神子が追放され、国が滅ぶまで

【8】魔王軍の侵略・その5

「う、討ち入りだぁぁぁぁぁ‼」

「出会え、出会ええええええ‼」

　突如、魔王の部屋から出現した騎士団たちにより、魔王城は混乱の渦に叩き落された。

　対する騎士団は、雑魚に構わず、ひたすらに玉座を目指す。

　そして、数々の障害を跳ね除け、騎士団は魔王の下へと辿り着いた。

「魔王、覚悟ぉぉぉぉぉぉ‼」

「げぇ！　もう来た‼」

　そこには、ようやく心の平静を取り戻した魔王と幹部の姿が。

　騎士団は作戦通り、魔王・デスキラーの相手を団長に任せ、彼の戦いの邪魔にならないように、各自幹部と戦い始める。

「行けぇ！　団長‼」

「俺たちのことは気にしないで、魔王を倒してください‼」

「お前たちッ……‼　分かった‼　行くぞ！　魔王、覚悟‼」

　団員の覚悟を受け取り、団長はデスキラーに斬りかかる。しかし……

「ふ、ふん‼　甘いわっ‼」

「!?」

　団長の剣は弾かれてしまった。

「うわぁ!?」

「団長！」

「くっくっくっ……馬鹿め、この【闇の衣】は勇者の聖剣でしか貫くことはできんのだ」

「残念だったな」と小ばかにするように笑うデスキラー。

　ちなみに斬りかかられた際、あまりの気迫にチビりかけたのは秘密である。

　ともかく、どれだけ力を得ようと【闇の衣】がある限り、自身が負けることはない。

　そう高を括ったデスキラーは、己の剣を抜き、団長と斬り合いを始めた。

「所詮、貴様らは単なる人間……“勇者”や“聖女”と言った規格外の存在にはなり得ないのだ！」

「たしかに、そうかもな……ッ！」

　先ほどまで散々、規格外一般人に驚愕していたことを棚に上げ、魔剣を振り回し、団長をなぶるデスキラー。

　一合・二合と打ち合い、その結果、団長の剣は折れてしまった。

　しかし、団長はそれでも、闘志を失わなかった。

「だが、大切なものを護りたいと願う気持ちは一緒だ！」

　ありふれた言葉かもしれない。力のないものの負け惜しみかもしれない。

　しかし、そう言う言葉だからこそ、するりと出てきた。

　自分たちの勝利を信じて待っている、城塞都市の住人達。

　自分を信じて、ついてきてくれた団員達。

　彼らのためにも、恥ずかしい戦いなどできない。

　今、この場に勇者はいない。

　そして、自分も勇者ではない。

　それでも、一人の人間として戦う。

　その覚悟がトリガーとなった。

「!?　な、なにぃ!!」

「こ、この光は‼」

　突如、団長の周囲に光が集ったかと思うと、そこには無数の剣が宙に浮いていた。

「な!?　これは、我が家に代々伝わる家宝の剣“ホーリーブレイド”!?」

　その中に一本を見かけ、驚愕する団長。

　なぜならこの剣は、王子の十三の誕生日に「お、その剣いいな。私が使ってやろう」と無理矢理、徴収されたものだったからだ。

　いや、それだけではない。

「この鋼の剣は私が、入団したばかりのころに買ったもの……壊れた筈なのに……」

　民を魔物から庇って折れた筈の剣が新品同様の状態で戻ってきた。

　他の剣も見覚えがある。

　騎士学校に入学した時に、祖父からもらった鉄の剣。

　入学する前に振り回していた練習用の剣。

　修学旅行で買った木刀。

　初等部学校の頃、友人と振り回していた、リコーダー・定規・帰宅途中に拾った棒……

　どれも、自分が大切にしていた想い出の品だ。

「いや、おかしいの混ざってない？」

　デスキラーがツッコミをいれるが、今はどうでもいい。

　なぜなら、この一本一本には勇者が使う聖剣と同じ、聖なる力が詰まっているからだ。

「これなら……勝てるッ‼　【闇の衣】を貫くことができる‼」

「ウソだろ、オイ‼」

　前半ともかく、後半は小学生の悪ノリみたいな装備だぞ!?

　そんなもので貫かれる【闇の衣】の身になってほしい。

　しかし、団長はそんな事情など知ったことはないと、聖剣（一部は違うけど雰囲気を察してください）を手に取り、再度、魔王に立ち向かった。

「いくぞ、魔王‼　今度こそ、勝つ‼」

「くそぉぉぉぉぉ‼　そんなもので負けたら、末代までの恥だ！　お前たち！　この者を殺せ‼」

「しまった、団長‼」

　もう恥も外聞も関係なく、部下を呼び寄せるデスキラー。

　騎士たちが足止めをするも、時既に遅し。

　十数人の魔族が団長に飛び掛かった。だが……

「なんの‼　破ぁ‼」

『ぐああああああああああ!?』

　団長に襲い掛かろうとした魔族は、全員、触れることすら叶わず、地面に倒れ伏した。

「な、なにが起こった!?」

「か、身体が、重い……!?」

「押しつぶされそうだ……‼」

「ぐえええええええ‼」

　突然の出来事におののくデスキラー。

　部下たちはつぶれたカエルのような悲鳴を上げて、起き上がることすらできなくなっている。

「ま、まさか、これは【重力操作の魔術】なのか!?」

　この男、まさか魔導剣士、それも高レベルの魔術が使えるのかと、デスキラーは青ざめる。

　しかし、団長は首を振ると、この力の正体を口にした。

「これは、私の――騎士団長に課された重圧だ‼」

　そう。これは騎士団長の責任の重さが具現化したものだった。

　騎士団長と聞こえはいいが、実際は中間管理職。

　上には振り回され、下からは突き上げられる、苦労の絶えない役職なのだ。

　その重圧を初代神子の力で操作できるようになったのだ。

「くっ！　なんて責任の重さなんだ！」

「俺みたいな新米じゃ、意識を保つので精いっぱいだ……‼」

「いや、どういうことなの!?」

「重圧って操れるもんなの!?」と混乱するデスキラー。

　そのツッコミの隙を突き、団長は猛攻を仕掛けてきた。

「喰らえ！　音の聖剣“リコーダー”‼」

「ぐぼぉ!?」

　音速で放たれた縦笛の突きをもろに喰らい、吹き飛ばされるデスキラー。

　しかし、これで終わりではない‼

「まだまだ行くぞ！　測量聖剣“定規”‼」

「ぐべす!?」

「雨の聖剣“アンブレラ”‼」

「傘だろうが！　がぺっ‼」

「騎士道の聖剣！　“ソコラヘンノボウ”‼」

「だから、そこら辺の棒だろうがばばばばばばば!?」

　ツッコミが追いつかないまま、切り刻まれるデスキラー。

　さらに、周囲もまた、決着がついたようだ。

　騎士団員たちの決死の戦いで幹部たちは、一人、また一人と倒されていく。

「喰らえ‼」「トドメだ‼」「王手飛車取り‼」

「「「ぎゃああああああああああああああ‼」」」

　そして、遂に【闇の衣】も消滅した。

「さぁ！　お前の負けだ！　降参しろ‼　デスキラー‼」

「く、くそぉ……人間如きに……‼」

　リコーダーを突きつけられ、最早、絶体絶命の窮地に立たされるデスキラー。

　最早、魔王としての威厳はゼロである。

「このまま負けを認めて、軍を撤退させろ！　王国に手を出すな！」

「こ……小癪なぁぁぁぁぁ‼」

　勝ちを確信した団長に対し、デスキラーは激昂。

　残った魔力を振り絞り、天井を破壊すると、飛び出した。

「に、逃げる気か‼」

「逃げる!?　違うな‼」

　瓦礫の雨をなんとかしのぐ団長と団員達を尻目に、デスキラーは十分距離を確保すると、空中から魔術による攻撃を放ってきた。

「最初からこうするべきだった!　脆弱な人間は魔術なしでは空を飛べん！　ここからなら一方的に嬲り殺しにできる‼」

【闇の衣】があれば防御面も完璧だったが、もう遅い。

　だが、それでも魔術による防御は並の魔術師では突破できない。

　その上、相手は騎士団。まず、魔術は使えないだろう。

「まぁ、念には念を入れて……さっさと始末するか‼　喰らえ【黒の流星】‼」

　デスキラーの右手から、無数の黒き光弾が、騎士団目掛けて放たれる。

　騎士団の方は防ぐ手段がなく、このままでは全滅は免れない。

　そう思った矢先、一つの黒い影が立ちふさがり――

「!?　な、なんだとぉぉぉぉぉ‼」

　凄まじい剣技で【黒の流星】をすべて、剣で叩き落した。

「な、貴様は……‼」

　突如現れた、黒い影。その正体は騎士団長もよく知っている者であった。

「ヒヒン」

　――彼の愛馬だった。

「ウソやろ？」

　自慢の魔術を人間どころか馬に防がれ唖然とするデスキラー。

　って言うか、どうやって剣を持ってるの？

「お前、なぜここに!?」

「ヒヒン‼（訳：水臭いぜ旦那！　俺っちを置いてくなんて、今まで一緒に戦ってきた仲だっていうのに！）」

　驚く騎士団長に、粋な態度で応える愛馬。

　彼もまた、初代神子により戦う力を与えられたのだ。

　その心意気を感じ取り、騎士団長は再度立ち上がる。

「ふっ、お前が来てくれれば、百人力だ……‼」

「ヒヒン（訳：ブチかましてやりましょうぜ‼）」

　そう言って、団長は剣の中から一際大きく、豪勢な剣を手に取り、馬と並び立つ。

　そして愛馬もまた、二足歩行のまま剣を構え、構える。

　共に苦楽を乗り越えた愛馬にとって、主の剣技を習得することなど造作もないのだ。

「お、おのれぇぇぇぇぇぇぇぇ‼　馬如きにぃぃぃぃぃぃ‼」

　最早、なりふり構わずデスキラーは【嘆きの太陽】を放とうとする。その瞬間――

「なっ!?」

　背後から、何者かの不意打ちを受けた。

　振り返るもそこには誰もいる筈がない。

　一体、どこから？　誰が!?

　その隙を見逃さず、騎士団長と愛馬は必殺の一撃を放つ‼

「喰らえ‼　聖剣“僕の考えた最強の聖剣（イマジナリーカリバー）”‼」

「し、しまったぁぁぁぁぁぁ!?」

　聖剣から放たれた極光の斬撃をモロに喰らい、真っ二つにされたデスキラー。

　そのまま、彼の骸は地面に落ち、血染めの花を咲かせた。

「やった……‼　勝ったぞぉぉぉぉぉぉ‼」

　最後の一撃を決め、騎士団は歓声を上げる。

「俺たち、勝ったんだぁぁぁぁぁ‼」

「魔王を倒したぞぉぉぉぉぉ‼」

「やった……やったぁぁぁぁぁぁ‼」

　勝利の雄叫びを上げる騎士団。

　作戦を終え、団長は一息吐くと、四足歩行に戻った愛馬を優しくなでた。

　そして、デスキラーが浮いていた場所――それよりも遥か遠くを見つめる。

「あの時、本当に魔王を討ったのは……」

　自分よりも早く、魔王に攻撃を仕掛けた者の正体に想いを馳せる。

　しかし、今は考えてもしょうがないと思ったのか、思考を振り払い、仲間たちと勝利を喜ぶのだった。

「まったく、今はあんな雑魚でも魔王を名乗れるんだな。世も末だ」

　不満そうな表情を浮かべ、デスキラーを討った存在はため息を吐いた。

　一見するとエルフ族の少年にしか見えない彼はしかし、見るものが見れば分かるだろう。その“異常”とも言える魔力の多さに。

「しかし、“初代神子（小娘）”の気配を感じて久々に外に出てみれば、中々に面白いことになっているじゃないか……」

　切欠は初代神子だろうが、その力の余波で目覚めた今の時代の人間に、少年エルフは興味を抱き、笑みを浮かべる。

「とは言え、連中が暴れるには邪魔者が多すぎるな……」

　先ほど仕留めるのに手を貸した愚か者（・・・）もその一つだろう。

　人間の国も同じだ。初代神子の魂を目覚めさせるほどのバカが上に立ち、自分から危機的状況に陥っている。

「まぁ、いいさ。しばらくは昔のよしみで手を貸してやる」

　そう言って少年エルフは、指を鳴らす。瞬間、空間に波紋が浮かぶ。

　空間転移の魔術である。

「とりあえず、ハイエルフ（クソども）の横やりが入らないように、釘を刺しておこう。その後は『例の連中』に合流するか。その後は……そうだな、弟子でもとるか」

　今の時代なら、きっと面白い奴と会えそうだ。

　まだ見ぬ存在との出会いに胸を躍らせながら、エルフの少年はその場を後にした。

　数日後、王国と魔王軍の漁夫の利を狙っていたハイエルフの王国は、謎の大火災・大洪水・大震災により、国土の三割を失うと言う、壊滅的な被害を受けることになる。

　同じ頃、ハイエルフの間でこんな噂が流れるようになった。

「追放したはずの初代賢者が帰って来た」と。

　さらに、その半年後。

　ザマーサレル王国は滅亡した。