気まぐれ短編集

町中華で、同級生と相席された

「ここ、空いてます？」

「え？　ああ、衣笠（きぬがさ）さん」

「ちょ、小山（こやま）か。ウケる」

　同級生の衣笠さんが、オレの向かいに座った。

　クラスメイトだが、しゃべったことはない。

　ここなら学校の奴らとも関わらないでいいな、と思っていたのに。

「やっぱりこの時間だと、混んでるねー」

「ああ、うん」

「もっと話そうよ。学校でも話せてないじゃん」

「けど」

「いいじゃん」

「……いいけど」

「やり。いただきまーす」

　衣笠さんは豪快に、しょうゆラーメンをすする。

「うんまっ」

「もっと洒落た店に行けばいいじゃないか」

「えーっ。だって、こういう店のほうがおいしいじゃん。ここのラーメンがずっと食べたくて、ダチとの約束も断ったくらいなんだよね」

「そこまで有名だっけ？」

「安いってTVで言ってたしさ」

　きっと、「激安大盛りなのにつぶれない店を紹介する番組」のことだろう。

「ギョーザをあげよう。だから、唐揚げひとくちちょうだい」

「う、うん。いいよ」

「やり！　あーん」

　真っ先に、衣笠さんは唐揚げをひったくっていく。

「はふ。うんま」

　唐揚げを貪って、衣笠さんは一向にギョーザをくれる気配がない。

「じゃあ、ギョーザを。あーん」

　なんと、衣笠さんはボクに箸を向けてきたではないか。

「え、ちょ」

「いいからほれほれ。ダチにもこうやって、食べさせてんの！　ほらほら遠慮せずにあーん」

「あ、あーん……」

　オレは観念して、口を開いた。

「はっつ！」

　熱々のギョーザを、口の中に押し込まれる。

　でも、おいしい。これは、クセになる味だ。

「うまいっしょ？」

「最高」

「だよねやっぱ！　こういう店、好きなんだよ。でも、ダチとは入れなくてさ」

　衣笠さんはギャルの身なりをしつつ、実は町中華や純喫茶のやすいカレーが大好きなのだそう。

　オレも、似たようなものだ。

　町中華に入っているときが、自分を開放できる。

　誰にも邪魔されないのが、よかったのに。

「でもさ、オレなんかと話してていいのか？　変なウワサを立てられるんじゃ」

「いいって。そんなの。話してみたかったんだよ。あんたは気取ってないからさ。かといって、ウチらをバカにした目では見てないじゃん」

　いいって言っていないのに、衣笠さんはもう一個の唐揚げを自分の箸でぶっ刺した。

　オレはあきらめて、しょうゆラーメンを消費する作業に戻る。

　早く食べて退散しよう。

「ままままま。一杯どうぞー」

　唐揚げのお詫びのつもりなのか、いつの間にか衣笠さんは瓶コーラを頼んでいた。

　コーラを、空になったオレのグラスに注ぐ。

「あ、ありがとう」

「いえいえ。ぐいっといきねえ」

「いただきます」

　オレは、コーラを飲み干す。

　しょうゆラーメンとコーラなんて組み合わせが、笑ってしまうくらい合う。

「あのさ、これからも相席してくれない？」

「え、なんで？」

「いやなんか。こんな店に付き合ってくれるのって、小山くらいじゃん。だからさ、次からは、一緒に入りたいっ」

　熱い視線で、衣笠さんがオレを見つめてきた。

　オレは、うっかり勘違いしそうになる。

「でも、オレなんかよりイイヤツいるだろ」

「ないない。あいつらと一緒に行ったらさぁ、こんな絶滅危惧種みたいなラーメン屋なんて嫌がるの。映え重視だからさ」

　ああ、そういう感じなのか。

　こういう店は、誰にも邪魔されないことが至高だ。

　けど……。

「いいよ」

　この消えゆきそうな雰囲気を、誰かと分かち合うのも悪くない気がした。