貧乏神と福の神

第5話 妄想－福を選んだ場合－

（だーっ！ダメだダメだ、こんなんじゃっ！）

希一は思い切り頭を振り、繰り広げていた妄想を振り払う。

（楽じゃない、オレが選ぶべきなのは楽じゃないんだ、きっと）

神様らしからぬ天真爛漫な楽が流した涙が、希一の胸にチクリとした痛みを与える。

（じゃあ、福なのか？オレは福を選ぶべきなのか？）

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「ただいま」

「おかえりなさい、希一さん」

仕事から帰った希一のコートを、出迎えた福が受けとり、ハンガーにかけてくれる。

おそらく明日希一が会社に行くまでには、手入れをしてくれているのだろう。

「お夕飯はできていますが、先にお風呂になさいますか？」

タワーマンションの高層階。

広々としたこの空間にいるのは、希一と福の２人だけ。

ここに、楽の姿は無い。

希一が福を選んだ瞬間に、楽は姿を消した。

『お姉ちゃんのこと、よろしくね』

悲しげな笑顔と小さな呟きを残して。

「メシにしようかな」

「はい、ただいま」

福は、まるで家政婦のように、希一の身の回りの世話をしてくれている

福を選んだ直後、大手企業から内定を貰った希一は、そのままその会社に就職した。

そして何故かトントン拍子に出世コースに乗っかって、今や異例の若さで重職になど就いている。

並みいる同期を押し退けての出世に、最初は希一も有頂天だった。

会社の仲間達をこの部屋に呼び、ドンチャン騒ぎもよくしたものだ。

だが、今。

希一の胸にあるのは、大きな虚しさ。

就職できたのも、出世も、今のこの何不自由のない生活も、全て福のお陰。

希一自身の力ではない。

時が経つにつれ、希一はそれを痛感していた。

「どうかなさいました？あっ、お口に合いませんでしたかっ？！」

いつの間にか箸を手にしたまま、希一はじっと福を見ていた。

福の慌てようにハッとし、希一は大きく首を振る。

「いや、旨いよ」

実際のところ、福の作る料理はどれも美味しかった。フレンチやイタリアンなどの豪華なものではないものの、心が安らぐような、どこか懐かしい味。

「良かったです」

福はホッとしたように表情を緩める。

希一が食事をしている間、福はずっと側に控えている。

どんなに誘っても、福が希一と一緒に食事をとることは無い。

そして。

楽が消えてしまってからは、福が楽しそうにコロコロと美しい笑い声をあげることも、一度も無かった。

「なぁ、福」

「なんでしょう」

張り付けたような笑顔を浮かべ、福が希一を見る。

「福は今、幸せ？」

「えっ」

自分がそうであるように、福も満たされていない何かを抱えているのではないか。

そう思い、希一は福に問うたのだが。

張り付けた笑顔を一瞬強ばらせたものの、福は直ぐにまた笑顔を浮かべる。

「もちろんです。希一さんに選んで頂いて、お礼をすることができましたし」

「本当に？」

「ええ、希一さんが幸せであれば」

「じゃあ、オレが今、幸せじゃないって言ったら？」

「…え？」

とたん。

福の笑顔が、脆くも剥がれ落ちた。

絶望的とも言える表情が、福の顔に浮かび上がる。

「申し訳ありません、私の力が足りないばかりに」

「いや、そうじゃなくて」

「楽が、いれば…」

そう呟き、福は俯いた。

「楽が、いてくれれば…」

ポトリと滴が一粒。

磨き抜かれたフローリングの上に、落ちた。