唄う神器とあたしの魔道

第6話

「――ここはヒヤマって山の麓のサイラの民の邑。あたしは美咲でこっちはジャー。

　あんたの名前は？」

　目覚めた少年が身を起こそうとするのを留めて、美咲は名乗り、少年に尋ねた。

「俺はイゾリ。俺はどうしてここに？」

　その質問に、美咲が説明しようとしたが、ジャーが先程の彼女の説明を思い出して、手で制した。

「おまえが川で流されてきたのを、この美咲が拾ってきた。どうして流されたか、覚えているか？」

「そうだ！　邑が！　邑が大変なんだ！　俺、じっちゃに逃してもらったのに、焦って川に落ちて……」

　ジャーに問われて、イゾリは慌てたように身体を起こす。

「ふむ。という事は、おまえの邑は川の上流という事で間違いないな。

　――近くまで行けば、場所はわかるか？」

「わかる、と思う」

「それで、邑が大変とは？」

「魚人が襲ってきたんだ！　あいつら、去年から邑の側に棲み着いたらしくて、いっつも邑に難癖吹っかけてきてたんだけど、断り続けてたら襲ってくるようになってさ」

　イゾリは悔しそうに、拳を握りしめて告げる。

「魚人？」

「亜人種のひとつだ。エラと肺両方で呼吸できる種でな。ヒレが四肢に進化している」

　説明された美咲は手足の生えた魚をイメージしたのだが、

「おまえのイメージとは、恐らく違うぞ」

　まるで心を読んだかのように、ジャーは言って、苦笑する。

　それからイゾリに向き直り、さらに尋ねた。

「魚人種は陸上ではそれほど脅威ではないだろう？　邑人でも対応できたはずだ」

「できてたんだよ。男衆が武器持って追い払ってた。

　でも、今回はあいつら、何匹も魔獣を連れてきてて……男衆が何人も殺されて、女衆が連れてかれてた――」

　滲む涙を拳で拭って、イゾリは告げる。

「女衆はなんで？」

「――魚人は快楽の為に他種であっても、女を使う」

　その言葉に、イゾリが顔を真っ青にし、美咲は嫌悪で顔をしかめた。

　ジャーだけが平静のままに、イゾリに告げる。

「さて、これからの事だが。おまえにはふたつの道がある。

　ひとつはこのまますべてを忘れて、この邑で暮らす」

「――ジャーっ！　あんたっ！」

　美咲がジャーの肩を掴んで声を荒げるが、彼は取り合わない。さらに指を立てる。

「もうひとつは、邑に戻って生き残りを探し、魚人どもに復讐する道だ。

　――おまえはどちらを選びたい？」

　問われたイゾリはジャーを見据えて即答した。

「邑に帰りたい！　助けたい奴がいるんだ。こんなトコで寝てられない！」

　その答えに、ジャーはふっと表情を和らげ、イゾリの頭を撫でた。

「ならばこそ、今は休め。疲労した身体では、復讐はおろか帰る事すら困難だぞ。

　美咲、邑の男衆を集めて、協力者を募れ。魚人相手に戦を仕掛けるぞ」

　イゾリを横に寝かせ、ジャーは美咲に指示を出す。

「わかった。でもいいの？」

「なにがだ？」

「あんたって、戦とかそういうの嫌いそうだったから」

「話が通じる相手なら、な。私は基本的に交渉に暴力を用いるのは嫌いだ。

　だが魚人とは、そもそも会話にならん。連中は要求してくるばかりで、一度要求を呑めば、増長してどこまでも要求を強めてくる。害悪にしかならん連中なのだ」

　嫌悪するように告げるジャーに、美咲は薄ら寒いものを感じて、コクコクうなずく。

（……ああ、ジャーも怒ってるんだ）

　あまり表情に出てないだけで。

「――ただいまー。あ、起きたんだね。よかった。薬草茶もらってきたよー」

　と、そこにミヤが湯気の立ち昇る木杯を持って帰ってきた。

「あ、ちょうどよかった。ミヤ、テツって何処にいるかわかる？」

「お父さん？　今日は南の原っぱに鳥撃ちに行くって言ってたよ」

「わかった。ありがと」

　ミヤに礼を言って家を飛び出し、美咲はサイラを置いている大岩へ向かった。

　南の原っぱは広い。移動が大変だし、テツを見つけるのも大変だ。だから、美咲はサイラでテツの側から見つけてもらおうと思ったのだ。

　いつもの手順でサイラを動かし、邑から南に走って五分ほど。

　肩に軽い衝撃を感じて、そちらを見てみると、茂みからテツが姿を現した。小石を投げてきたらしい。

「ミサキ、どうしたんだ？　おまえが御神体で来たせいで、鳥が逃げちまったじゃねえか」

「――テツ、相談事。割と急ぎで。邑まで運ぶから、乗って」

　二度も自身の説明を否定されて、美咲はすっかり説明を諦めていた。どうせならジャーに説明させた方が早い。

「……詳しくはジャーに聞いて欲しい」

　そう言って、美咲はサイラの手を地面に降ろし、テツを乗せると、肩に掴まらせて邑へと戻った。