唄う神器とあたしの魔道

第1話

　美咲はジャーと連れ立って、森の中の踏み固められた道を抜け、三十分ほど歩いて、邑に辿り着いた。

　木造茅葺きの家屋が二十件ほどの小さな邑で、円形に配置された家屋の真ん中が広場になっていて、今は三十人ほどの男女が集まっていた。

　みんな貫頭衣のような原始的な格好をしている。

「――おお、先生！　遅えから、迎えに行こうと思ってたところだ」

　彼が顔役なのか、二十代後半と思しき髭面の男が進み出て、ジャーの肩を叩く。

「その嬢ちゃんは？」

「穂月美咲です。ジャーのところで、ついさっきからお世話になってます」

　美咲は名乗って、ぺこりとお辞儀。

「神隠しにあったようでな。いきなり家の前に落ちてきた。邑で世話をしてもらえないかと思って、連れてきた」

「え？　あたしは別にあの家でも良いんだけど？」

「狭くなる。迷惑だ」

　ジャーはそっけなく応え、美咲を追い払うように手を振った。そんな態度に頬を膨らませる美咲。

「それでテツ、奴は今、どうしている？」

「へえ、今は昼間なんで巣穴で寝てやす。昨晩、ジンとこの牛も襲われたんで、腹もいっぱいなんでしょう」

　顔をしかめてテツはそう告げる。

「やっぱり、生贄を出さにゃならんのでしょうか？」

「なになに？　どういう事？　生贄とか、ずいぶん物騒なんだけど」

　美咲が身を乗り出して尋ねると、テツは困った顔でジャーを見て、

「――魔獣が出たそうだ」

　ジャーはテツの言葉を引き継いで、美咲に言った。

「魔獣？　魔道器官を獲得した野生動物の事？」

「魔獣は魔獣だ。太古の生物兵器の子孫、と言えば、おまえには伝わるか？」

　ジャーの試すような問いかけ。

「まあ、漠然とだけどね。要するに大昔にそういうのが居て、今は野生化してるって事でしょう？」

「そういう事だ。困ったことに、牛一頭をまるごと平らげられる大きさだそうでな。どうしたものか私に相談してきたのよ」

「ジャーはなんとかできるの？」

「できるなら、困ったこととは言っておらん」

　美咲は鼻を鳴らして腕を組む。

「ちなみにこの世界に魔道――魔法や魔術は？」

　美咲の問いに、ジャーは首を捻った。

「空想の話か？」

「オーケー、わかった。

　――てことは、魔獣っていっても、ただのデカイ野生動物でしょう？　あたしがなんとかしてあげるわ」

　その言葉に、テツが弾かれたように美咲を見た。

「なんとかできるのか？」

「これからお世話になる邑だしね。なんとかするしかないでしょ」

　そう言って、美咲は集まった邑人達ににっこり笑ってみせた。

　テツの案内で、ジャーの家とは反対の森に分け入る。

　こちらは道などなくて、テツが先行して藪を踏み分け、美咲とジャーはその後を進む。

　二十分ほど進んだ所で木々の間に洞穴が見えてきて、テツは美咲達に腰を落とすよう指示して、自身も腰を落とした。

「あそこだ。ミサキ、本当になんとかできるのか？」

「ま、やるだけやってみるよ。ジャーとテツは巻き込まれると危ないから、邑に帰ってて」

　そう言って、美咲は立ち上がり、袖の中から鈴鉄扇を取り出す。

　洞窟を見据えながら鉄扇を振り開けば、親骨についたふたつの鈴が鳴り響く。

「――響け。士魂（ブレイブ・ハート）」

　囁やけば、美咲を中心にドーム状に空間がゆらぎ、事象干渉領域（ステージ）が幕開く。

　それは美咲の世界で魔法と呼ばれる力が干渉できる領域だ。

「さて、行ってみようか」

　唇を舐めて呟き、足元の拳大の石を拾い上げて、洞穴の前までテクテク歩く。

　斜面を削って掘ったらしい洞穴は、入り口の高さが４メートルくらいあり、深いのか、奥までは見通せなかった。

　その暗闇に、魔法で身体強化して、手にした石を投げつける。

「――ギャンッ！」

　悲鳴がして、熊を大きくしたような獣が這い出てくる。頭部や腹、背中に金属のような光沢を放つ甲殻を持っている。その頭部の甲殻が、美咲の攻撃を受けて砕け、青い血を流していた。

「ちょっとこれ、デカすぎじゃん！」

　四足で立った状態なのに、その熊は肩の高さが美咲の頭の上にあった。

「――やっばっ！」

　美咲は咄嗟に鈴鉄扇を鳴らして結界を張った。

　直後、後ろ足で立ち上がった熊が、前足をすくい上げるようにして振るい、美咲に襲いかかる。

「お？　おおおぉ？」

　結界で攻撃自体は防げたものの、体重差がどうしようもなく、美咲の身体が宙に舞い上がる。

「おぉ――!?」

　視界がぐるぐると回り、邑の端にある大岩にぶつかってようやく着地する。

「森越えてんじゃん。どんなバカ力だよ」

　ぼやきながらも、美咲は結界に守られて無傷。

　大岩の下に飛び降りて、ふと気づく。

「あれ？　これって……」

　呟いたところで、

「ミサキーッ！」

　先に帰ったはずのジャーとテツが森から飛び出してきて、美咲の元へ駆けてくる。

「――大丈夫か!? 御神体の上に落ちるとは、縁起が良いんだか悪いんだか」

　テツが無事を確かめるように美咲の肩や腹を叩く。

「へへ。ちょっとしくじっちゃった。

　――ところでさ、ジャー」

　美咲は大岩に空いた穴の中に跪いた、５メートルほどの人型を指差す。

「これって……」

「ああ、太古の遺物だな。邑で御神体として祀ってるが、有人式の対攻性生物兵装――と言って伝わるか？」

　わかる。似たようなものは美咲の世界にもあった。

「動くの？」

「……適合条件が合えばな。試してみるか？」

　ジャーはおもしろそうに美咲を見下ろす。

「今のままじゃ、体重差がねぇ。負けはしないけど、決定打がないんだよ。アイツが追ってくる前に試せる？」

　ジャーはうなずき、人型の背後へと美咲を導いた。