貧乏神と福の神

第4話 妄想－楽を選んだ場合－

「な、なぁ。オレが選ぶまでの間、悪ぃけど、心ん中読まないでくれるか？」

「はい。では私達は暫し祠へ戻っております。今日中に、お決めくださいね。お決まりになりましたら、こちらを鳴らしてください。すぐに参りますので」

そう言うと、福は片耳の飾りを外し、希一へと手渡す。

それは少し揺らすと、澄んだ鈴の音がした。

「えー、決めるまでの葛藤も見てみたかったんだけど」

「行きますよ、楽」

口を尖らす楽の手を取り、福はニコリと微笑む。

「ではまた、後程」

そう言うと、２人の姿はその場から消えた。

「････こんな風に消えられるなら、わざわざドアから入って来る事も無かったんじゃねぇの？」

２人の消えた場所を眺めながら、希一は思わずそんなことを呟く。

だが、時計を見れば、残された時間はそう多くは無い事に気付き、どちらを選ぶべきかを真剣に考え始めた。

最初に浮かんだのは、希一の好みにドンピシャの、およそ神様とは思えないような天真爛漫な振る舞いの、楽。

（もし、楽を選んだら、どうなるんだろうか････）

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「ただいまー」

「お帰り、希一！」

「お帰り、パパ！」

「お帰り、お父さん！」

「お帰り、とーちゃん！」

クタクタに疲れて帰ってくると、楽と子供達が明るい笑顔で出迎えてくれる。

なかなか正社員の職につけない希一は、アルバイトの掛け持ちで何とか生活費を稼いでいる状態だった。

「希一、今月もうお金が残り少ないの」

「あれ？この間当たった宝くじは？」

「あんなのとっくに使っちゃったよ！だって、５等だったし」

希一の願い通り、宝くじは確かに当たるようになった。

それも、１度ではなく、買えば必ず、だ。

ただ、悲しかな、当たるのは１等ではない。

良くて４等、酷い時には６等だ。

その当選金額は、生活費のわずかな足しにはなるものの、とても豪遊できるような金額ではない。

「お腹すいた････」

「はいはい、今ごはん作るから、待ってね」

今、引き続き暮らしているこの狭いアパートには、希一と楽、それから２人の子供が３人。４人目も既に、楽のお腹の中にいる。

そこに、福の姿は無い。

希一が楽を選んだ直後。福の姿は跡形も無く消えてしまった。

消え去るほんの一瞬。

福は、ホッとしたような、嬉しそうな、それでいて泣き出しそうな顔を見せた。

その顔は、暫くの間希一の頭から離れる事は無かった。

その後、楽は希一の彼女となり、今や希一の妻となっている。

これは、希一のたっての希望だった。

「希一のお願いは、『美人な彼女がほしい』だよね？で？具体的に誰なの？いいよー、誰でも。希一とくっつけてア・ゲ・ル」

楽はそう言ったのだが。

「オレ、楽がいい」

「えっ？」

「楽とくっつきたい」

「････ええぇっ？！」

楽はその時、珍しく困った顔を見せた。

そんな表情でさえ、希一をドキッとさせるには十分すぎるほどに、楽は美人だ。

「誰とでもくっつけてくれるんだろ？」

「うーん････」

「楽は美人なんだから、『美人な彼女がほしい』っていうオレのお願いにも、当てはまると思うんだけど？」

「････まぁ、そうだけど」

「じゃあ」

「でもあたし、貧乏神だよ？」

「知ってるよ。それでも、楽と付き合いたい」

「････みんな、最初はそう言うんだよね」

小さく呟き、何故か楽は悲しそうに笑った。

「あ～････疲れた。ちくしょーっ、働いても働いても、金貯まらねぇな」

子供達を寝かしつけ、楽を抱きながらゴロリと寝転がった薄い布団の上で、希一はつい口にしていた。

非正規社員のため、正社員との待遇は雲泥の差。

加えて言えば、同じような仕事をしているにも関わらず、給料も、退職金すら雲泥の差だ。

楽の能天気なほどの明るさに精神的には救われてはいたが、このままでは、いつまでたっても生活が楽になる見通しなど立ちはしない。

「どうにかなんねぇかな････」

「ごめんね、希一」

腕の中で、楽が珍しく沈んだ顔をして、ポツリと呟く。

「なにが？」

「希一がどんなに頑張ってくれても、この先お金持ちになることは、絶対に無いよ」

「え？」

「忘れたの？私、貧乏神なんだよ？」

「････あぁ」

すっかり人間の生活に溶け込んでいたせいか、希一は楽が貧乏神であることなどすっかり忘れていた。

「そっか、そうだったな････あはは」

笑って誤魔化しはしたものの、楽は悲しそうな顔をしたままだ。

それが、希一の胸に突き刺さった。

（違う。そんな顔するなよ、楽。オレ別に、貧乏だっていいんだよ。楽がいて、子供達がいてくれれば、それで幸せなんだ）

その気持ちに嘘など微塵も無かったのだが。

心の中では、やはり思ってしまうのだ。

『あの時、福を選んでいれば、もっと違う人生が送れたんじゃないだろうか』と。

「姉さんがいてくれれば、な････」

希一の心の読んだのかどうかは分からなかったが。

希一の視界の隅で、楽の目から涙が一粒、零れ落ちた。