アンイージー・ガールズ・ウィッシュ / High-School Girls' Universe 2nd

02 Mizuki

　「お前さ、帰りのホームルームくらい出てこいよ。カバン届けようとすると、クラスの連中冷やかしてきて、面倒くせえんだよな」

　保健室を出ると、少し不機嫌そうに、その人は言った。

　こうやって、並んで廊下を歩くだけで、胸がとくんとくんして、ちょっと痛い。

　触れそうで触れないくらいの距離の二の腕が、ちりちりする。

　「聞いてる？」

　私が何も返さないでいると、イライラが少し増した感じの声が返ってくる。

　「別にさ、レイナに頼んでくれればいいじゃん」

　私はわざと、望んでもいない言葉で返す。素直に、ありがと、が言えない。憎まれ口みたいになっちゃうのが、もどかしい。

　「アイツがそもそも運ばせるんだよ、率先して。保健室にカバン届けるのに、家が近いとかカンケーないじゃんかよ」

　ぶつぶつと言ってその人は、溜め息を吐く。面倒そうな感じを醸し出してはいるけれど、不思議と棘はない。そういう、優しさのある人。

　「で、体調大丈夫か？最近お前、保健室に籠っちゃうこと、多いだろ」

　少し照れ臭そうに、その人は聞いてくる。

　絵里先生とは違って、鈍感な人なのだ。私の仮病に気づいてない。そんなところがちょっとだけ、かわいい。そしてそう勘違いさせてしまっていることに、ちょっとだけ、罪悪感も感じる。

　「多分、受験のストレスみないなものなんだと思う。よく目眩はするけど、心の問題？みたいな。だから、多分、大丈夫」

　とは言え女は、ここぞとばかりに武器を使う。大丈夫と言いつつも、取り繕ったニセモノの顔色の悪さを、ちらつかせる。

　「お前、今日もバスで来たんだろ。送ってくからチャリの後ろ、乗ってけよ」

　作戦成功。

　片側二車線の、歩道と自転車の走行路が別れた広い幹線道路を、その人の背中にぴったりと張り付いて、自転車で走る。

　「よっと」

　胸を背中に押し付けると、さりげなく逃げるように、その人は立ち漕ぎを始めた。

　さりげないフリをしてるけど、赤くなった耳の裏側を見て、照れてるのがわかる。

　ウブな人なのだ。

　「受験勉強ってさ、やっぱ大変？」

　吹き抜けていく風にかき消されないように、その人は声を張って聞いてくる。

　「めっちゃ大変！病んじゃうくらい！」

　負けじと私も、声を張る。

　「何も助けてやれないけどさ、あの―――がんばれよ」

　張っていた声の、語尾の方は弱くなって、車道をひっきりなしに走る車の音でかき消されそうになる。でも、ちゃんと聞こえてるよ。

　「ありがと」

　ぼそりと言う。

　「え？！何？」

　私のその一言を聞き直そうと、その人はまたサドルに腰を下ろして、顔を半分だけこっちに向ける。

　「何でもなーい！」

　言いながらもう一度、その人の背中に胸を当てる。

　今度は立ち上がらずに、その人はそのまま、ペダルを踏み続ける。

　この道が、ずっとずっと、地の果てまで続いていけばいいのに、と思う。

　「じゃあ俺、買い物してから買えるから」

　家から最寄りのスーパーに着くと、私を自転車から降ろして、その人はそう言った。

　自転車を停めてスーパーに入ろうとするその人の制服の袖を、摘まむ。もうちょっとだけ、一緒にいたい。その想いが、衝動的に、反射的に、私の手を動かした、そんな感じだった。

　「家のこととか、忙しいのはわかってんだけどさ、小腹減っちゃって。ちょっとだけ、付き合ってよ」

　緊張しながら言った。やめとく、の一言をぶつけられるかもと、内心怯えながら。

　「そうな。俺もちょっと、腹減ったわ」

　以外にも肯定の返事が帰ってきて、私は私の顔が綻びそうになるのを実感する。でも、緩ませない。悟られないように、無表情を貫く。

　ふたりでベーカリーコーナーへ向かって、私はベーコンエピ、その人はカレーパンを買って、スーパーの隅っこの、イートインコーナーで向かい合って腰かけた。

　座るなり、その人はカレーパンに噛りつく。ちょっと野蛮な感じ。でも、それがいい。私はいちいち、胸を高鳴らせる。

　「そういえばさ」無言の空間を埋めるように、私は口を開く。「受験、しないんだよね？卒業したら、どうするの？」

　ついでの勢いで、前から気になってた事を聞いてみる。

　「調理師の専門」

　結構勇気を出して聞いてみたのに、その人はあっさり返す。

　でも、調理師なんだ。意外。

　「料理、好きだったっけ？」

　「んー、嫌いではないけど、別に死ぬほど好きってわけでもないかな」

　「じゃあなんで？」

　「とりあえず、手っ取り早く稼げそうだし、調理師の資格持ってたら、食いっぱぐれはなさそうじゃん」

　「でもさ、好きでもないことで、いいの？」

　「仕事ってそんなもんだろ」

　その一言で、私は言葉を継げなくなる。

　―――仕事ってそんなもん。

　確かに、その通りだ。

　働くってことに、私は何を期待してるんだろうか。

　考えても、答えは出ない。

　いや、そもそも何をどう考えればいいのかすら、わかってない。

　今は大学に入り込む事だけに必死で、入った後のキャンパスライフまではあれこれ妄想できても、更にその先の、卒業した後のイメージは、とてつもなく濃くて白い、靄の向こう側にあって、何も象らない。

　“そんな”ふうで、いいのだろうか。

　思考はまた、そのループに嵌まる。

　「お前はどうなの？」

　逃げ場のない思考の沼から私を引き摺り上げてくれたのは、その人の声だった。

　私は、我に返る。

　「私？」

　「目指してないの？デザイナーとか」

　―――デザイナー。

　その言葉はすぐに、私の頭の中で像を結ばない。

　「ほら、ガキの頃よくさ、手作りの服、くれたじゃんか。今はもうそういうの、やってないのかって。お前の言う好きなことって、そういうことだろ？」

　古い記憶が甦る。

　私の胸のずっと奥の方に仕舞い込んだ、熱。

　それが燻る。

　忘れた記憶。忘れたかった記憶。忘れてやると思い込んで、本当に忘れてしまった記憶。それがその人のその一言で、フラッシュバックした。

　「俺、なにげにお前が作ってくれるアレ、気に入ってたんだけどな」

　その人のその言葉に、私は眼差しを上げて、その人を見据える。

　アレ。

　もやもやを晴らすヒントが、“そんな”を打ち消すヒントが、そこにあるような気がしてくる。

　確かめたい。衝動的に、そう思った。

　私は勢いよく立ち上がり、スーパーの出口へと足早に向かう。

　「お、おい・・・」

　背中にその人の声がぶつかる。

　振り返り、その人に向けて言う。

　「ありがと、ガクト」

　久しぶりに、下の名前で呼んだ。自然とそれが、口をついた。

　その私の言葉に一瞬ためらった後、その人は、笑顔で返してくる。

　「なんだかわかんねぇけど、がんばれよ、ミズキ」

　私も久しぶりに、下の名前で呼ばれる。それが嬉しくて、くすぐったくて、今度は躊躇わず、顔を綻ばせた。

　そして私は再び踵を返し、スーパーを飛び出す。