からくり士は女神の眷属〜機械人形は世界を壊す〜

第２章 閑話 自立を得た女神

　しかし、昨日も感じたが、自らの意思で動き回れる日が来るとは思わなんだ。ヘカテーにも少なからず感謝せねばならぬな。

　悪い奴ではないのじゃが、昔からどーにも好かん。天地海冥時の門番という大層な呼称の魔女のくせに、『悪さを許さず』等とぬかしおる。

　妾からすれば、あやつの謎の儀式とかの方が、余程悪事の様な気もするのじゃが、妾も含め、魔女と言えど神というのはつくづく、最初の指針を元に動くのじゃろうな。

　あとは、そうじゃ。ヘルメスの行動も気になるの。あやつは昔から着の身着のままというのか、何とも掴みどころのないやつじゃったの。

　他者への伝達があやつの役割だったか。にしては、昔から手癖も悪いは、他者を弄ぶ様に簡単に騙しよる。言葉の何処に本心があるのか、何処が嘘なのか。到底信用の置けぬ奴じゃが、あやつがウィリアムにも、ペルセポネの失踪にも興味を示したのなら、そう悪いことも起こらぬと……、思いたいがの。

　妾も他人の事など言えぬか……。

　ペルセポネが行方知れずとなり、回りが見えなくなった妾は、偶然にも祈りがあったあの村に、たまたまおったウィリアムへ、勢いだけで接触し、挙句に眷属契約までしてしもうたのじゃ。

　何の因果か、からくりの転生者なのじゃから、神々の気まぐれとは、ほとほとよく出来た代物よ。

　妾とて、思い出せぬ事もあるし、長い事この世を見てきても尚、知らぬこともあると言うことか。

　それに……。妾の機嫌で大地が枯れていく等、当時はウィリアムには言えたものでも無かった。

　ペルセポネを誘拐された等、知った今となると、妾の気持ちとは関係無く、完全に『壊れて』しまうのじゃろうか。

　……考えてたら、余計に腹がたってきおった。何処のどいつじゃ！　妾の大切な娘を拉致した糞悪党は！　絶対嬲り殺してやろうぞ！

「デメテル様、ずっと動いてるんですか？」

　お、ウィリアムか。そろそろ時間かの。

「そうじゃの。じゃが如何せん賊が多い。無茶はしないと約束もしたから、遠回りもしておる。人よりは早く動いておるが、やりすぎるとおぬしの魔力も減りやすくなるからの、それなりに時間もあるし、１週間も有れば王都に着くじゃろうて」

「わかりました。僕達も問題ありません。もうすぐ街に着きそうですよ」

「そうか、無理せぬ様にの。そろそろ時間じゃろ、また起きたら声をかけてくれ」

　にしても、本当に賊が多いの。妾のせいでもあるが、人間とは争いをやめられぬ生き物じゃ。

　ウィリアムは、素材狩りや自分の趣味以外で女神の視界を使うことはあまり無い。

　出会ってから初めて、別行動をしている２人だが、ウィリアムは既に１個人として女神に接している。恐らくは、女神の行動を制限したくないのかもしれない。

　いい加減、畑に森にと、景色に飽きてきたのお。次に街か村を見つけたら、通り過ぎ程度に見ても良いじゃろうか。

　なるべく人目に付かないように、人気を避けて移動していた女神だが、自立を得た身体もあってか、枷が外れた事で、少しくらいは、と思っている様子だ。

　その後、それなりに大きな街を見つけた女神デメテルは、期待に胸ふくらませ、るんるん大通りを進んでいた。

　なんじゃ？　戦でも始めるつもりかの？　それとも賊狩りか何かかの？　武装した男達が多いのじゃ。　にしても、品の無い奴らばかりじゃ、武器を手にして己が器を見失って居るのかもしれん。

　街の住民に乱暴な声色で怒鳴り散らしたり、通り過ぎの酒場で好き放題暴れる者達を見かける女神。勿論、深青ドレス姿で、人としては１０歳程度の見た目では、酒場の様子は見に行けない事も、分かっているのだろう。

　ウィリアムからも止められておるしの、無茶は出来ぬ。まして、暫く身体の化粧もしておらん。継ぎ目も目立つじゃろ。

――くぉらーっっ！　何しやがっとんじゃボケがぁ！

　じゃがのぉ……。小さな娘１人に、大の大人が大声張り上げるのは気に入らんのお……。

「おい、おぬし。こんな小さき娘に向かって、何を怒鳴り散らしておる。可哀想じゃろ」

「なんじゃ？　ガキがあっ！　さっさと消えろぉ！」

「はぁ。おぬしよりは、長い事生きておるのじゃがのお、聞く耳すら持たぬ小童か……」

「なんだっあ！？　先にてめーっから、くぉろすぞこらぁぁっ！」

「臭い息で近づくでないわ。その息だけで気を失いそうじゃ。カカッ」

「いい度胸――」

――ドゴォーォン！

　唾を大量に飛ばしながら女神に近寄る男。その男は、女神の身長に合わせ、屈みながら両手を伸ばした。その丁度良い高さに、たまたまあった顎へ目掛けて、女神パンチは、右から大きな円を描き、振り抜かれた。

「ありゃ？　こんなにも威力がでるのか。人攫いよりも加減したつもりだったのじゃが……」

　男は路地の壁に頭をめり込ませ、痙攣を起こしている。男の足元には、壁に使われているであろう、壁材の破片が粉々になって転がり落ちていた。

　独り言を呟いている女神は、首を傾げながら、その小さな拳を路地壁に向かって、金属音のようなカツンカツンとした音を鳴らしながら、拳を打ち付けている。

「おおっ！　なんか知らぬが、拳が硬くなっておるのじゃっ！　にしても、いつの間にこんな事になったのじゃろ」

「まぁ、良いか……。おい、おぬし。あまり弱いもの虐めばかりしておると、天罰が下るぞ！　カッカッカッ」

――ピピーッ

――何事だぁぁぁっ！！！

　女神パンチを繰り出した際に、響かせた大きな音のせいで、住民が兵士に通報してしまったようだ。

　しもた。目立ってしまったか……。仕方あるまい、逃げるとするかの……。

「おい、娘。直ぐ親の元へ帰るんじゃぞ。兵士に詰められてしまうからの！　カカッ」

「お母さんとハグれて……うっ、うっ……」

「はぁ……」

　ウィリアムには内緒にしておくしかあるまいか。言えぬ事ばかり増えておる気がするのじゃが……。

「どれ、一旦跳ぶから、しっかり掴まっておるのじゃぞ？」

　女神は、ウィリアムと同じ年齢程の少女を担ぎあげ、裏路地から、各家のベランダへと飛翔していく。恐らくその身のこなしは、辺境伯家の諜報員よりも高い運動能力となっているのであろう。

「して、ハグれたと言うておったの？」

「ひっ！」

　少女は、人間離れした跳躍を経験した為か、フルフルと怯えに怯えている様子だ。

　どうしたものかのお。本来であらば、ウィリアムもこれくらい、幼い様子になるであろうが、相当成長してしもうたし、初対面の幼子など対応に困るのじゃ。

「取り敢えず、自分の家はわかるのか？」

　コクコクと頷く少女へ、女神は案内せい。と手を引かせていく。暫く歩き、怯えながらも自らの家を見つけた少女はニコッと笑顔を取り戻し、家へと掛けていく。

「これ、もう大丈夫じゃろ？　手を離してはくれぬか？」

　フルフル首を横に振る少女に手を引かれ、女神は少女の家へと案内され溜息を漏らしていた。

「ママーッ！」

「ミーチェっ！！　どこに居たのっ！　心配ばかりかけて！」

「この、お姉ちゃんが助けてくれたの」

　更に深い溜息を漏らす女神。ミーチェが少女の名前らしいが、女神は１個人には興味が無いので、あまり名前を覚えない。女神からしてみれば、唯の幼い人族なのであろう。

　少女の母親は経緯を娘から聞き、何度も女神にお礼を述べている。

「良かったの、次からは気を付けるのじゃぞ」

　しかし、母親もしつこかったのお。食事等、妾は出来ぬし、あまり近くで見られ続けても、人でないことに気が付かれてしまうからの。

　好意はありがたいが、仕方あるまい……。にしても、母娘を見ていると、ペルセポネを思い出してしまうのじゃ。無事でいてくれると良いのじゃが。

　さて、夜もそろそろ遅くなってきおった。急に動きを止める訳にもいかぬ。何処かの屋根で朝を待つかの。

　それにしても、騒がしいの……。あとは、何処までウィリアムの魔力が、妾に届くかが心配事か……。

　女神は街の教会の屋根が丁度良いとでも思ったのか、そこでウィリアムとやり取りを行い、動きを止めた。

　 それぞれの心配とは裏腹に、女神の操作範囲は、何の問題もなく、その後４日の移動を終え、凡そ２ヶ月ぶりに、騎士や兵士達等が犇めく王都アルテナに到着する事となる。女神とは別行動の、ウィリアムとブリジットも、昨日、サンリーニへと向かい始めたとの事だった。

　信じられん距離の操作範囲じゃな、何処まで届くのじゃ……。

　それでも、途中で動きが止まらなくて良かったわ！　カカッ！　今更の話じゃが、止まったら戻る事すら出来ぬ。存外、妾もウィリアムも、抜けてるという事じゃったな！