Eighteen Years' War

第25話 最終日を前に ～フェルディス軍～

　ほぼ同じ時刻、フェルディス陣営でも指揮官が集結していた。いや、一名だけ、マハティーラ・ファールフのみは今日も酒宴に参加していて出ていないが。

「どうだった？」

　リムアーノがレビェーデに声をかける。

「正直、コルネー軍には全く隙はないと思った。ただ、一つだけ方法を思いついた」

「ほう、何だ？」

「メラザの部隊だが、サラーヴィーのことしか考えていない。他の連中のことを考えていないように思える」

「……ということは、明日はおまえがメラザを受け持つと？」

　レビェーデは「そうじゃない」と首を左右に振った。

「サラーヴィーも血の気の多い奴だ。メラザが挑発すれば応じてしまう可能性がある。そこで、だ」

　レビェーデは南と北と視線を動かす。

「明日の早朝、俺とサラーヴィーは北側に移動する。そのうえでルヴィナの嬢ちゃんに南側に移動させ、メラザを叩いてもらう」

「……」

　名前が出たことで、ルヴィナも視線を向けてきた。無言ではあるが、表情は「続きを」と促しているように見える。

「メラザはサラーヴィー対策はしっかりしているが、ルヴィナのことは考えていないだろう。良くも悪くもクールな嬢ちゃんなら、メラザが何を吼えようが構わず撃破できるんじゃないかと」

「……なるほど」

　リムアーノは頷きつつ、首を傾げた。

「それなら、夜のうちにやってしまってもいいのではないか？　明日の早朝にやるのは遅いようにも思うが」

　提案に対して、レビェーデは手を左右に振る。

「夜にやってもいいのだが、朝、見えるところで移動することで、メラザがつられて北側に移動してくれる期待がある。奴の部隊が真ん中ら辺りで浮くことになれば色々楽になる。もちろん、メラザが必ずそう動くという保証はないが、引っ掛かってくれれば儲けものだろうということで」

　レビェーデの説明に、リムアーノは頷き、ルヴィナの方を向いた。

「……ということだが、どうだろう？」

「私は構わない。ホルカールとバフラジーの墓参りもするつもりだ」

「い、いや、騎兵隊だから素早く動けば間に合うだろう……」

　唐突に二人の戦死を断言してしまい、リムアーノが苦笑する一方、名指しされた二人は「げっ」という顔をしている。

「私はどうすればいい？」

　昼間、壊滅したガーシニー・ハリルファが不機嫌そうな様子で問いかけてきた。やむをえないことと自己を納得させようとさせつつ、見殺しにされたという思いもあるようだ。

「ソセロン軍はそのまま北に行こう。多分、レファール達は壊滅させようとしてくるから、それを俺とサラーヴィーでサポートする」

　サポートするという言葉にガーシニーは納得したらしい。「明日早朝までに再編を完了させる」と言って出て行った。歩兵を指揮する面々も一人、また一人と持ち場に帰っていく。ホルカールとバフラジーはルヴィナに対して、「明日、本当に頼みますよ」と救いを求めるような挨拶をして戻っていく。

　ルヴィナとレビェーデ、リムアーノとブローブが残った。

「大将軍も明日は苦しいところを支えてください」

「……分かっている。閣下のテントを置いて、部隊を前に進めることにする」

「……テントだけ攻撃されたらどうするんだ？　いや、俺には関係ないけどさ」

　レビェーデが苦笑した。その肩をリムアーノが叩く。

「我々は耐えることはできても、突破することはできない。おまえやヴィルシュハーゼ伯が何とかすることを待つしかない。明日は性根を据えて待ち続ける」

「おう、突破の約束はできんが、全力は尽くす。な、ルヴィナ」

「……同じく」

　ルヴィナもぶっきらぼうに答える。

　それでも安心したのだろう、ブローブもリムアーノも頷いて外に出て、解散となった。

　７月１０日、早朝。

　ルヴィナは一足早く起き、棒を眺めつつ、陣地を歩き回る。

　南の方を向くと、既にレビェーデとサラーヴィーが南側への展開を開始していた。作戦通りであれば、もうしばらくしたら、これみよがしにこちら側に向かってくるのだろう。

「おはよう。随分早いわね」

　クリスティーヌがいつの間にか後ろについていた。その姿をチラリと確認し、西側の連合軍の布陣を眺める。そのまましばらく眺めて、ぽつりと言う。

「クリス、２０分で皆を整列させてほしい」

　クリスティーヌはその一言で大方のことを察したようである。「了解」とだけ言い、すぐに外に向かった。

　ルヴィナは大きく深呼吸をし、軽く声を出す練習を始めた。

　２０分後、整列されたヴィルシュハーゼ隊の前に壇を置き、ルヴィナが立つ。一同を見渡し、まず西側にいる連合軍を、続いて東側にいるフェルディス軍に向けて手を広げて、叫ぶ。

「多くの者が、このシールヤまでやってきた！　大陸中から軍を率いて、この地に集まり、自らの運命を賭けている！」

　兵士達が一斉にクリスティーヌを見た。合いの手を打つのかと思ったのであろう。クリスティーヌは視線に気づき、「分からない」とばかりに首を左右に振った。その間、ルヴィナが続ける。

「今、私も運命を賭けよう！」

　兵士達からどよめきの声が上がった。ルヴィナは更に続ける。

「私の運命を賭けよう！　この血と命とともに！」

　ルヴィナは空を指さした。

「あの大空が誰かのものとなったことはない！　このミベルサ、母なる大地も誰のものとなったこともない！　誰も、これを自らのものとなすことはできない！」

　ルヴィナは大きく息を吸い、再度続ける。

「誰も、誰も、自らのものとなすことはできない！　フェルディスも、ナイヴァルも、だ！」

　誰からともなく「そうだ！」という声があがった。

「私はこの大地に運命を賭ける！　大いなる誇りをもって！　純粋なる誇りをもって！」

　ルヴィナは両手を広げて宣言し、その間にチラリとスーテルに視線を向ける。

「皆も運命を賭けてほしい！　この愛する大空、愛する大地、愛する者達、愛する三つのもののために！」

　スーテルが立ち上がって叫ぶ。

「私も運命を賭けようとも！　愛する三つのもののために、この地で死のう！」

　ルヴィナは激しく首を振って、拳を振り上げた。

「いいや、愛する三つのもののために戦い、生を掴むのだ！」