　翌日、執務室へやってきたアーサーに向かって、ソフィアはとある提案をした。

　最初アーサーはひどく驚いていたが、最後まで聞き届けると、「分かった」と頷く。

「あの男にそんな過去があったとはな」

「無茶な提案をしているのは、自分でも分かっています。ですが、私はどうしても、この不思議な縁を無駄にしたくないんです。大切な人との突然の別れは、あまりにも悲しくて辛いです。相手が愛している人であればあるほど、なおさら」

「そうだな……」

　アーサーは悲しげに目を細めて、瞼を閉じた。

　彼もまた、大切な人との突然の別離を経験している。

　だからこそ、テオとハンナの気持ちが痛いほど分かるのだろう。

「お願いします、アーサー様。どうか力をお貸し下さい」

　深々と頭を下げると、数秒の沈黙ののち、肩に優しく手を置かれた。

　顔を上げて――と促されて仰ぎ見ると、アーサーは満面の笑顔を浮かべていた。

　それは、いつもの貴公子然とした大人っぽい微笑ではなく、悪戯を思いついた子供のように無邪気だ。　　

「あの傲慢男のために動くというのは少し癪（しゃく）だけど、ソフィアの頼みなら喜んで引き受けよう」

　彼は片目をぱちりと閉じて軽くウィンクをすると、茶目っ気たっぷりに「まぁ、僕にまかせたまえ！」と言葉だけは貴族っぽく言った。

　偉そうな言葉と軽快な口調があまりにもちぐはぐで、ソフィアは思わずほほ笑んだ。

「ありがとうございます、アーサー様」

「どういたしまして。だが作戦は、まだこれからだ。――さて迷える子羊ならぬ、迷える帝国男児を救ってやろうじゃないか。ふふっ、あの偉そうな男がどんな顔をするのか実に楽しみだよ」

「アーサー様、最後の言葉が少し悪役っぽいのですが、大丈夫でしょうか……。あまり変な計画を立てないで下さいね」

　こうして、不思議な人の縁（えにし）は広がり交わり、一つの未来へと繋がってゆく――。

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