からくり士は女神の眷属〜機械人形は世界を壊す〜

第３章 閑話 覚醒のシャル１

「ぎゃああああっ！！」

　屋敷の廊下を走ってくる音がし、側仕えのアメリアが慌てて入室してきた。

「シャルロッテ様っ！」

　わたくしは、朝、目覚めのままの、自分の姿を鏡に映し、知らない女の子が映し出されたことで、驚愕の余りに大声を出してしまいました。

　咄嗟に不味いっ！　と思考を働かせ、アメリアに、だっ、大丈夫よっ！　ごめんなさいねっ！　ほほっ！　と、部屋をでてもらいました。

　これは、いったい……。

　鏡を見ながら、自分の身体のあちこちを触り、触感を確かめていく。先ず、身長がかなり伸びている事に気が付く。恐らくだけれど、少なく見ても、わたくしが知る身長の、頭１つ分は間違いなく伸びている。若しかしたらそれ以上……。

　次に、少しだけ身体のメリハリが際立った気もする。手を動かしながら、鏡に映る自分であろう人も、同じ動きをするのだから、認めなくてはいけない……。

　ふぅ……、ふぅ……。落ち着け。シャルロッテ。ふぅ……、ふぅ……。こんな時こそ、貴族の令嬢として振る舞わなければ、お母様に叱られてしまいますわ。

　先程飛び起きた、ベッドへ腰掛け目を閉じる。そこへ、再度アメリアから、声をかけられることとなる。

「シャルロッテ様、お着替えをさせて下さいませ？」

　ど、どうしましょ……。このあとの予定など分かりません。それにしても、アメリア少し老けたかしら。

「アメリア、気分が優れないので、少し横になろうと思いますが問題ありませんか？」

　そう、アメリアへ伝え。医者を呼ぶと言われたけれど、少し休めば良くなるから、大丈夫よ。と、部屋を出てもらう。兎に角、乗り切ったので、昨日の出来事でも思い出してみよう。

　昨日は、学園の寮で……、えっ？　何故わたくしは、屋敷にいるのでしょうか。

　段々と今の状況に慌てていき、呼吸も荒くなる一方。これは困りましたわ……。

　落ち着こう。落ち着くのですわ。そう、学園の寮部屋で……、えぇと、そう。祈っておりました。わたくしの最近の日課でもある、遠い地にいるであろう、ウィルの無事を祈り、目を閉じて居たはずです。

　そう思い出した瞬間、頭の中に到底処理しきれない量の、様々な映像や単語が流れ溢れていく。

　『ヒメ・オキツ』『ナノクリスタルマシン』『KARAKURI.CO』『タクト・アマツハラ』『デメテル』『第６世代能力』――。

　気がつくと、窓の外は夕焼けを照らしており、どうやら気を失い、ベッドで寝かされて居たようだ。

　そう、だったのですね……。夢では無かったという事ですか……。

　それは、昨日の出来事なのか、それとも、もっと前の話なのか。あの、薄暗い部屋で話しかけてきた、タクト・アマツハラ。今でも、何を言っていたかわからない。いや、わかってしまう……。これは、ヒメ・オキツの知識だろう。理解出来てしまう。

　わたくし達が、普段使っているクリスタル。要はナノクリスタルマシン。これがウィルや、私達魔法使いの力の源という事だ。ヒメさん的に言うのならば、第６世代能力というものなのだろう。

　それでも、説明がつかない事もある。先ずは今のわたくしの状況。何故年齢を重ねてしまった様な見た目になっているのか。ヒメさんの知識でも説明はつかない。これも、ナノクリスタルマシンの為せる事なのでしょうか。

　そんな事を考えてる時に、アメリアがやってきた。

「シャルロッテ様、お目覚めのようで、ご気分は如何ですか？」

「心配かけたようですわね。大丈夫ですわ。ところで、変な事を聞きますが、今、星歴何年でした？」

「はぁ。えぇ、９２５年になります」

　えっ……！？　つまり、今のわたくしは１２歳？　えぇと、５年もの間の記憶が無いという事っ！？

「そ、そうでしたわね……。ちなみに、本日お父様、お母様はいらっしゃいますか？」

「えぇ、勿論です。直ぐお呼びしますか？」

「いえ、結構ですわ、わたくし、もう少ししたらお伺いしますと伝えて下さる？」

「畏まりました……。大丈夫でしょうか？」

　兎に角、冷静になろう……。

　アメリアに、問題無いと伝え、一旦戻ってもらう。わたくしは手掛かりを探さないのいけない。と考え、机から探していく事にした。

　どうやら、わたくしは日記を付けていたようで、そこから手掛かりを見つけて行くことに。

　先ずは５年前から……。

　１０月某日

　ウィルがアテナへ行くことになった、とお父様から言われる。女王陛下からの呼び出しだそうです。

　１０月某日

　ウィルが旅立ってしまいました。お父様お母様も一緒です。早く帰って来て欲しいものです。

　１１月某日

　兄様からのお話で、年が明けたら帝国へ戦争を仕掛けるかもしれない。口外禁止だと告げられました。

　１２月誕生日

　ローリーとクリス先輩が祝ってくれました。散々ウィルの事でからかわれました。早く帰ってきて欲しいです。

　…………。

　え？　アテナ？　って何処です？　

　しかも、この先が御座いませんけれど……。

　それに……。

　女王？　帝国へ仕掛けるって……。

　不味い不味い不味い不味い不味いですわっ。何が何やら、追いつきません……。それに、ウィルの事も書かれてないですし、わたくしは何をしてるのでしょう！　お父様にもお母様にも、聞けるわけないです。５年間の記憶が無いなんて言えば、間違いなく療養監禁でもされますわっ。

　ローリーとクリス先輩なら……。いやいや、今どこにいるかもわかりません……。

　ブリジット先生なら……？　書かれてませんけれど、確かウィルと一緒に。

　時間がありませんわ！　この時間ならいるかもしれません！

　直ぐにアメリアを呼びつけ、着替えと馬車の準備を言い付ける。かなりアメリアは動揺している様子で、わたくしに物申したい様子ではありましたが、関係ありませんっ！

「シャル、良くなったのかい？　それにしても慌てた様子で何事なんだい？」

「え、えぇ！　お父様、ご心配お掛けしましたわ、直ぐに戻りますので、お気になさらずっ、ほほ」

　ふぅ……、危なかったですわ。なんというタイミング。

　わたくしとアメリアは馬車で学園へ向かう。どうやら、ブリジット先生は研究室に篭っているとの事で、アメリアには席を外してもらった。

「ブリジット先生……、で、よろしいでしょうか？」

　ブリジット先生は、見た目変わらないのですね。魔人族だからでしょうか？

「ん？　誰だ？」

「え……？　あ、シャルロッテです」

「んん？　アーノルドの娘の？」

「はい、ご無沙汰……、になるのでしょうか？」

「…………」

　何やら、物凄い険しい表情で、考え込むブリジット先生。時折、目を合わせて貰えるものの、首を傾げたり、クルクルと研究室を動き回ったり、うーーん。と唸りを上げたりしている……。

「いや、ごめん。で……、ボクになんの用」

　来てしまって考えるのも、なんなのですけれど、何を聞けば良いのでしょうか……。まさか、記憶が無いとは言えない……。

「せ、先生……。ウィルとはまだ、こ、交流はございますか？」

「…………」

　何かあったのでしょうか。先生はこの場が凍りつくような、怖い雰囲気を見せてきます。

「キミ、生徒会長だったよね」

「え、えぇ。そうですわ」

「この学園の名前言ってみて」

「サウザンピーク魔法学園でございます」

「…………そうか」

「えっ？　なんでごさいますの？」

「いや、生徒会長が此処に来た理由が分かった。掛けて」

　な、なんでございましょう……。ゴクッ

「どうやら、この学園は、サウザンピーク魔導学園と言うそうだ」

「えっ……？　魔導具の魔導ですか？」

「そう。ボクもさっき知った」

　ど、ど、ど、どういうことでしょう……。女王から始まり、この学園までおかしくなってるようです。

「へ、へぇ……。あの、変な事を申しますが、頭がおかしくなった訳では無いので……。わたくし、この５年間の記憶が全くないのです……」

「そ、そう……。生徒会長。お付が居るなら帰ってもらえ。ボクの所に泊まっていくんだ。長くなりそう」

　わたくしは、アメリアを屋敷へ帰し、お父様にブリジット先生の所に泊まる事を伝えてもらう事に。流石に、かなり心配され、説得するのに１０以上はかかったと思う。

「じゃあ。ボクから話そう」

　今まで知らなかったけれど、先生は教員寮に住んでいるようで、お茶を入れながら話し始めました。

「先ず、生徒会長と別れた、５年前か？　からになる、当時、ボクとウィリアムは、教会の大司教ゼクスと聖騎士団と共に、大地へ祈りを捧げる巡礼の様な事を繰り返していた。恐らく１２月か１月頃、小さな村で、山賊がその村を襲っていた。その山賊は、大司教ゼクスが何らかの力を使って、一瞬にして消し炭にしてしまった。ボク達は少女神、あー。デメテルの判断でその村から逃避する事になった。逃避した先で、ボクは怪我を追い、そこから気を失ってたから、ウィリアムに聞いた話になるが、ウィリアムが、追いかけてきた大司教と聖騎士団を、魔法で殺めたと表現している。そして――」

「ちょっ！　待ってください！　あ、殺めたって、何の理由がっ！？」

「はぁ……。良いから聞け。相変わらず面倒臭い。そう。それで、その大司教ゼクスと言うのが、オリュンポス十二神の最高神ゼウスだった」

「！？」

　はぃ？　話しが大きすぎます！　神を殺したっ！？

「そう。無理もない反応。でも事実。そう。ゼウスは、デメテル曰く、ボク達を殺そうとしていた。それをウィリアムが止めた？　という事になる」

　最高神に殺されかけたって……

「ボク達は、話し合った。結果、アーノルドに指示を貰うために移動を始めた。更に翌日……。面倒臭い事に、十二神のヘルメスと、魔女だかと言っていたが、ヘカテーという女から、脅しのような忠告を受けた。ヘカテーは言った、多分生徒会長の事だと思うが、クリスタルを渡してある。いつか分かると思うが、悪いようにはならないと。ヘルメスは言った。近いうちにからくり君は、死ぬだろうと」

「えっ！？ウィ――」

　ウィルが……、死ぬ……？

「はぁ……。だから最後まで聞け。その後、ヘカテーのおかげらしいが、デメテルは、自分の意思で動けるようになり、言葉も話せるようになった。デメテルはアーノルドに顛末を伝えに、ボク達と別行動を取った。ボク達は、北へ目指し、その後サンリーニ戦跡地へ向かうことにした……」

　ゴクッ……

「数日、海岸沿いをボク達は歩いていた。昼頃、突然１人の女に話しかけられ、恐らくその同時にボクは死んだのだと思う……。一瞬だけど、痛みはあったはず。気が付いたら、先程、研究室に居た……。終わり」

「す、す、すみません、さ、さ、さいご、ウィルは、ウィルはどうなったのですかっ！？」

「…………、ごめん、わからない。ただ、ヘルメスの話が本当なら、ウィリアムは死んだ。と、思う」

　え……？

　ちょ、ちょ、ちょっと、まって……、え？

「ま、間違い、な、な、ない、んで、すか……？」

「だから、わからない！」

「う……嘘です、よね？　いや、嘘だ嘘だ嘘だ嘘だっ！　嘘だ！」

――パンっっ！

――パンっっっパン！！

「うっ……くっ……」

　視界が歪む。前が見えない。何もわからない。

「はぁ。落ち着け……。泣き止んだら教えて」

　そんな事……。言われても……。

　多分、かなりの時間、ずっと涙を零してたと思う。毎日毎日ウィルの帰りを祈ってた。それなのに……。

「はぁ、続ける。先ず、死んだと思われるボクが、此処に居ることを不思議に思わない？　ボクとしては夢なんじゃないかと思うほど。それと、ボクも生徒会長も、この学園とは違う学園に居た記憶を持っている。これはどういう事？」

「ぅ……、それは……」

「ボクは、想像だけど、夢なのかもしれないが、違う世界の様なとこにいるんじゃないか？　生徒会長が来るまでに、ボクも少し学園内を調べた。そもそも国の名前が違ってた」

「え……？」

「ルインツ神聖王国と言うそうだ。君主はエリザベート女王、王都の名前も違う。ここの学園長も違う人物だった。アーノルドの血筋には変わりなかったみたいだが」

「…………」

　言われてみると、確かに。そんな気も……。

「時間が惜しい。話せるなら話して」