唄う神器とあたしの魔道

プロローグ

　目覚めると、美咲は寝台の上に寝かされていた。

　自覚はなかったが、どうやら意識を失っていたらしい。

　上体を起こして身体を確認すると、意識を失う直前まで着ていた緋袴に白の水干だ。特に怪我はないように思える。袖の中には母から貰った大切な鈴鉄扇がちゃんとあって、一安心。

　周囲を見回すと、それほど広くない板の間張りの木造家屋。

　むき出しの天井裏は茅葺きか藁葺きに見えた。

「――起きたか」

　背後から声をかけられ、美咲はそちらを見る。

　そこには二十歳前後に見える、青みがかった銀髪の男が木皿を持って立っていた。

「えっと、あたしは穂月美咲。あんたは？」

　コミュミケーションの基本は自己紹介からが信条の美咲は、まず名乗った。

「……名前、か」

　男はわずかに首を傾げて宙に視線を彷徨わせ、ふと思い出したように美咲に視線を戻した。

「ジャー、と。主にはそう呼ばれていた」

「自分の名前なのに、自信がないの？」

「近くの邑の者達には、先生と呼ばれている」

　からかうような美咲の表情に、ジャーはちょっとむっとしたような顔で、そう告げた。

「じゃあ、あたしもそう呼んだ方がいい？」

「呼びやすい方で呼べばいい」

　そう言って、男は山菜と肉のスープが入った木皿を差し出してきた。

「ありがと。で、ここはどこなんだろ？　なんであたし、気絶してたわけ？」

　矢継ぎ早に質問する美咲。

「ここはヒヤマという山の麓にある森の中の私の家だ。森を半時も歩けば邑に出る。

　――気絶していた理由はわからん。おまえは家の外で、光の中から落ちてきて、その時にはもう意識がなかった」

「あちゃー、神隠しってやつか」

　美咲は顔を覆って呻いた。

　意識を失う直前の状況から考えると、あり得ない話じゃない。

「ヒヤマなんて山、聞いたことないし……ん？　日本語は通じてる？」

「おまえが話してるのは、ホタヤ語のようだが？」

　美咲はいよいよ頭を抱えた。

「はいはい、紗江に聞いたことがあるよ？　あれだ。異世界転移ってやつ。神隠しって時間だけじゃなく、世界も超えるのか。しかも自動言語翻訳付き。紗江が聞いたら喜びそー」

「――紗江？」

「あたしの可愛い姪っ子の名前」

　言いながら、美咲はスマホを取り出し、姪の写真を表示させる。

「ふむ。コミュニケーターの一種か」

「あれ？　テンプレなら、ここは驚くところじゃないの？」

　美咲が小首をかしげれば、ジャーは鼻で笑って彼女を見下ろす。

「邑の人間ならともかく、私は長く生きてるからな。

　――かつては、そういうものもあったのを記憶している」

　美咲はなるほどと納得する。

　どうやらここはそういう世界で、ジャーはそういう存在らしい。

「ともあれ動けるのなら、食事を済ませて邑に行くぞ。少々頼まれごとがあってな。おまえの紹介も済ませてしまおう」

　右も左もわからない美咲にとって、その申し出は渡りに船だ。

「了解。すぐ食べちゃうよ」

　日本に帰れるのかどうか。情報がない事にはなにも始まらない。

　美咲は木匙を使ってスープを掻き込み始めた。

　こうして、美咲のこの世界での生活が始まった。