からくり士は女神の眷属〜機械人形は世界を壊す〜

第３章２ 最強ヘカテーさん

　いやぁ遠かったなぁ……。

「おぬしよ。妾の嫌いな船旅じゃ……、本当に寒気がする」

　サンリーニ戦跡地からは、勿論のことシーガリア公国への船など無い。有るとすれば漁船程度だ。大きな港町となると、逆戻りするか、サウザンピークから北のリンブルドンからしか、今のダーレン～シーガリア間航路が無いのだ。仕方なく、リンブルドンへ。

　多少のんびりはしていたと思うから、２週間程で到着したのだった。今のところ追っ手のような者もいなく、居たとしてもデメテル疾走で振り抜く事も出来るだろう。

　先程から、デメテルはこれでもかと言うほど、愚痴をこぼしている。今の俺は、デメテルが海が嫌いな理由も、凡そ分かっている。が、内緒にしておいてあげよう。多分、事は起こってないと思う。恐らく、感覚的には、食わず嫌いの様な感覚で嫌ってると思う。

「ここから、１ヶ月以上かかると思うんだし、今からじゃ、身が持たないと思うよ？」

　シーガリアまでは、船で１ヶ月は最低でもかかる。風によってはそれ以上らしいが、帝国と違って、魔導飛空挺が無いから仕方がない。

「本当に行くのかの？　妾だけ置いていっても良いのじゃぞ？」

「ペルセポネを探すんでしょ？　我慢だよ」

「そうだよぉ、デメテルちゃん。船旅はいいものだ」

　まさか……。

「そのまさかだと思うけど、その反応は連れないなぁ。からくり君？」

　やっぱりヘルメスかぁ。昔のままなら、こいつと話すのは、結構疲れるんだよ……。

　当時から、俺はヘルメスとの会話は苦手意識があった。言葉の端々で、おちょくられているような感覚に陥る。

「まぁ、長旅なんだ、のんびりしようじゃないか」

「と言うか、ヘルメス。やっとお前があの時言ってたこと理解したよ。いつも回りくどい言い方するものだ」

「そっかぁ、やっとだね？　からくり君！　ふふ」

　そんなやり取りの中、キャラック帆船はゆっくりと、港を出発し、見送りの人達であろう何人かは、桟橋から手を振っている姿を見せる。リンブルドンに着いてから、ずっとこの様子ではあるが、客室にいるデメテルは青ざめている様子だ。

　青い海！　揺れる波！　真っ赤な太陽！

　サイコーだぜいっ！

　デメテルとは真逆に気分上々で、俺はノリノリである。

　この辺りの海はかなり穏やからしく、余程じゃなければ船酔いする事もないだろう。と、船員は答えてくれた。

　そう言えば、俺とデメテルは、何に見えるのだろうか。姉弟？　早く大きくなりたいものだよ。如何せん子供は不便なんだ。

「ヘルメスー、此処に居るってことは、ヘカテーも何処かに潜んでるのか？」

「いいや、ヘカテーちゃんは……、何処だろうね？　はは」

「お前、知ってるって、わざと顔に出してるだろ。やな奴だよ。ほんと」

「そんな事言わないでくれよ、からくり君。土産話も沢山持ってきたんだよ？　デメテルちゃんはぁ、可哀想に、怯えてるんだね。まぁ、耳を貸してくれればいいさ」

　ヘルメスは、俺達が此処に来ることをわかった上で着いてきてると思う。そういう奴だったよ。

　やはりと言うべきか、現状目立った動きをしていないからか、ウィリアムは死んでいると、ゼウス・ヘラは思っているらしい。ゼウスはどうかなぁ？　ヘルメスと繋がり強いし。

　あとは、自分がやらかしてしまった、最大の罪でもあるが、ブリジット先生への欲情による、全神へのラブコール。これは、やはりオリュンポス十二神全員が顕現しているそうだ。

　ふーん……。予測はしてたけど、誰も接触してこないのか。でも、ちょうど良いのか？　ペルセポネを見つけるまでは、なるべく穏便に行きたい。とは言っても、会っておきたい奴もいるんだよな、シーガリアに居るはずなんだ。多分……。

「ねぇ、からくり君。君、ペルセポネを探すんだろ？　僕も調べて来たんだけど、知りたいよね？　ウンウン、そうだよね？　知りたいよね？」

「取引だろ？　いや、遠慮するよ。高そうだからな、それに検討はついてるんだ」

　何時だって金稼ぎが趣味だったヘルメスは、その特徴を引き継いでいる様子だ。

「本当、君は硬いなぁ、どんな情報なら買ってくれるんだい？」

「ヘカテーなら分かるはずだけど、前ヘルメスも会った、魔人族のブリジット・ゲインズノーレと、何処にいるかわからない、シャルロッテ・ウィンチェスターの安否と行方かなぁ」

「うんうん、そうかそうか。だよねー、やっぱりそうなるよねぇ」

　ヘカテーに聞けば直ぐなのだろうが、此処に居ない以上は、聞けるものなら聞いておきたい。それにしても、さっさと要求してくればいいものを勿体つけて。

「ヘパイストスの技を使って、一儲けしてくれるなら、教えてあげるよ。少し分け前をくれればいいさ。どうせ君の事だ、会うつもりではいたんだろ？」

　鍛冶神になっているであろう、ヘパイストス。そう。俺の目的のひとつなのだ。

「そうだなぁ。どうせ稼がないといけないし、でも、金の為に動いてくれるやつじゃないからな」

「ふふ、大丈夫さ。彼は動くよ。じゃ、３割で」

「はぁっ！？　１だ！　勝手に入ってくる金だろ」

「仕方ない。２でいいよ。その２人は――」

　勝手に取り分決められたよ。くそっ。

「今の世界では死んだことになってるよ」

「はぁ？！」

「いや、だから死んでるんだって」

「どうしてそうなるんだよ？　ヘカテーぽい手紙には無事だって書いてたぞ？」

「慌てないでよ、とりあえず、周りが見てるからさ」

　大声を上げてしまった為、周りの乗客から注目されている事に、ヘルメスに言われるまで全く気が付かなかった。

　夜にでも、人気のない所で話そう。とヘルメスが提案してきたので、デメテルも俺もそれに付き合うことにした。

　いや、まさか……。あいつ、本当にハッキリ言わないんだよな。俺は先程のヘルメスの言葉に、少し焦りをみせる。

「ここなら、大丈夫だろ」

　夜の甲板に集まる３人。少し波が高くはなってはいる事もあるのだろうか、周りに人影もない。

　デメテルは……、大いに問題ありそうだ。

「それでだけど、ヘカテーちゃんしか作れない扉があるんだけど、君ならもう分かるだろ？　からくり君」

　はぁ、と俺は深く溜息をつき、早く続けろと目で促す。

「ヘカテーちゃんは、２人をそっちに避難させたようだね。ヘカテーちゃんは、時も次元も超えれるという訳だよ。つまり、この世界には居ないし、この世界のどの人間達も、２人を死んだものとして認識してるのさ。要は存在その物が消滅したって事だよ。ヘカテーちゃんは、本当にペルセポネちゃんの誘拐を許さないようだね、普通ここまでしないと思うけど」

　理屈はわかる。体感したことも無いし、知識としてある。それだけだけれど、異世界か別世界線へ飛ばしたって事だろう。現に、自分が輪廻転生を体験している。

　とは言っても、死んだと聞くと……。

「恐らく、ヘラが君に接触してきた時じゃないかな？　　２人纏めて避難させたんだと思うけど。見てないから分からないけどね」

　なるほど。ヘカテーが俺達を助けるという理由は、まだはっきり分からないが。この世界の均衡が崩れかけたのか？　どんな理由で？　十二神を呼び出したことか？

「均衡と言うことなら、デメテルちゃんが、顕現した時点で大分狂い始めてるけどね。さらに荒ぶってることが一番の理由じゃないかな？　攫ってしまったあいつが大元の原因だけどさっ。全員が顕現したのも大きいかもね。挙句、からくり君が、目立つ程に魔法を使いまくるものだから、仕方ないさ。ちなみに、多分、僕の知る限りでは、帝国の魔導機械技術が、かなり他の国を凌駕しているんだけど、君達２人の存在と、機嫌の悪さだけで、それを簡単にひっくり返しちゃったんだと思う。本当は、王国や他国に肩入れするつもりだったんだと思うよ？　デメテルちゃんが来るまではね。そろそろ、帝国も他国に、んー、王国かな？　やっぱり。動くと思うよ？　君主なんかの、自分達の意思等とは別にね」

　これも、言い分としては理解出来る。だけど、ここまで俺たちに干渉してくるものだろうか。戦争真っ只中という訳でも無いのに、１個人の俺に向けて注視するか？　いや、どちらかと言うとデメテルに対してなのか。

　デメテルはどう考えてるのやら。相変わらず怯えた様子だけれど。娘が攫われてるんだ、デメテルを責めるのはお門違いだろうに。

「知ってるだろ？　世界はそういう風に出来てるんだ。それは神々も考えて動く訳じゃない。それが当たり前の様に、ただ動くだけだと僕は思うけど、実際どうなんだい？　からくり君。そういう訳で、僕もヘカテーちゃんも、少しだけ手を貸しているに過ぎないのさ。君達ばかり不利になるのも、また、均衡が崩れるって事だと思うよ。はたしてこれは、僕もヘカテーちゃんも、自分の意思なのかな？　わからないね。ふふ」

　あーっ、嫌な言い方してくる。イライラしてくるなぁ。くそぅ。

「結局の所、からくり君が考えてる、ペルセポネちゃんを助けるというのが、近道だと僕も思うよ。あぁ、さっきの２人を此方に呼ぶとか、そういう話はヘカテーちゃんとしてね。僕は専門外だ。これ以上は別料金だけど、最後にアドバイスと思ってくれていい、この世界は諦めた方が良いと思う。ペルセポネちゃんを助けた後でね。僕達全員が形として存在してる。身体を得てしまっては、何をするかは、それぞれ違うしね。流石にどうにもならないと、僕は思うよ。よし、じゃ、この辺でおやすみ」

　そう言い残し、ヘルメスは客室へ向かって行ったが、俺は何も言葉をかけず見送った。流石に隣のデメテルが気になって仕方がない。

「大丈夫？　デメテルさーん」

「む、無理じゃ、多分近くまで来ておる……」

　いや、まさか……。

　震えてるデメテルを『操作』し、俺は無理矢理客室へデメテルを連れ、休むことにした。ヘルメスの言葉の内容を整理しなければならない……。

　暫く船は問題なく北へ進む。

　いや、問題だ。

　２週間ほど過ぎた頃、ヘルメスと他愛もない話をしたり、怯えたデメテルを慰めたりして過ごしていたある時、次第に波が荒くなってきたのだ。

　雲は厚く、船は大きく揺れ動き、体重の軽い自分の身体は、船板を転げ回る。

　ぅおぅうぉー、これは不味い。ヘルメスもデメテルも、どんなバランスしてたってるんだ。

――ギィィィイイイィイ！！

――ザッパァァァァっつアンッ！！

　更に、風は暴れ、船の真上から波が落ちてくる。既に転覆でもしそうな勢いだ。

「く、くるのじゃ、来るのじゃあああっっ！」

　デメテルが、怯えた小動物と化し、大声で叫ぶ。

　もう、これでもかってくらいに、転げ周り、へとへとで、胃の内包物も、噴射してしまいそう。

――うっ、うっぷ……

「デーメーテーーーールっ！　ワシの可愛いデメテルはどこだーーっ！」

　床をぐるんぐるんしながら、視界に捉えた声の主。

　イルカっ？　シャチか？　なんでそんなとこに突っ立って居られんだよっ！　と、恐らく思ったと思う。

　大男が、どうやらデメテルを探しながら近づいてくる。よく見ると、目はギラギラし、鼻息を荒らげている。更に、見たくもないが、股間を大きく天まで突き上げた状態だ。

「ぎゃあぁっあああっあ！！」

　デメテルは叫び、俺の背中にしがみついてくる。万歩計がこの世に存在するならば、１分で、１００キロは歩けるんじゃ無いだろうか、それ程の震えを感じる。

「みーーーづーーげぇーーだーーーあぁっ！！」

　大男が、野太い声で、獲物を見つけたと咆哮を上げる。

「はぁはぁはぁはぁ！　直ぐに、絶頂させてやるっ！　喜べぇっデメテルっ！　お前とぉワシの子は１００人は作ろうぞっおおっ！　ぉお前を、何度も何度も何度も何度も、昇天させ、快楽の限りっ、ぐちゃぐちゃにびちょ濡れに、そしてぇっ、陵辱の限り遊ぶのだぁ！　はぁはぁ」

　流石にこれは不味い、こいつはもう、完全に性犯罪者になると宣言してしまっているただの獣だっ、目は完全に血走り、既に白目を剥いて逝っている。下のズボンもはちきれんばかりの様となっており、大粒のヨダレまでダラダラ垂らしてやがる始末だ。

「おい、ポセイドンっ！！　落ち着けええ！」

　間違いない、ゼウスに並ぶ神の柱、ポセイドンだ。

「やぁやぁ、ポセイドンさん？　みっともないし、はしたない……、神の名が汚れますよ」

　ヘルメスも止めに入ってくれるが、全く聞く耳を持たないで、はぁはぁ鼻息を荒くしているポセイドン。

　俺もデメテルを背負いながら、暴れ回るキャラックの上を走り、逃げ回る。後ろではデメテルが、ひぃーーっと泣き叫ぶ様子だ。

――ズドンッ

――ズドンッ

「わ、わ、わ！　何しやがるっ！」

　あいつは、こちらを目掛けて、超大玉の水弾を、音速かよっ！　て速さで狙い撃ってくる。ヘルメスは、肩を竦め、こりゃダメだーと嘆いている。見てないで手伝ってくれよっ！

「はやぐっぅ、渡せぇぇぇぇっっっ！！」

「渡すわけねーだろーがっ！　デメテルが壊れちまうだろっ！」

　とは言っても、こんな場所じゃ、逃げることしかできないし、無詠唱もうてるわけがない、船員も居るのだ。あんな負い目は二度とゴメンだ！

――ズドンッ

――ズドンッ

　くそーっ、絶対に逃がさないつもりだよ、あいつ。

――ガッチャーーーんッ

　そこで、目の前に超巨大な黒扉が現れる。

　やっときたか！　犯罪取締官！！

「あらあ？　あらあらまぁまぁ！　今にも吐き出しそうな、イカ臭い、汚物の様な、ゲテモノを腐らせた様な臭いを放つ、くっさい犯罪者の成れの果ての悪臭がしてると来てみたら。あらあらまぁ。なんということでしょう。ポセイドンさん、あなたでしたかあ？　その腐った卵の陰茎の悪臭を放ってたのはっ！」

　そこには、果たしてどんな異臭なんだ、という強烈な表現を言い放つ魔女ヘカテーがいた。

「ヘカテー、助けてくれっ！　デメテルがこいつに、今にも犯され――、壊されそうなんだっ！」

　俺もデメテルも、２人揃って助けてくれぇ！　叫び、バタバタと走り回る。

「おやおやまぁまぁ。それはいけませんっ！　問答無用の重罪ですよっ！　コノ腐れ外道がっ！　今直ぐ刑を執行します！」

「でめでるぅつうえっ！」

「そのクソゴミ粕まみれの汚物陰茎がっ！　二度と使い物にならない程の、地獄の快楽を永遠にお楽しみなさいっ！　『お逝きなさいっ！』」　

――ガッチャーーーんッ

　狂った性犯罪者は、瞬く間に、ヘカテーが召喚した超巨大な黒門に吸い込まれ消えていった……。

　言い回しの怖さですよ、ヘカテーさん。使い物にならなくなるのは、あいつにとっては地獄なんだろう。

　しかし、あいつも、ホント変わらないなぁ……。