Eighteen Years' War

第26話 ルヴィナの決断

フェルディス軍予定進路：https://kakuyomu.jp/users/kawanohate/news/16817330649689396810

　１０日早朝。

　フェルディス軍の動きに最初に気づいたのはフェザート・クリュゲールであった。「あれは……」とつぶやき、すぐにムーノ・アークとメラザ・カスルンドの二人を呼ぶ。

「今日は持ち場を変わるのだ」

　フェザートの指示にメラザが噛みついてくる。

「どういうことですか！？　今日は私がサラーヴィーに負けるとでも？」

「そうではない。サラーヴィー自身が既に向こうにいない」

「向こうにいない？」

　フェザートの言葉にメラザが東側を見た。確かに昨日まであった旗がない。

「逃げた？」

「逃げたのかどうかは知らないが、北に向かっている」

　フェザートが北東側を指さす。そこにサラーヴィーやレビェーデの旗らしきものが見えていた。歩兵を若干上回る速度で北側に向かっている。

「どうやら持ち場を変えるつもりらしい」

「それなら、我々も、北に！」

　息巻くメラザをフェザートが宥める。

「待て、待て。我々は歩兵騎兵併存部隊だ。奴らのような速度で北には移動できない。迂闊に北に動いて、相手が戻ってきたり別の部隊が南に移動してきたりしたら、どうする？」

「な、なるほど」

「私の勘だが、今日は北側にいた騎兵がこちらに来ると思う。単騎が力で崩すサラーヴィーならメラザはかみ合うが、組織的なルヴィナ・ヴィルシュハーゼが相手だと辛いだろう。だからムーノと交代だ」

　とまで説明されると、さすがにメラザも嫌と言い続けることはできない。

「承知しました。ただ、万一サラーヴィーが戻ってきた時は俺とやらせてくださいよ」

「それは分かっている」

　フェザートが了承したのを見て、メラザも納得し、すぐに布陣の移動を始めた。

　レビェーデとサラーヴィーはゆっくりとした動きで北上しながら、南側の様子を見る。

「メラザとムーノが配置を変えているか……。食いついてくることはなかったみたいだな、残念」

　レビェーデが舌打ちをしたが、その瞬間、北から喚声があがった。

「何だ！？」

　一瞬驚いて北を見ると、ヴィルシュハーゼ隊から喚声が上がっている。

「気合が入っているみたいだな」

「どうやって気合を入れているのかねぇ」

　レビェーデもサラーヴィーも、ルヴィナが叫んだりしているところを見たことはない。そのため、どうやってヴィルシュハーゼ隊が士気をあげているのか想像がつかないところがあった。

「訓練だけでできるものなのかね？」

「知らん。終わった後に聞いてみろよ」

　と話しているうちに、距離が近づいてきた。

「おーい、交代だ。頑張ってくれよ！」

　レビェーデが部隊のどこかにいるルヴィナに向けて叫ぶ。

　もちろん、レビェーデ隊とサラーヴィー隊が近づいてきた様子はルヴィナの側からも見て取れた。

「来たわね、そろそろ南に行った方がいいんじゃない？」

「……承知している」

　ルヴィナが指揮棒を取り、高くあげた。シンバルとオーボエの音が鳴り響き、部隊が行動を開始した。

　ほぼ同じタイミングで、フェルディス軍の出撃の太鼓も鳴らされる。

　フェルディス軍が前進を開始し、それに応じて連合軍側も前進を開始した。

　北側にいるレファールの目にも、フェルディス軍が変化を交えてきた様子ははっきりと映る。

「北と南の騎兵部隊を入れ替えるのか？」

　レビェーデとサラーヴィーの旗が北に向かい、ルヴィナの部隊は南に向かいそうである。ただ、残るガーシニーの小隊は残ったままである。

「ヴィルシュハーゼ隊がコルネーを叩くつもりなんですかね？」

　ボーザが推測を口にした。レファールも頷く。

「サラーヴィーがメラザに釘付けにされるのを嫌ったのかもしれないな。メラザは個人としては強いが、組織的な動きにはそれほど慣れていない。ルヴィナが相手だと厳しいかもしれない」

「ただ、フェザート大臣にムーノ大臣がいますから」

「ああ、仮にメラザが崩れたとしても、戦線が全面的に崩れるということはないはずだ」

　一瞬、南側に視線を向けてから、顔を二度ほど振った。

「コルネーの心配ばかりしていられない。今日はレビェーデとサラーヴィーと相対することになりそうだからな。ルヴィナ・ヴィルシュハーゼも厄介だが、あの二人も当然に厄介だ」

　二人を相手にするとなると、七年前まで遡ることになる。レファールにとっては初陣となったプロクブルでの海戦以来だ。

「あの時のあいつらはほとんど兵もいなかったが、今回は部隊がついている。心してかからないとやばいぞ」

「了解！」

　ボーザもすぐに反応する。

　レビェーデとサラーヴィーに関しては知り合いである者も多い。

　それだけに「あいつらには絶対に負けられない」という思いがある。

　自覚しているわけでもないし、そうしようと思っていた者もいないが、この日のレファール隊は前日よりも遥かに気合が入っていた。

　フェルディス軍の本陣で、ブローブ・リザーニも騎兵隊が南北を移動している様子を眺めていた。

「閣下はテントの中におるな？」

「はい。腹心たちと朝から酒宴をしています」

「良かろう」

　本陣の一角に豪華なテントを設置し、そこの中に大量のワインを運ばせてあった。戦闘が継続している間、その中にいるだろうから、周りのことには気が付かないはずである。

　その間に何とか戦闘を終了させる。

　ブローブは険しい目つきで南下を始めたルヴィナの部隊に視線を向け、部下達に指示を出す。

「ヴィルシュハーゼ隊が我々よりも南に移動したら、我々も前進する！」

　配下たちも「おお！」と喚声をあげて応え、その時を待つ。

　しかし、その時は来なかった。

　ヴィルシュハーゼ隊がブローブ隊の正面あたりまで来たところで突然短く激しい音が響き渡り、同時に部隊が西へと進路を変えたのである。

「えっ、ちょっと？」

　クリスティーヌが驚きの声をあげ、ルヴィナを見た。

　西に向かうのが早すぎる、そうした抗議の表情が浮かんでいる。

　しかし、ルヴィナの表情には何の変化もない。クリスティーヌをチラッと見た後は、真正面を見据えている。

「ルー！？」

　クリスティーヌが再度叫ぶ。ただ、叫んでいるのは彼女だけである。作戦の概要を聞いているのはクリスティーヌとスーテルの二人だけであり、もう一人の突撃隊長グッジェン・ベルウッダや若手幹部衆も細かいことは聞いていない。だから、兵士達はもちろん疑うことなく音に従って進んでいる。

　前方にいるリムアーノ隊の後方が、ルヴィナ隊に気づきどよめきの声をあげる。

　そうした声を全く意に介することない。ルヴィナは前進の合図を出し続け、それに従って隊はリムアーノ隊の僅かに左に向かっていく。

「これでいいの！？」

　クリスティーヌが最後の確認とばかりに叫んだ。

「私を信じろ！　このまま進め！」

　指揮棒を振るいながらルヴィナも叫んだ。

　ヴィルシュハーゼ隊はリムアーノ隊の左を抜けて連合軍の隊列に突入する。

　ラドリエル・ビーリッツの部隊から、悲鳴のような声が次々とあがった。