『ライフガンナー』～勇者パーティを追放されアカウントをＢＡＮされた男、最強のジョブになったので無双します。今更戻れと言われても興味ねぇ～

第一章１３ 『試験』

　――――空間が歪む。

　場面が移り変わる。これはランクアップ試験のスタートの合図だ。試験の間（・）はアイテムは使えない。この試験内容は秘匿とされ、プレイヤーやＮＰＣには通（・）知（・）されない。

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　＜Ｅランクの試験＞

　空間転移を開始します

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　俺は瞳を開ける。俺は練兵場みたいな場所にいた。この場には俺と目の前の奴しかいない。

「ＦＵＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡ〜」

　俺はステータスを確認する。

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　ＰＮ：マッスル＜ＨＤＰ＞

　ＬＶ：１５　ＪＯＢ：――

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　アメコミのヒーローチックに高笑いする奴、コイツはマッスルだ。人族でタンクトップでムキムキ男。どこがファンタジーだよ。マッスルはＨＤＰで冒険者ランクＥの試験官である。

　ＨＤＰ：ＮＰＣとは違い、完全制御型ホログラフィック。

　冒険者ランクＥは、数多のプレイヤーやＮＰＣが受けるのでＨＤＰがランクアップ試験の対応をする。

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　選択をお願いします。

　マッスルの職業。

　ウォーリアＯＲメイジ。

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　Ｅランクの試験は、試験官マッスルの職業をプレイヤーが選べる。アルカディアをプレイして第一歩だからである。しかし、Ｅランクになる為には、レベル１５位が平均だが。俺はどっちでもいいが――――

「ウォーリアで説明はいらない、スタートで頼む」

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　ＰＮ：マッスル＜ＨＤＰ＞

　ＬＶ：１５　ＪＯＢ：ウォーリア

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　俺が選択した後、マッスルの右手に剣が現れる。

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　Ｅランク試験を開始します。

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　──ドパンッ！

　俺は開始と同時に武器を装備し弾丸を放った。被弾した暑苦しい見た目がポリゴンになり爆ぜた。

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　おめでとうございます。

　Ｅランク冒険者になりました。

　空間転移を開始します。

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　――――空間が歪む。

　目を開ける。俺の目の前にはルーシーが居る。ランクアップ試験が終わり、先程の場所に俺は戻った。

「おめでとうございます。これがＥランクの証となります」

　ルーシーがそう言うと、カウンターに冒険者プレートが出現される。俺はカウンターに置かれた、Ｅランクの証を受け取る。やはり、一発で十分だったな。

「ランクアップ申請をお願いしたい」

「――はい」

　間髪入れずに、俺は次のランクアップ試験を受ける。眼前のルーシーは無表情である。

　――――空間が歪む。

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　＜Ｄランクの試験＞

　空間転移を開始します。

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　Ｄランクからのランクアップ試験はランダム試験である。それは――――俺は目を開ける。

「ここは草原か？」

　空間転移された後は、どこに飛ばされるかはランダムである。勿論、敵もだ。草原とは不格好なモンスターが目の前に現れる。眼前にいるのはキングクルルだ。試験相手が目の前とはラッキーだな。

　キングクルルは４メートル位のバカでかい真っ赤なトマトである。クルルが沢山集まると、偶に出現するモンスター。遭遇率はかなり低いモンスターである。

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　Ｎ：キングクルル　ＬＶ：３８

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　試験外で会いたかった。俺はそう内心ため息をつく。

　――――ドパンッ！

　撃ち放たれた弾丸が、敵を食い破らんと空を切り裂き迫る。真っ赤なキングクルルが弾けた。

「きたねえ花火だ」

　一度言ってみたかった――――百年前の物語だが今でも人気である。

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　おめでとうございます。

　Ｄランク冒険者になりました。

　空間転移を開始します。

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　――――空間が歪む。

　目を開ける。俺の目の前にはルーシーが居る。いつもと変わらない無表情のルーシーだ。

「おめでとうございます。これがＤランクの証となります」

　前回と同じようにプレートを受け取ると、前のプレートは消えて新たなプレートが自動装備される。

「ランクアップ試験をお願いしたい」

「――――はい」

　――空間が歪む。

　――――ドパンッ！

　――――空間が歪む。

　俺はＣランクも一撃で終わらせた。Ｃランクは先程より強くなったマッスルだった。そして俺はまた同じ場所にいた。無表情のルーシー、じゃない。

　えっ――なにか目の顰めている気がする。じ――――っとされているような。いやいや、なわけ――ＨＤＰは感情はない。複製キャラクターである。

「――おめでとう」

　あれ、ございますが消えてないか？　タメ口になったよ――俺は先程と同じようにプレートを受け取る。

「その――ランクアップお願いします」

「――――――――」

　えっ無言。そう心で叫びながら空間が歪む。

　────キュウィイインドパンッ！

　Ｂランク試験も一撃で終わった。スキル、マジックバレットを放って。転移先は活火山で相手はレッドワイバーン三体だった。まぁまぁでかい空飛ぶ、ただのトカゲだ。

　しかし、エリアダメージを受けてしまった。耐性のない初心者装備だから仕方ないが。

　特定の場所ではエリアダメージというのが存在する。今回は熱によるモノだ。試験が終わると全回復される。

「これどうぞ」

　あっ――あれ。おめでとうも言わなくなったよルーシー。死んだ魚の目で俺を見ているよ。

「ランクアップ試験お願いします！！！！」

　俺は元気よく左腕をレッツゴーさせ、ルーシーにそう告げた。

「……」

　いやいや俺の方見てない。わざと目線逸らしているし……。何この子、感情がないんじゃないの――ねぇお医者さん――――

　――――空間が歪む。

　目を開ける。

「ヒャツ――――」

　俺はＡランクの証を受け取る。とうとう「ヒャツ」って言われたよ。背後から急に人が肩トントンみたいに声をあげたよ。Ａランク試験は雪山だった。しかし、フロストドラゴンが現れるとは、流石はＡランク試験だな。

　---

　俺はいつでも抜き打ちできる状態で、フロストドラゴンを訝しむように目を眇めた。フロストドラゴンは壮絶な咆哮をあげる。

　取るに足らない、ただの雪を払うかのように両翼をはばたかせ矜恃し、睥睨するフロストドラゴン。凄まじい衝撃波により吹雪がおこる。俺はスキルを使った。

「消えろ　マジックバレット！！！」

　極太のレーザー兵器のように、全てをかき消しフロストドラゴンに迫る。弾丸が食い散らかす。フロストドラゴンはブレスを放つが、もうおそい。フロストドラゴンはその圧倒的な力でねじ伏せられる。

　――――試験に出る、モンスターや場所も疑似体験だ。

　次はＳランクだな。しかし今までとは同じようにはいかない。なんせ次の試験はＳランクの試験官との試合だからな。

「ランクアップ――――」

　俺はルーシーの姿を見て息を呑んだ。

「――――ＥＥＥＥＥＡＥＥＲＲＯＲＥ――システムコール。ｅｅｅｅｅｅｅ――――」

　ルーシーのホログラフィックが異常にぶれている。

「――大丈夫か！！」

　俺はルーシーのホログラフィックに左手を伸ばした。勿論、実体はないので俺の左手が透けた。

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　パッシブスキルが行使されます。

　異常耐性＜ＳＳＳ＞

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　――――――――――空間が歪む。

　場面が移り変わる。そして、目を開けるとカウンターに居たルーシーが消えていた。俺が正面のカウンターを見つめながら唖然としている中、背後から喧騒が向かってくる。

「ノブナガ様だ――」

「ノブナガ様がこんな所に！！！」

　嫌な予感が背中から伝わる。――逃げよう、直ぐにこの場から去ろう。俺は踵を返した。すると喧騒の主がそこに居た。

「ほおぅ、お主がＡランクだな」

　鋭い眼光を放つ、ハイカラな男がそこには居た。