貧乏神と福の神

第7話 希一の選択

（これだ････オレが選ぶべきなのは、これに違いない！）

大きく頷くと、希一は福から渡された耳飾りを小さく振った。

軽やかな鈴の音が響き渡ると同時に、福と楽が姿を現す。

「お決めになられたのですね？」

「どっちにしたの？」

「うん。オレは････」

福と楽の視線を一身に受けながら、希一は口を開いた。

「どっちも選ぶ！」

とたん。

福と楽の視線が、興味津々の眼差しから呆れたようなものへと変わる。

「あなたが選べるのは１人だけですと、先ほどお伝えしたと思いますが」

心なしか、福の口調がひどく冷たい。

「でも、オレにはどちらか１人なんて選べないよ。だからさ、オレ、考えたんだ。叶えてくれる願いは『美人な彼女が欲しい』と『就職したい』だけでいいから、２人とも消えないでくれ！」

「それは無理だって」

苦笑を浮かべた楽が、希一の願いを即座に却下する。

「なんでだよっ！」

「お姉ちゃんの話、ちゃんと聞いてた？私達にはもう、２人が残れる力は残ってないの。だから、無理」

「だから、２つ叶えられる願いを１つずつにして････」

「考えが安易過ぎます」

冷めた目で希一を見上げ、福が言った。

「願いを叶える力など、存在し続ける力に比べればほんの僅かな力に過ぎません。人間に忘れ去られた私達にはもう、２人共に残る力は残っていないのです」

「そんな････」

希一が必死に思い描いた最良の未来が、ガラガラと音を立てて崩れ去る。

「なんでだよ････お前ら対じゃなきゃ、だめなんじゃねぇの？！言ってたじゃねぇか。一対の神として奉られてたって。ダメなんだよ、片方だけ残ったって。なんでそんな事もわかんねぇんだよ････」

楽を選んだ未来でも、福を選んだ未来でも、希一の妄想の中では、２人共に涙を流す結末にしかならなかった。

（それでも、どっちかを選べって言うのかよ････）

肩を落として項垂れる希一に、楽が申し訳なさそうに声をかける。

「ごめんね、めんどくさいこと、選ばせちゃって。でも本当に、今の私達には２人で残る力は残っていないの。あなたが最後に私達を想ってくれたのは嬉しかったけど、あなた１人の想いだけでは、私達２人が残るにはとても････」

この言葉に。

希一はふと、顔を上げた。

「オレ１人じゃ足りないってことは、もう１人いれば、足りるのか？」

「かもしれませんね。ですが」

ふっと外された福の視線を追えば、そこにあったのは、間もなく日付が変わることを告げている時計。

「残念です」

（いや、何か････何か方法があるはずだ、絶対。絶対に２人とも残れる方法が････）

「さぁ、もう時間がありません、選んでください。どちらになさいますか？」

静かな、だが若干の焦りが感じられる福の言葉に、希一は答えた。

「オレは、どっちも選ばない」

「････は？」

「えっ、何言ってるの？」

驚く福と楽に、希一は言った。

「あんなくだらない願いなんて、叶えなくていい。その代わり、今のオレの記憶のまま、時間を戻すことはできないか？」

思いもしない言葉だったのだろう。

福と楽は戸惑いの表情を浮かべて、お互いに顔を見合わせていたが。

「半日程度であれば、おそらくは」

「じゃ、それで頼む」

福が、訝し気な目で希一を見る。

「あなたは一体何を」

「言わなきゃ、ダメか？」

「いえ、ダメ、という訳ではありませんが」

「じゃ、内緒だ」

ニッと笑い、希一は言った。

「絶対に、悪いようにはしない。約束する。だから、頼む。時間を戻してくれ」

深いため息の後、福は小さく頷き、言った。

「いいでしょう。楽、あなたも、いいですね？」

「うん、もちろん。だって、決めたでしょ。この人に託してみようって」

「そうね」

希一の目の前で、福と楽は互いに手を取り、まばゆい光を放ち始める。

「「あなたの願いを、叶えましょう」」

あまりの眩しさに思わず目を瞑った希一が次に目を開いたのは。

【本日最終日！】の旗が掲げられている宝くじ売り場の前だった。