からくり士は女神の眷属〜機械人形は世界を壊す〜

第２章６ 躁鬱指揮者ウィリアム

　昨晩、ヘルメスから死の予告をされ、一昨日は自ら殺め。それもあってか、寝付くことが出来ずにいた。上がったり下がったりの乱高下で疲れてる事にも気が付く。

　昨夜の夕食を気絶していたせいで、食べれずにいたので、少しお腹がすいている。

　川に魚でもいないでしょうか……？

　そんな事を考えながら、昨日作った冷え冷えの露天風呂跡地へと向かう。川の中まで入ることは出来ないため、ゴーレムを数体使い川の中を覗き込んでいる。

「ちゃんと寝れた？」

　まだ、日も昇りかけの中、ブリジット先生が、心配そうな顔で語りかけてきた。

「おはようございます。魚を探しているんですよ、朝飯確保しますから待ってて下さいね」

　僕は質問には答えず、笑顔で先生に返事をした。

　すると、少しイラついた表情を見せる。

「はぁ。気持ちは解りたいけど、寝れないなら寝床で、せめて目でも瞑ってて。でなきゃ殴る」

　ブリジット先生は、拳を握りしめながら、一歩一歩僕に歩み寄ってきた。あっ、これ、本気の先生だ。

「わ、わかりました！　怒んないでくださいよぉ」

「横になる前に、昨日言ってた指揮棒見せて。わからないと思うけど、違いを見てみる」

「了解ですっ、そいえば、アーニャさんは？」

　寝床に戻りながら、昨夜突如現れた、キラキラの妖精アーニャがどうなったのか尋ねた。

「可哀想だけど、あの後すぐに、無理矢理追い返した。でも、またどこかにいるかも」

　確かに僕達といるのは危険すぎますからね。先生に嫌な役目任せてすみません。と謝り指揮棒をわたす。

　そう言えばと、自立を手に入れたデメテル様が、見当たらない。ブリジット先生に聞いたところ、先生が目覚めたタイミングと同じくして、少し出かけてくるのじゃ。と言い残し山の方へと走り去って言ったそうだ。

　僕が寝てる時は、魔力が止まるみたいだから、今まで通りと言うわけか。

「じゃ、寝れなくても暫くそこにいて。おやすみ」

　僕は言われた通りに目を閉じ。考えを寄せていく。

――――

「おぬし、寝る時は一声くれると助かる。咄嗟に止まると、流石の妾も肝が冷えるからの！　カカッ」

「おはようございます。遠隔対話も今まで通りぽいですね。良かったです」

「じゃの。まぁ、寝れなかったんじゃろ？　この数日を考えれば仕方ないが」

「そう、ですね。色々考えてしまって。で、デメテル様は何してるんです？」

「この山の行ける範囲を見てみようかと思うての。おぬしも言ってたように、魔物なんかいたらいーのー。程度の散歩じゃよ」

「そうでしたか、魔法使えないんですから、無理しないで下さいね、あと身体の作りも、人間とそこまで変わらないでしょうから」

「うむ、やはりおぬしは優しい子じゃな。この１年ちょっと、言いたいことも沢山あっただろうて。我慢しとった事もわかっておった」

「何を今更」

「…………」

　はぁ……

「デメテル様、昨日だったか、ゼウスの話を聞いてから、気が付いたんですけど、作物の影響って、デメテル様が原因ですよね」

「そうじゃの。妾の影響が大きい」

「敢えて枯らしてるんです？」

「いや、ゼウスと同じで、機嫌の善し悪しみたいなものじゃ。妾が何も考えなければ、こうはならぬであろうが、思考は止まらぬのでな。それに土地が影響されてしまうのじゃ。何よりも、ペルセポネの事があってから、焦っておったしの」

「そうですか……。クリスタルが減ると、と言うのは、僕を誤魔化すためだったんですか？」

「……。それも少しはあったが、遥昔から、そうであったことも嘘ではないのじゃ」

「なるほど。言えない事があるのはわかりますけど、今更、デメテル様を放って、何もしないということも、多分ないと思いますよ」

「そうか、色々すまぬの……」

「ところで、出会った頃言ってた、僕が『輪廻の転生』でしたっけ？　してきたとか何とか。あれって死んだらみんなに起こる事なんですか？」

「ふむ……。あ奴らが言っておったのは……。そうか、そういう事なのやもしれぬ……」

「後で教えてやろう。おぬしは、今は眠るが良いぞ」

「何勝手に納得してるんですか。分かりました……」

　そんな話をしながら、僕は眠りについた……。

――――

　目が覚めると、太陽はかなり上まで昇っており、眠れたには眠れたけど、何だか嫌な夢でも見た気分……。

　ブリジット先生は、昨晩の肉と、近くで毟ったであろう野草を使って、岩焼きと言うものを食べさせてくれた。肉は僕が気絶していた間に、水で締めてたらしく問題無いだろうとの事だ。まぁ、多少なら質が落ちても問題無いでしょう。と、僕は、昼食としてのお肉に齧り付いていたのだった。

　念の為、デメテル様にも、もう平気ですよと伝えると、デメテル様は、散歩を続けてくるからゆっくりしておけと言われた。

「預かってた指揮棒。ありがとう」

「で、何かわかりました？」

「自分で作ったから。やっぱりわからなかった」

「そうですよね……」

「ただ、実験を思い付いた。そもそも、指揮棒ってボクが初めてキミのゴーレムを見たのがきっかけで、生徒会長に助言したのが始まり」

「へー、そうだったんですか、意外ですね」

「そう。だから、ゴーレムだせるだけだして、指揮棒振り回してみて。適当で良いから」

　僕は、石ゴーレムをありったけ、と言われたので、どんどん作っていく。

　既に、２メートルほどのゴーレムは、２０体は超えてく勢いだ。

「まだ、だします？　石なら、まだいけると思いますけど……」

「際限ないな……。いや、止めて良い。じゃ、クリスタルに魔力を込めるイメージを、持てるならやってみて。それが出来ても出来なくても振り回す」

　僕は、言われるがまま、クリスタルに魔力を込めてみる。

　あっ、これ……。執事君の時と同じ感覚かも。

　本来、クリスタルは、その物に魔力が宿ってはいるものなのだが。それとは別に魔力を得たであろう、指揮棒のクリスタルが光り始める。其れを確認した僕は、いつか見たコンサートの指揮者を思い出しながら、縦に横に斜めに、リズムを持って振るっていく。　

　適当に放り投げた石ころだった為、不規則に起立していたゴーレム集団だったが、指揮棒を振ると、普段僕が自分の意思で操作していくように、勝手に整列し始めていったのだ。

「おぉぉぉー！　勝手に整列してくれました！」

「んー、理屈はわからないけど、上手くいったのか」

「本当、謎ですよね、クリスタルって……」

「謎だらけ、それこそ、神々でもない限りわからないのかも」

　ブリジット先生と話しながら、指揮棒を振り回す僕。

　暫くやっていると、操作というより、イメージと言うのが近いと感じた。

　指揮棒を右へ、歩かせたいなーと思えば歩いてくゴーレム達。そんな感じだった。

　言葉にするのは難しいけれど、今までは、頭の中で手足を１体１体動かすような感覚で、慣れると割と楽だったけれど、意識はずっと集中してなければいけなかった。

　今は、集中をほとんどしなくても良い感覚だ。

「何となく理解した。あとは、生徒会長の、指輪の効果か。指揮棒と同じという事は無いだろうが……。指輪や指揮棒と違う形は、また違う効果になるのかな」

「どうなんでしょうね。ヘカテーはいつか分かるとは言ってましたけどね。僕には。そのいつかがあるんでしょうか……」

「あまり意識しない方がいい。あの言い方だと、少なくともあの二人が、いきなり襲いかかる様なことは無いはず」

　そうですね……。と呟き、ゴーレムで遊ぶ。バラバラに動かす事も出来るようだ。学園で習った小隊・中隊・大隊のようだ。面白いかも……。

　そんな時、デメテル様が帰ってきた。

「なんじゃ、このゴーレムの数。まさか焼けにでもなったのか？　おぬし」

「いや、まさかっ」

　デメテル様に経緯を説明していく。

「妾には効果あるのか？」

「やってみますね……。いきなり動くと思いますよ」

「……ぬあああ！　止めてくれェ！！　はよォ！！」

　僕はブンブンと、指揮棒を振り回す。えいえいっ！

「加減ないのじゃ……」

「日頃のお返しですよ……、はは」

「そうか、それはまぁ、良かったのかの」

「なんでですかっ。で、デメテル様はどうでしたか？　散歩の方は」

「ここから、海側まで少し行くと、古い鉱山の様な穴が、幾つかあったぞ、魔物も多少おったが、大森林程ではなかったかの」

「鉱山ですかっ！？」

「そう遠くはなかったのじゃ、目的と思われる港街の影もあったが、そう遠くはなさそうじゃ、徒歩でも３日も有ればつくじゃろ。それと、妾もゴーレム作れるか試して見たが、妾の意思では無理じゃった。まぁ、おぬしと一緒なら問題なかろう。やはり、詠唱関連が封じられてるようじゃの」

「なるほど、ちょっとデメテル様を操作してみますね」

　すると、僕が操作すると、今まで通りゴーレムを生み出し、動かすこともできた。なるほど……、何となく分かってきた。

　あくまでも、僕の能力を通すか通さないかといったところかな？

「カカッ！　器用なやつじゃ。なら、昨日今日で、人が探しに来る事もなかろう。気分転換に、炭鉱夫でもしてみるかの？　魔人娘どうじゃ？　急いだ方が良いか？」

「いや、今は兎に角、息抜き必要。魔素材もよろしく。昨日の石家に魔導具あった。作製用な盤旋もあるかも。せめて、炉があれば嬉しいけど……」

「なら、時間も早いし、石家からみてみるかの」

「了解した。ねえ、ゴーレムの肩に乗ってみたい。楽出来そう」

「おぉ！　良いですね！　気が付きませんでした！　流石僕の大先生！」

「いてっ」

　調子に乗るなと言われ、いざ、お化け屋敷風の石家へ。

　ゴーレム肩車はお尻が痛いけれど、歩かなくて良いのはかなり便利な乗り物だった。指揮棒振るだけで良いのが最高。

「相変わらず埃ぽいですね。どうします？」

「ちょっと見たい。着いてきて」

　怖がりな先生……。

　家の中にある布を使って、簡易松明を手に地下へ。

昨日は、魔導具見つけて直ぐ帰ってきてしまったので、収納棚や物入れなどを見ていく。

　線の言っていた、旋盤なる物は無かったようで、もちろん炉なんか、もってのほか……。

　しかし、この家誰が住んでたんだろう。

　少し探していると、先生が何か見つけた様子。

「なんだろう。金属の固まりが、別々で何種類か。その鉱山で取れるのかな」

　考えを寄せる先生。デメテル様が見つけた鉱山の事を指しているのだろう。他には、また数個の魔導具があったようだけれど、昨日の物に引き続きいまいち用途が分からない。

　研究熱心とは思うけれど、他の物に興味を示さないのがブリジット先生の短所で長所。

「これ以上は特に。仕方ない。鉱山行く？」

「多分魔物はおらぬと思うぞ。おっても低位じゃて、ウィリアムゴーレムでも、妾の女神パンチでも問題なかろ」

「じゃ、行ってみますか」

　再び肩車に揺られ、山道をひた登る。女神魔法が使えなくなったので、念の為、先導させるゴーレムにもデメテル様を乗せて進む。

「ブリジット先生、着いてきてますよね？」

　先生は後ろを振り返り、溜息を漏らす……。

「しかも、魔物に追われてませんかね、あれ」

「仕方ない。少女神、助けてあげられる？」

「１度は助け助けられ、貸し借りなしじゃが、おぬしらが言うなら妾は構わぬよ」

　デメテル様はゴーレムから飛び降り、後ろへ猛ダッシュで詰めていく。念の為、僕はゴーレムを増やして自分達の守りと、デメテル様の援護へ、２部隊を創り出す。

「ぎゃああああっ！　お願いしますっ！　助けてなのですうぅうっ！！」

　アーニャは、３メートル程の長さの、トカゲみたいな爬虫類に追われている。

　アーニャ、上に翔べば良いのに……。何故か僕達に向かってくる。やっぱり何処か抜けてるのかな？

「アーニャさーん、上！　上！　上に翔んでっ！」

「上っ！？」

　口をポカーンと開けながら、上を見上げる妖精アーニャ。一昨日は、もう少ししっかりしてると思ったんだけれど。

「ダメじゃな。このど阿呆……」

　見兼ねたデメテル様が、トカゲの魔物に向かって、特大ジャンプをする。

　アーニャは、目の前から迫ってきた、デメテル様を目で追い、動きを止めてしまう。

　トカゲは、目の前にいるキラキラの妖精を餌と思っているのであろう。四足で迫りながら口を開く。

――パクっ

「あ……」

　間に合わなかったっ！

　トカゲの口に収まった妖精アーニャは、その日姿を消した。

　と同時に、トカゲの頭へ強烈な女神スタンプ。

――ボフッッツ

「すまぬ。軽すぎたみたいじゃ……」

――ドッカァァアン！！

――ズドォオォン！！

　デメテル様を追いかけていたゴーレムは、傾斜を利用し、その体重を増した強烈なパンチを２体同時にトカゲの腹へ殴りつける。

――ギュアァァァア！！

　形容し難い叫び声を上げた四足トカゲは、思わず叫びながら口を開く。

　すると、先程口の中に吸い寄せられた、アーニャが姿を表した。

「ンギャアアアァァァア！！！！！」

　こちらも、酷い泣き声である……

「だから、アーニャさん、上に翔んで逃げて」

「あっ！　はいですぅ！」

　デメテル様は、トカゲの頭で、腕組みをしながら仁王立ちしている。どうやら、自分の攻撃では倒せないと悟った様子だ。

　その為、ゴーレム２体の両手を使い、左右の拳でボディブローの連打を撃ち込む、撃ち込む。

　トカゲは、暫く悲鳴を上げていたが、暫くするとビクンビクンッと痙攣を数度起こし、絶命したのだった。

「笑にかかればこんなの朝飯前じゃの！　カカッ」

「デメテル様、流石に無理がありますよ……」

「だ、だって仕方ないでは無いか！　今まで魔法に頼ってたのじゃ！」

「少女神が唯の少女になっただけ」

「なんじゃとぉ！？」

　僕達とデメテル様が掛け合いをする中、アーニャが宙からヒラヒラ降りてくる。

「うぇぇぇええんっ……！　怖かったのですうぅ！」

　トカゲの唾液を全身に纏わせ、泣き叫ぶアーニャ。その姿はキラキラからドロドロに進化していたのだ……。

「アーニャさん、すみません、ちょっと臭いので……」

「来ないで、アーニャ」

「鈍臭い妖精じゃの」

「そ、そこまで冷たくしなくてもっ……うえぇえぇぇんっっ」

「うぇぇぇええんっ……！　めちゃめちゃ怖かったのですうぅ！