気まぐれ短編集

浴衣の王子様 ～pixivお題「わたあめ」より～

「あはは。こんな格好、やっぱりボクには似合わないよ」

　僕の母に着付けられた浴衣をつまみながら、ナツキは苦笑いを浮かべた。

「高校最後の夏だからって、トオルのおばさん気合い入れすぎだっての」

「いいじゃないか。似合ってるよ」

「トオルの、ばか。お世辞だってわかるんだからね」

　ナツキはショートカットのうなじを見られまいと、首に手をかけている。スースーしているのかも。

　ボーイッシュなナツキは、普段は制服の下からはみ出るくらいのショーパンを履いている。

　彼女を慕っている女子は多く、「王子様」よばわりだ。

　本人も中性的な性格を気に入っているみたいで、それが普段の姿だと思いこんでいた。

　でも、この変わり様。

　浴衣を着るだけで、グッと大人の女性らしくなった。

「なんか、縛られているみたいで窮屈だね。いつもならもっとガニ股なんだけど」

　調子外れに、ナツキが下駄を鳴らす。

　まだ慣れていないみたい。

「それもいいじゃないか」

「いや、胸が大きいのがコンプレックスなんだよ」

　しきりに、ナツキは胸元を整え直していた。

　このボクっ娘が男勝りな性格になったのは、発育の良さを隠すためでもある。

　ナツキがコケないように、ボクも寄り添って歩く。

「おっと！」

「大丈夫、ナツキ？」

　さっそく、ナツキがつんのめる。石段に足を取られたか。

　とっさにナツキの腕を取り、転倒を防ぐ。

　柔らかい。どことは言わないけど、当たっている。

「トオル、ヒジ」

「あっ、ゴメン。痛かったね」

「じゃなくて」

　なぜか、ナツキは僕のヒジに腕を絡ませてきた。

　体温が、一気に上昇する。

「なんか暑そう。離れようか？」

「大丈夫だから」

「かき氷でも食べて、落ち着く？」

「そうだね」

　ナツキはレモン味、僕は変わり種のマンゴー味をもらう。

　手頃なベンチで、かき氷を食べる。

「こんな所まで来て、王子様ぶらなくてもいいのに」

「ついつい。ね」

　支払いは、ナツキがしてくれた。

「あ、わたあめほしい！」

　急に立ち上がって、ナツキがレモン味のかき氷をガサーっと口へ流し込む。

「待って待って」

　僕も急いで食べ終わり、わたあめの店へ。

「大きいねー」

「ジャンボわたあめだからね」

　出来上がりは吊ってあるが、ナツキはわたあめが出来上がるのをずっと見つめている。

　一つ購入して、ナツキにわたす。

「ありがとー」

　ナツキがわたあめにかじりつく。

「前が見えない……きゃ！」

　また、ナツキがつんのめった。石畳に足をひっかけたかも。

「大丈夫？」

「ボクは平気。でも」

　下駄の鼻緒が切れてしまった。

「ベンチまで戻ろう」

　僕はナツキをおんぶして、ベンチへ。

　ナツキを座らせて、鼻緒を直す。

「じっとし――」

　おぶった反動からだろう。着物がはだけて、太ももがあらわになっていた。

　視線をそらしつつ、鼻緒を直す作業に意識を注ぐ。

　でも、集中できない。ついつい、目線がナツキの方へ。

　ナツキはずっと、わたあめで顔を隠していた。

　とても、王子様のようには見えない。