親友のために

第２６話 オークション会場 その１

「入館バッジを購入する際には―――」

「所有物のチェックだろう？好きにやってくれ。」

ワッシュの返答に、緑色のスーツを着込んだ大柄な男が少しにこやかな顔を見せる。

「ありがとうございます。

それではこちらの部屋へどうぞ。お連れの方は別室へご案内致します。」

天井までの高さが１０ｍ程、大きなステージに観客席が大量に用意された館・・・

その入り口には、客がぞろぞろと並び外まで長い列を成していた。

ワッシュ、カーナ、タノスがそれぞれ別の個室へ入っていく。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「その奴隷をよく買う奴が今日開かれるオークション会場に来るってことか。」

「ああ。そんな奴が堂々と出向いてくる・・・行ってもいいか？」

「ワッシュは前もセロットと奴隷解放とか色々やってたんだったな。

俺は構わないぜ、人助けには大いに賛成だ！」

「・・・」

タノスがじっとワッシュの方を見る。

「気乗りしないなら、待っていてくれ。

厄介事に手を出そうとしているのは事実だ。」

ワッシュがそう言うと、「いいや」と否定するタノス。

「俺も行く。

気乗りはしないが・・・セロットなら同じ事をする。」

ワッシュは安堵した様子で「そうか。」と答えた。

「カーナはどうする？」

「僕も・・・行きます。」

「・・・辛いものを見る事になるかも知れんぞ。」

「奴隷にされてしまった人が居たなら、その人の方がずっと辛いです。

僕はそこから・・・逃げたくない。」

縞はカーナの頭を撫でまわす。

「ホントお前は良い奴だよ～～～涙出て来ちまうぜ。」

「わわっ・・・」

カーナが少し照れ臭そうにする。

「さて、場所と時間を調べよう。」

「暗黒街にこんなデカい館あんのかよ・・・」

驚く縞の前には、およそ５階建てはある大きな館があった。

「やはりこれか。

先程から見えていたからわかりやすい。」

ワッシュは館の入り口に居る、緑のスーツを着た男に話しかける。

「オークション会場はここか？」

「ん？・・・ええ、そうですが何か？」

「オークションの開催時間を教えて欲しいんだが。」

「来館予定ですね？こちらをお読みになって下さい。」

男はそう言うと、手元に持っていた一枚の大きなカードをワッシュに手渡す。

（午後２時開始・・・一か月ごとの開催・・・

入館する際には入館バッジの購入、武器等の持ち物チェックがあり一旦会場側で預かる・・・か。）

「すまないな、また来る。」

ワッシュはそう言い、カードを返すと縞達の方へ戻る。

「ふーーーんなるほどねぇ。」

少し考えこんでいた縞が口を開いた。

「何か気になることでもあるのか？」

「いいや。多分このオークション会場は信用していい。

見た感じ結構長く使われてる。会場側がトラブルを起こすとは思えねぇし、客側でのトラブルも起きなさそうだ。

しかも、バッジに抑魔機能がついてりゃあな。」

―入館バッジには魔力を制御し使えなくする機能がついており、お客様の安全をお守り致します―

「なら、一体・・・」

「いやぁ、俺はパスするってことだ。」

「なに？」

タノスが怪訝な顔をする。

「ほら、タノスだったらよくわかるだろ。

俺は服の中とかあちこちに暗器隠してるんだぜ？

それを全部出して預けて、んでまた返してもらって装備し直す―――

もうめんどくさいったらありゃしねぇよ！」

縞が先の苦労を思い浮かべ、苦い顔をした。

怪訝な表情をしていたタノスが、黙って身を引いた。

「だから俺、館の外でのんびり終わるの待ってるぜ。」

「大丈夫ですか？この街で一人って・・・」

心配するカーナにタノスが口をはさむ。

「心配はいらない。

そもそも縞は一人で異世界を旅して回ってるんだ、何かあってもなんとかするだろ。」

「なんか俺雑な扱いされてないか？？」

「事実だろう。」

「そうだけどさ！

まぁそういうわけで俺の事は大丈夫だし、この周りにある店を見て回ってるさ。」

楽観的な口調で縞が笑っていた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「武器は何もないようだが・・・

その袋はなんだ？」

スーツの男に指摘されたワッシュが答える。

「武器は入っていない。」

「中身を見せろ。」

ワッシュは表情を崩さぬまま、袋を開け、中を見せる。

「うっ・・・！？」

動かぬ心臓が一つ、袋の中から顔を出した。

スーツの男二人が驚き、一歩後ずさる。

「これは私の友人の心臓だ。

形見として持っているんだ、預けたくはない。」

「いい。そんなもの預けられてもこっちが困る。

・・・入館を許可する。」

ワッシュは解放され、個室から出てきた。

（形見になどさせないがな。）

少ししてから、タノスとカーナも別の部屋から出て来る。

「ワッシュさん！」

「カーナ。・・・タノス、銃は預けてきたのか？」

「いいや？」

『その銃は預からせてもらう。』

スーツの男はタノスの持っているオートマチック式のハンドガンを指さす。

アタッチメントは一切ついておらず、銀色の身に弾倉部分はこげ茶色の木の材質だ。

『悪いがこれは手放したくない。』

『なんだと？武器を持って入館など・・・』

『その代わり銃弾全てを預ける。一発でも無くさないでくれ。』

タノスは装填されていた弾、持っている銃弾全て・・・合計２００発程をテーブルに出した。

『なんて量だ・・・』

『異世界を旅するんだ。これじゃ足りないぐらいだろう。

それから・・・この銃は親の形見だ。手放したくないんだよ。

なんなら、口の中にもあるか見るか？』

『あぁ、そうさせてもらおう。』

「それで許可してくれたんですね・・・」

カーナが驚く。

「魔力が使えない状態では能力で銃弾を作ることもできない。

魔力ありきの世界で奴らは生きているからこういう所は手薄だ。」

そう言ったタノスが、ワッシュだけに聞こえるように小さく呟く。

「・・・何かあれば俺も戦える。頭数に入れておけ。」

「わかった。」

三人は入館バッジを買い、観客席の方へ歩いていく。

ステージには既に天井から光が灯り、司会者らしき者が喋っている。

「もうしばらくお待ちください！

残り１０分で開催させて頂きます！！！」