親友のために

第３２話 ファルス その１

コタル・グレーと呼ばれる地域の廃村に、ファルスとレシンが現れる。

レシンは物見やぐらへと向かい、ファルスは村の中心へ特定のルートを辿りながら歩く。

（ここに来るまで奴らの気配も魔力も感じなかった・・・

この胸のざわめきが現実にならないことを祈るしかない。）

音を極力立てないように、しかし早歩きで目的地へ向かうファルス。

弱く吹く風が、周りにある藁の屋根を揺らす。

足元を土埃がかすめていく中、ファルスは足を止めた。

そして、目の前の家の木製のドアを開け・・・中に入った。

中には、粗く所々が破れた麻布をまとった男が一人。

男は何も言わず、懐から紙を出しファルスに渡そうとする。

ファルスもまた、黙ってそれを受取ろうとし―――

紙を掴み、情報屋の男が手を離した瞬間だった。

情報屋の肩の後ろから、小人のような何かが登り上がり、肩に乗る。

黒い装束をまとい、木で出来た針のようなものを持った小人がファルスを指さした。

「！？」

「！！」

「見つけた・・・」

縞がそう呟いたのを聞き、ワッシュが立ち上がる。

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縞の、"黒子を発生させ操る能力"は多様性に富んでいる。

『万が一ファルスが来ない場合・・・

情報屋を呼んで別の場所でオークションの日程を入手するかも知れない。』

タノスがそう言うと、ワッシュが縞へ言う。

『タノスが情報屋の目星をつけた。

縞、お前の黒子はある程度大きさを調整できると前に言っていたな？』

『なるほどな。

小さい黒子を情報屋に潜入させるってことね。』

『出来るか？』

『見てろ。』

縞が小さな木で出来た針のようなものを取り出す。

『"歯木"って言ってな、歯の汚れ取るようなほっそい枝みたいなもんだ。』

そして、それを放り投げる。

すると歯木を持つように小さな黒子が現れた。

『よし！だいぶ小さく出来たぜ。』

拳の半分程の大きさだが、黒子は素早く動く。

『上出来だ。

だが魔力は感知されないのか？』

『ここまで弱い黒子だと、微弱過ぎてわからねぇさ。

普通の人間が普段まとってる弱い魔力と同化しちまうんだ。』

縞が得意げに説明すると、小さな黒子も腕を組んで胸を張る。

そして縞は単身で情報屋の居る場所へ行き、黒子を忍び込ませた。

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「しかも場所が良い。奴が居るのはここから西の方向へ３つ越えた所だ・・・」

「確かその隣の異世界二つにも黒子を配置してたな？」

「ああ。

だから先に黒子が居ない所へ行っててくれ、俺達も追いかける。」

「わかった。」

そう言うと、ワッシュは魔力を解放し物凄い速さで飛んでいく。

「よし！俺らも行くぜ！」

縞を筆頭に、タノスとカーナもワッシュの後を追う。

情報屋の一撃で、小さな黒子は破壊され消える。

「クソッ！！！」

ファルスが悪態をつくが、情報屋はすぐに床を開け慌てながら地下通路へ入る。

「約束は果たせ奴隷買い！！！」

「わかってる！！」

情報屋が地下通路に入り、３秒後。

ファルスが仕掛けを起動させると、床の周りが崩れ入り口が埋まった。

急いで外に出たファルスは、レシンの元へ飛んでいく。

「ファルス！？何があった！」

「情報屋に奴らが術を仕掛けていた！

一刻も早く逃げるぞ！！！」

レシンは返事をする間も無く、ファルスを追って飛ぶ。

異世界を一つ、二つと移動し続ける二人。

（全く気付かなかった・・・

情報屋の方に目をつけられたのは初めてだ。

そもそも何故情報屋の方に目星をつけられたんだ？あの世界に詳しいか顔なじみの居る奴が仲間の中に居るか・・・？）

（考えてもキリがない。

とにかく今は―――）

帰る場所へ、あと３つ異世界を越えればたどり着く。

そう思った時だった。

空中で止まったファルスとレシンの２００ｍ先に、男が一人浮いてこちらを見ている。

「―――ッ！！」

「縞に感謝しなければな・・・」

ワッシュが、眼前の二人を見据えて呟いた。