転をかけながら斜め後ろへと跳ね飛ばす。

　腕に残る酷い痺れだけが、壁に埋まった鉛玉の異常さを伝えていた。

「ら、ライフル弾を、逸らした……！？」

「らいふる？」

　部屋の外。天窓の外から顔を出した兵士が、真っ青な顔でこちらを見ていた。

「新兵器だよ、ロイ。今ある銃の2倍以上の速さで弾を撃つ。これを作ったがために、この国は我が国に滅ぼされるのさ」

「ジェラルド」

　部屋の入り口には、たくさんのお供と剣聖を引き連れたジェラルドが、胡散臭く唇の片方を引き上げ立っていた。

「まさか、この状況で使うとは思わなかったけどね。そこまでコントロールに自信があるとすれば、なおのこと脅威だ」

　確かに、俺は先程まで王という男の首に刀を当てていた。男との距離はほんの少ししか無かった。それにも関わらず、あの兵士は、部屋の外という遠い場所から、あれほどのスピードと威力のある弾を撃ってきた。

　ゾッとした。

「では、交渉に入りましょうか。コクオウヘイカ？」

「……」

　腹黒い笑顔のジェラルドが、俺の目の前の男に近づいていく。その途中、過ぎ去りざまにねっとりとした手つきで俺の腰を撫でて行った。ド変態かよ。

「黒髪のルイ！ さすが僕のライバルだ！ 今のは中々な動きだったと、僕が認めよう！ そう！ この、第13代 剣聖！ ルーカス・グレートソードがね！」

「うるせえ、あとは任せたぞ。俺は残りの仲間を探してくる」

「あと元カノだろう？」

「黙れ！」

　ドカドカと足音を鳴らしながら、部屋を出た。スイ達はどこだ、と思ったところで、気がついた。

　もうすぐ昼の12時だ。ニコラがいる場所はすぐに分かる。

「うおおおお！！」

　外から雄叫びが聞こえた。よし、待ってろすぐに行くぞ衛兵達。城が壊れる前には引き取らせてもらう。

「……ロイ兄」

「どうしたミア。肩車がいいならそっちにしてやるぞ」

「違う。……私、27歳。折り返して、ない。止まってる」

「そーかい。あ、まさか俺が老け顔だとでも言いたいのか」

「……ん」

「嘘だろ！？ そ、それは今日の髪型のせいだ！ 断じてあの腹黒貴族のせいだ！」

　ぐしゃぐしゃとワックスを塗られ上げていた前髪をおろす。大丈夫まだ俺は若いはず。大丈夫、大丈夫だ。俺はまだ結婚適齢期だ。

「……ロイ！」

「どうした。どうだ、これでいつもの俺に」

「ありがとう！」

　ミアは叫ぶようにそう言って、俺の服を両手で握りしめてわんわんと泣いた。俺はそっと、刀から手を離して両手で小さなミアを抱いた。

　それから、そっと、静かに、ゆっくりと足を進めた。

　それなのに。

「ろおおおおおい！！」

「おい待てその鉄格子はなんだーーーー！！！」

　鉄格子を枠ごと持って突進してきたニコラを躱しつつ、3つの財布を持ったアイナと、転ぶスイに巻き込まれて転んだ元カノを目撃した。

　一旦落ち着け、俺。